În urmă cu 21 de ani, pe data de 7 iunie 2001, un juriu din Los Angeles decidea ca Philip Morris, una dintre cele mai cunoscute companii din industria tutunului, trebuie să-i plătească despăgubiri unui client fumător care a fost diagnosticat cu cancer peste 3 miliarde de dolari!
Este vorba despre cel mai mare proces câștigat de o persoană fizică împotriva unei companii de tutun din istorie. Richard Boeken, un bărbat în vârstă de 56 de ani, câștiga în 2001, într-o instanță de judecată din Los Angeles, despăgubiri de peste 3 miliarde! de dolari împotriva Philip Morris.
Fumător de peste 40 de ani, Richard Boeken a fost diagnosticat cu cancer, în condițiile în care timp de zeci de ani a fumat câte 2 pachete de țigări pe zi. S-a apucat de fumat din cauza reclamelor de la televizor, care afișau fumatul ca o bună practică, de multe ori cool și chiar „atrăgătoare”. Era broker de petrol și gaz, iar în anul 1999 a fost diagnosticat cu cancer la plămâni, boală care i s-a extins ulterior în creier.
Miliardar peste noapte
„După un proces emoționant de șapte săptămâni, un fumător de mult timp care suferă astăzi de cancer pulmonar a câștigat cel mai mare premiu civil acordat vreodată unei companii de tutun, puțin peste 3 miliarde de dolari de la Philip Morris.
Juriul a ordonat companiei Philip Morris să plătească 3 miliarde de dolari în daune punitive și 5,5 milioane de dolari în daune generale lui Richard Boeken, în vârstă de 56 de ani, care a recunoscut că a fumat cel puțin două pachete de țigări Marlboro ale companiei pe zi timp de 40 de ani. În verdictul său, pronunțat după două săptămâni de deliberări la Curtea Superioară a județului Los Angeles, juriul a găsit împotriva lui Philip Morris, care s-a diversificat în alte produse, cum ar fi alimente Kraft, în toate cele șase capete de acuzare de fraudă, neglijență și fabricarea unui produs defecte.
Domnul Boeken a zâmbit când verdictul a fost citit în sala de judecată, potrivit The Associated Press, și a dat un semn cu degetul mare, dar nu a vorbit cu reporterii.
Maurice Leiter, un avocat de la Arnold & Porter, care a reprezentat compania Philip Morris, a declarat că intenționează să facă recurs împotriva verdictului și a hotărârii, despre care a insistat că sunt nejustificate”, relata, în urmă cu 21 de ani, New York Times.
Cancerul l-a îmbogățit, dar degeaba…
Totuși, câteva luni mai târziu, un judecător a redus „premiul” la 100 de milioane de dolari, menținând în același timp cele 5,5 milioane de dolari daune compensatorii. Până în ziua de astăzi, cele 100 de milioane de dolari reprezintă cel mai mare câștig realizat de o persoană fizică într-un proces împotriva unei companii din industria tutunului.
