Ghana este un important exportator de cacao și de aur, așa că de ce se luptă această națiune din Africa de Vest cu cea mai gravă criză economică din ultimele decenii?
Doris Oduro stă la magazinul ei mic și aproape gol din Odorkor, o suburbie a capitalei Ghanei, Accra. Mamă singură a doi copii se simte frustrată. După 15 ani de activitate, se gândește acum să închidă magazinul pentru că nu poate să-și refacă stocurile din cauza costului ridicat al vieții.
„Funcționez în mare pierdere”, a declarat Oduro, în vârstă de 38 de ani, pentru Al Jazeera. Ea vinde articole importate, inclusiv sucuri, biscuiți, băuturi răcoritoare, articole de toaletă și dulciuri, dar criza economică din Ghana îi afectează foarte mult afacerea.
„Prețurile bunurilor continuă să crească vertiginos, iar acest lucru îmi afectează principalul meu capital. Vreau să-mi închid magazinul și să găsesc altceva de făcut. Lucrurile sunt dificile pentru mine, deoarece nu pot susține afacerea și am o familie de întreținut.”, a spus aceasta.
Steaua strălucitoare a Africii este în cădere?
Ghana, o țară descrisă cândva ca fiind steaua strălucitoare a Africii de către Banca Mondială, a avut cea mai rapidă creștere economică din lume în 2019, după ce și-a dublat creșterea economică. Dar, astăzi, nu mai este băiatul de afiș economic al Africii de Vest. În ciuda faptului că este un important exportator de cacao și aur, se luptă în prezent cu cea mai gravă criză financiară din ultimele decenii, cu o inflație care se situează la un nivel record de 50,3 %, cel mai ridicat din ultimii 21 de ani.
Succesele economice ale Ghanei au fost în centrul atenției atunci când noul guvern al președintelui Nana Akufo-Addo a preluat puterea în ianuarie 2017 și a redus semnificativ inflația. În timpul guvernului anterior, în 2016, aceasta a fost de 15,4 la sută, iar la sfârșitul anului 2019 a scăzut la 7,9 la sută și a rămas de o singură cifră până când pandemia a lovit în martie 2020.
Deficitul bugetar al Ghanei, care era de aproximativ 6,5% din produsul intern brut al națiunii înainte de venirea la putere a guvernului Akufo-Addo, a fost redus la sub 5% din PIB până la sfârșitul anului 2019.
„Creșterea pe care am înregistrat-o în jurul anilor 2017-2019 venea de fapt din sectorul petrolier”, a declarat pentru Al Jazeera Daniel Anim Amarteye, economist la Policy Initiative for Economic Development, cu sediul la Accra.
„Eram atât de entuziasmați de faptul că economia era în creștere, dar nu am putut concepe strategii pentru a ne asigura că această creștere se reflectă în celelalte sectoare ale economiei. De exemplu, am neglijat sectorul agricol și nu am putut face nicio investiție semnificativă cu valoare adăugată în acest sector. Guvernul a devenit mulțumit”,a spus el.
Potrivit Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, agricultura reprezintă 21 la sută din PIB-ul Ghanei și peste 40 la sută din veniturile sale din exporturi. În același timp, ea furnizează peste 90 la sută din alimentele de care țara are nevoie.
„De-a lungul anilor, guvernul nu a reușit să investească în creșterea producției în sectorul agricol, ceea ce va duce în cele din urmă la creștere și transformare economică și la securitate alimentară. Suntem o țară mare producătoare de cacao, dar nu am acordat atenție creșterii randamentelor pentru a se traduce în mai multe venituri în valută pentru a stimula creșterea economică și ocuparea forței de muncă”, a declarat Amarteye.
Comercianții ghanezi, care contribuie semnificativ la economie, cumpără și vând în principal produse pe care le importă din țările occidentale și din China, inclusiv electrocasnice, bunuri de consum, mașini și haine second-hand. Datorită naturii afacerilor lor, există o cerere puternică și persistentă de dolari americani pentru a plăti importurile. Acest lucru a dus la deprecierea continuă a monedei locale, cedi, care a fost descrisă recent ca fiind cea mai slabă performanță pe piețele mondiale. Pe măsură ce inflația crește vertiginos, prețurile în creștere mențin costul vieții în creștere accelerată pentru ganezi.
„Lucrurile nu mai sunt la fel. Obișnuiam să cheltuiesc 5 dolari pe zi, împreună cu soția și copilul meu, numai pe mâncare la începutul acestui an. Acum cheltuim aproape 10 dolari [pentru aceeași cantitate de alimente]. De ce? Simțim căldura. Taxele de import sunt foarte mari în porturi, așa că trebuie să transferăm această povară asupra comercianților cu amănuntul și, în cele din urmă, consumatorul are de suferit. Acest lucru a dus la un cost ridicat al vieții în Ghana, iar economia nu ne ajută nici ea.”, a declarat Francis Anim, un importator de piese de schimb pentru vehicule.
O națiune în criză
Președintele a recunoscut, într-un discurs recent adresat națiunii, că țara din Africa de Vest se află în criză. El a pus situația pe seama șocurilor externe: pandemia și războiul Rusia-Ucraina. Cu toate acestea, analiștii spun că guvernul a luat anumite decizii politice și economice care ar fi expus în cele din urmă slăbiciunile sistemului chiar și fără acești factori externi.
De exemplu, pentru a îndeplini una dintre cele mai costisitoare promisiuni de campanie ale lui Akufo-Addo, guvernul său a lansat un program de educație gratuită în liceele publice la nouă luni după ce a preluat mandatul. De asemenea, a oferit mese gratuite elevilor de la nivelurile primar și secundar.
De asemenea, în 2017, Partidul Noul Patriotic, aflat la guvernare, a eliminat ceea ce a numit 15 „taxe deranjante”. Printre acestea se număra taxa pe valoarea adăugată de 17,5 % pe serviciile financiare, imobiliare și anumite medicamente importate. De asemenea, au redus taxele de import pentru piesele de schimb auto, au eliminat taxa specială de import de 1 % și TVA de 17,5 % pentru biletele de avion interne.
„Acest lucru a adus o reducere masivă a veniturilor guvernamentale. Pentru a compensa deficitul de venituri, guvernul a adoptat împrumuturi. Acest lucru a crescut activitățile pieței de obligațiuni din Ghana pe plan intern și extern și, ca urmare, o expunere ridicată a datoriei față de PIB, ceea ce a dus la nivelurile actuale de nesustenabilitate a datoriei.”, a declarat pentru Al Jazeera Williams Kwasi Peprah, profesor asociat de finanțe din Ghana la Universitatea Andrews din Michigan. „
Din august 2017 până în decembrie 2018, guvernul lui Akufo-Addo a cheltuit peste 2,1 miliarde de dolari pentru ceea ce a numit „curățarea sectorului bancar”.
Banca centrală a declarat că unele bănci erau insolvabile și funcționau pe suport vital, punând în pericol interesele deponenților. În urma acestei operațiuni de curățare, numărul băncilor a fost redus de la 33 la 23, în timp ce peste 340 de alte instituții financiare, cum ar fi societățile de economii și împrumuturi, și-au retras licențele.
Guvernul a urmărit să restabilească încrederea și să repoziționeze sectorul bancar pentru a sprijini creșterea economică.
„Curățarea sectorului financiar a costat, de asemenea, țara mai mult decât s-a anticipat în atingerea unui sector financiar robust înainte de 2022”, a declarat Peprah. El a spus că descoperirea a încă două zăcăminte de petrol în 2019 a dus la anticiparea unor venituri mai mari. Guvernul a răspuns prin emiterea mai multor obligațiuni interne și externe, prin creșterea datoriei sale și prin creșterea cheltuielilor pentru plata dobânzilor, programe sociale și ocuparea forței de muncă.
Guvernul este cel mai mare angajator din Ghana, în principal în domeniile educației, sănătății și securității. Acesta cheltuiește aproape jumătate din buget pentru salarii; în acest an, a încasat venituri estimate la 8,2 miliarde de dolari și a folosit aproximativ 4,2 miliarde de dolari pentru plata salariilor lucrătorilor din sectorul public.
În 2017, guvernul a restabilit, de asemenea, alocațiile pentru asistenții medicali și profesorii stagiari. Președintele John Mahama a pierdut în fața lui Akufo-Addo în alegerile din 2016, în parte pentru că a suspendat aceste alocații cu doi ani mai devreme. Acestea au pus o presiune uriașă asupra banilor publici. Numai pentru alocațiile asistentelor medicale, guvernul a plătit peste 2,5 milioane de dolari anual.
„Aceasta a fost o decizie politică și economică proastă pe care guvernul Akufo-Addo a luat-o la acea vreme, deoarece țara se confrunta cu probleme de venituri. Guvernul cheltuia mai mult decât primea și, în același timp, nu a reușit să lărgească plasa fiscală. Ne îndreptam încet spre dezastru”, a declarat Kwasi Yirenkyi, analist financiar la Data Crunchers, cu sediul în Accra. „
Pandemia și gradul de îndatorare
A existat o scădere semnificativă a veniturilor în 2020, coroborată cu o creștere a cheltuielilor guvernamentale. Acestea au fost în principal legate de COVID, deoarece guvernul a adoptat o abordare populistă, a oferit apă și electricitate gratuită cetățenilor și a hrănit 470 000 de gospodării în timpul unei închideri de trei săptămâni care a costat națiunea 9,4 milioane de dolari.
În august 2021, Akufo-Addo a început ceea ce a recunoscut ulterior că a fost un proiect „prea ambițios” de construcție a 111 spitale, cu un preț estimat la peste 1 miliard de dolari. Presiunea a continuat să crească asupra guvernului său pentru a îndeplini o multitudine de alte promisiuni electorale, cum ar fi construcția de drumuri, școli și piețe, ceea ce a forțat guvernul să continue să se împrumute și să lase o economie chinuită de o datorie publică ridicată. Potrivit celor mai recente date publicate de banca centrală, datoria țării se ridica la 48,9 miliarde de dolari în septembrie. Aceasta reprezintă 76% din PIB.
„În mare parte, datoria pe care am acumulat-o nu a fost de fapt folosită cu prudență pentru a stimula creșterea economică”, a declarat Amarteye. „Dacă acest lucru ar fi fost făcut, am fi putut genera suficiente intrări pentru a putea îndeplini obligațiile de rambursare. Împrumutul nu este un lucru rău, dar modul în care îl utilizați este esențial. În ceea ce ne privește, managerii economiei nu au reușit să o investească în sectoarele critice ale economiei.”
Țara exportatoare de petrol a produs 39,15 milioane de barili de țiței în perioada ianuarie-septembrie, potrivit declarației bugetare pentru 2023 citită de ministrul de finanțe Ken Ofori-Atta în Parlament în noiembrie. Acestea au adus venituri de 873,25 milioane de dolari pentru al optulea producător de petrol din Africa. Deși producția de petrol a scăzut între ianuarie și iunie, potrivit unui raport al Comisiei pentru interes public și responsabilitate, o creștere bruscă a prețurilor a făcut ca guvernul să încaseze mai multe venituri decât se aștepta.
„Unde s-au dus toate veniturile din petrol? Economia a fost în sistem de susținere a vieții pentru că acest guvern a continuat să se împrumute. Acum am atins plafonul și nu mai există nicio cale de ieșire”, a întrebat deputatul de opoziție Isaac Adongo. „
În ciuda provocărilor, guvernul a fost optimist că economia își va reveni după pandemie. Cu toate acestea, războiul Rusiei din Ucraina a deraiat redresarea economică a Ghanei. Cedi, moneda sa, a pierdut peste 50% din valoare între ianuarie și octombrie 2022, ceea ce a făcut ca povara datoriei Ghanei să crească cu 6 miliarde de dolari.
„Războiul a afectat economiile globale și a expus slăbiciunile fundamentale. Într-o perioadă scurtă de timp, prețurile din Ghana au crescut, ceea ce a dus la hiperinflație și la devalorizarea monedei, afectând atât nivelul macro, cât și cel micro al economiei. Banca din Ghana nu avea dolarii necesari pentru a plăti angajamentele țării. Balanța de plăți se deteriorase, conducând Ghana spre insolvență”, a declarat Peprah.
Muncitorii și comercianții au protestat în perioada iulie-septembrie din cauza creșterii prețurilor, care au majorat costul energiei electrice cu 27 la sută și al apei cu 22 la sută. Activiștii și militanții anticorupție au acuzat, de asemenea, guvernul de gestionarea defectuoasă a finanțelor publice.
„Avem aur, petrol și cacao, dar ne scufundăm în continuare ca națiune. Nivelul de corupție sub acest guvern este fără precedent. Există atât de multe lacune în materie de venituri care trebuie blocate. Oficialii guvernamentali jefuiesc fondurile și activele statului, deci cum ne putem dezvolta?”, a declarat Bernard Mornah, un membru important al grupului de presiune Arise Ghana. „
Un studiu Transparency International din 2021 privind percepția corupției în Africa a clasat Ghana pe locul nouă din 49 de țări din Africa Subsahariană.
Încrederea investitorilor se diminuează
Investitorii au început să își piardă încrederea în economie pe măsură ce guvernul se confrunta cu provocări legate de lichidități. Aceștia au început să-și mute banii din Ghana. În luna mai, ministrul Ofori-Atta a introdus o taxă electronică nepopulară, care a impus o taxă de 1,5 % pe toate plățile electronice și comerciale, transferurile bancare și remiterile, ca parte a măsurilor de creștere a veniturilor. În prima lună, taxa a adus doar 10 % din suma vizată. În mijlocul acestei furtuni economice, firmele de rating de credit, cum ar fi Moody’s, au retrogradat Ghana la statutul de „junk”, îndepărtând și mai mulți investitori. În acest moment, Ghana a fost nevoită, în iulie, să apeleze la Fondul Monetar Internațional (FMI) pentru ajutor.
A fost o decizie dificilă pentru Akufo-Addo, după ce îl condamnase pe predecesorul său pentru gestionarea defectuoasă a economiei și pentru că a acceptat un plan de salvare de la FMI.
În decembrie, guvernul a ajuns la un acord cu FMI pentru un împrumut de 3 miliarde de dolari. Cu toate acestea, țara vest-africană trebuie să efectueze o restructurare cuprinzătoare a datoriei pentru a primi fondurile. Aceasta înseamnă că Ghana va trebui să renegocieze termenii datoriei cu creditorii săi, inclusiv prelungirea perioadei de rambursare, reducerea ratei dobânzii sau reducerea soldului total datorat.
Considerată în trecut ca fiind favorită de investitori, Ghana a suspendat, de asemenea, plățile pentru o parte din datoria sa externă pentru a păstra rezerva internațională a băncii centrale, care se epuizează rapid. Există, de asemenea, o înghețare a angajărilor în sectorul public, printre multe alte măsuri luate pentru a reduce cheltuielile.
„Povestea ar fi fost diferită dacă nu ar fi existat pandemia și războiul Rusiei din Ucraina. Am instituit politici clare pentru a reveni la creșterea economică. Suntem foarte încrezători că economia își va reveni”, a declarat ministrul adjunct de finanțe Abena Osei-Asare. „
Economia a înregistrat unele progrese de când Ghana a ajuns la acordul cu FMI. Cedi se redresează în raport cu dolarul american, apreciindu-se cu 63,7% la jumătatea lunii decembrie, potrivit Băncii Ghanei, după ce a suferit o depreciere de 54,2% de la începutul anului la sfârșitul lunii noiembrie. Dar economiștii și cercetătorii, precum Peprah, consideră că soluția pe termen lung este ca guvernul să trăiască în limita mijloacelor sale.
„Soluția la problema actuală este ca guvernul să reducă cheltuielile și să crească veniturile. Acesta trebuie să asigure o alocare eficientă și eficace a resurselor, susținută de responsabilitate”, a spus Peprah.
La rândul său, Amarteye a declarat că guvernul trebuie să fie redus și a cerut măsuri stricte pentru a controla corupția.
„Trebuie să ne asigurăm că fiecare cedi care este extins către agențiile guvernamentale este contabilizat. Biroul procurorului special ar trebui să fie împuternicit pentru a putea face față corupției din sistem. Ar trebui să existe o disciplină fiscală și, de asemenea, trebuie să adăugăm valoare produselor noastre prin sprijinirea sectorului privat pentru a conduce acest spațiu special. Dacă se va face acest lucru, se vor crea locuri de muncă și, de asemenea, economia își va reveni”, a declarat Amarteye.
În Odorkor, proprietara magazinului Oduro, la fel ca mulți ghanezi, dorește să vadă din nou o economie prosperă, una în care să poată face afaceri și să-și hrănească familia.
„Mi-am jucat rolul de alegător. Și guvernul trebuie să își joace rolul – să repare economia. Aceasta nu este Ghana pe care am venit să o cunoaștem”, a spus ea.
