Americanii nu au fost niciodată mai îmbătrâniți. Vârsta mediană a populației SUA a ajuns la 38,9 ani în 2022, conform datelor recente ale recensământului; aceasta este cea mai înaltă valoare înregistrată vreodată.
Vârsta mediană reprezintă punctul de mijloc cronologic în populația SUA și a crescut treptat în decursul decadelor. În anul 2000, vârsta mediană era de 35 de ani. În 1980, era de 30 de ani. Cu un secol în urmă, în 1920, aceasta era de 25 de ani.
Americanii s-ar putea consola dacă populația îmbătrânea datorită faptului că oamenii trăiesc mai mult. Însă acest lucru nu se întâmplă. Speranța de viață a scăzut la 76,4 ani, cea mai redusă cifră în ultimele două decenii, din cauza pandemiei de COVID-19, a supradozelor, accidentelor și sinuciderilor, printre alte cauze.
Vârsta mediană crește datorită scăderii ratei natalității. Americanii nasc copii cu o rată anuală de aproximativ 11 copii la 1.000 de persoane, conform datelor federale. În anii ’50 și ’60, în plină perioadă de boom al natalității, rata natalității era de peste două ori mai mare.
Carieră sau familie?
Experții în demografie afirmă că rata natalității scade pentru că femeile aleg să nu aibă copii. Mai exact, societatea americană le forțează să aleagă între copii și o carieră.
„Rata natalității este despre viața femeilor, despre egalitatea de gen”, a afirmat Barbara Risman, profesor distins de sociologie la Universitatea din Illinois din Chicago. „Atunci când ai o societate în care femeile se confruntă cu un conflict între îngrijirea copiilor și munca plătită, atunci ai rate scăzute de natalitate.”
Alte țări bogate contribuie cu aproximativ 14.000 de dolari pe an pentru îngrijirea copiilor mici, conform unei analize efectuate de New York Times. Părinții din Danemarca plătesc cel mult o pătrime din costurile îngrijirii copiilor. Un nou program din Canada reduce taxele pentru îngrijirea copiilor la doar 7,60 dolari pe zi.
Părinții americani nu primesc destul ajutor de la stat
Statele Unite cheltuie aproximativ 500 de dolari pe an pentru fiecare copil în ceea ce privește îngrijirea timpurie a copiilor, ceea ce o face o excepție în rândul țărilor bogate. Potrivit analizei Times, părinții unui copil de 2 ani din America se așteaptă să plătească 1.100 de dolari pe lună pentru îngrijirea copilului, presupunând că găsesc un furnizor disponibil.
„Este vorba despre posibilitatea de a-și permite sau nu îngrijirea copilului”, a declarat Margot Jackson, profesor de sociologie la Universitatea Brown.
În Statele Unite, spune Jackson, „adesea nu are sens pentru părinți să lucreze, deoarece adesea câștigă mai puțin decât costul îngrijirii copilului.”
Nu există concediu de maternitate în SUA
America este, de asemenea, o excepție în ceea ce privește acordarea concediului de maternitate pentru mamele care lucrează. Statele Uniunii Europene oferă, în medie, 65 de săptămâni de concediu plătit pentru maternitate, părinți și îngrijire la domiciliu, conform unei analize efectuate de Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică.
Statele Unite nu oferă niciun concediu plătit.
„Locurile care au gestionat acest aspect într-un mod foarte bun au găsit modalități de a permite părinților să aibă copii și să petreacă timp cu ei fără să se confrunte cu insecuritatea economică totală”, a afirmat Jackson.
Rata ocupării forței de muncă în rândul mamelor americane crește odată cu vârsta copiilor lor. Aproximativ două treimi dintre femei lucrează atunci când copiii lor au vârsta sub 6 ani. Rata ocupării forței de muncă crește la 77% atunci când copiii sunt în vârstă școlară.
Scăderea ratei natalității și îmbătrânirea populației sunt probleme globale.
Statele Unite ocupă locul 61 într-un clasament al Agenției Centrale de Informații a 227 de țări în funcție de vârsta mediană. Cele mai în vârstă țări includ Japonia, cu o vârstă mediană de 49 de ani; Germania, vârsta mediană de 48 de ani; Italia, vârsta mediană de 47 de ani; și Spania, vârsta mediană de 44 de ani.
„Marea parte a lumii îmbătrânește”, a declarat Ashton Verdery, sociolog și demograf la Universitatea Pennsylvania State, precizează The Hill.
Japonia este în pericol demografic
Cu o rată a natalității constant scăzută, Japonia „se află pe marginea posibilității de a continua să funcționeze ca o societate”, a spus prim-ministrul Fumio Kishida într-un discurs recent. „Acordarea atenției politicii legate de copii și creșterea acestora este o problemă care nu poate fi amânată.”
Kishida a afirmat că dorește ca guvernul japonez să se concentreze asupra programelor pentru copii, construind o economie „axată pe copii” pentru a inversa scăderea ratei natalității.
Persoanele în vârstă reprezintă aproximativ 30% din populația Japoniei. Liderii guvernamentali se tem de o forță de muncă viitoare prea mică pentru a susține îngrijirea acestora.
În termeni economici mai largi, scăderea ratei natalității amenință să epuizeze forța de muncă disponibilă în orice țară. Mai puțini lucrători înseamnă mai puțină creștere economică.
