Ramificațiile Qatargate, scandalul de corupție care zguduie Parlamentul European, încep să iasă la iveală. Eva Kaili, vicepreședintele PE, este în închisoare. Europarlamentarul Antonio Panzeri, presupusul lider al rețelei de influență plătită de Qatar, și-a recunoscut vinovăția. Alte nume apar la suprafață
În februarie 2020, Eva Kaili, vicepreședintele Parlamentului European, se afla pe scena hotelului de cinci stele Ritz Carlton din capitala Qatarului, Doha, și modera o discuție despre giganții din social media și democrație. „Vedem mereu eforturi de interferență politică între statele membre, chiar și în Europa”, a spus vicepreședintele Parlamentului European, întorcându-se către colegul ei de panel. „Ce părere aveți despre această țară și despre rolul [ei] în stabilitatea întregii regiuni?”, a întrebat ea. „Țara care ne găzduiește astăzi a făcut un mare progres în ultimii ani”, a venit răspunsul al fostului comisar european Dimitris Avramopoulos.
Această frântură de conversație dintr-o conferință de două zile ar fi trecut neobservată la vremea respectivă. Dar, auzită astăzi, lauda este încărcată de ironie. Eva Kaili se află în închisoare, implicată într-un scandal de corupție de mare amploare care afectează parlamentul de la Bruxelles și în care Qatarul, dar și Marocul sunt acuzate că au plătit parlamentari europeni pentru a influența activitatea instituției europene.
Un pact încheiat semi-oficial
Conferința din 2020 nu a apărut din senin, ci a fost pregătită cu aproximativ doi ani înainte, când Pier Antonio Panzeri, pe atunci membru al Parlamentului European, presupusul lider al complotului de corupție, a semnat un acord de cooperare semi-oficială cu o organizație apropiată de guvernul din Qatar – POLITICO a obținut acest document.
Pactul, pe care Panzeri l-a semnat în calitate de șef al subcomisiei pentru drepturile omului din Parlament, a legat organismul UE de Comisia pentru drepturile omului din Qatar. Acesta promitea o „cooperare mai strânsă” între cele două părți, menționând „proiecte” anuale și schimburi de „experiență și expertiză”. Pactul a pus bazele unei colaborări de ani de zile, inclusiv conferințe și călătorii ale legislatorilor la Doha, Qatar, acoperind zborurile la clasa business și cazările la hoteluri de lux.
Acordul nu există însă în mod oficial, potrivit Parlamentului European. Memorandumul nu a ajuns niciodată la legislatorii de la Bruxelles pentru examinare – în ciuda faptului că Panzeri a spus că o va face – și nici nu a trecut prin niciun canal oficial de aprobare.
„Parlamentul European nu are cunoștință oficială de documentul la care faceți referire”, a declarat pentru POLITICO un oficial al serviciilor de presă ale Parlamentului European.
Cu toate acestea, documentul există, ilustrând modul în care o țară străină a reușit să stabilească legături substanțiale cu legislatorii UE și cu o comisie a Parlamentului European fără a declanșa vreodată semnale de alarmă oficiale în cadrul instituției.
„Acest lucru este problematic”, a declarat Monika Hohlmeier, o europarlamentară de rang înalt din partea Partidului Popular European (PPE), de centru-dreapta, care conduce comisia de control bugetar. „Arată că ar trebui să fim mult mai conștienți de ceea ce se întâmplă”, a subliniat Hohlmeier.
Qatarul a susținut în mod constant că respinge orice acuzații de interferență nejustificată în activitatea UE.
Pactul a fost semnat chiar la Bruxelles
Panzeri a semnat acordul la 26 aprilie 2018, în timpul unei reuniuni a comisia pentru drepturile omului (cunoscută sub numele de DROI) la Bruxelles cu Ali bin Samikh Al Marri, care a prezidat Comitetul național pentru drepturile omului din Qatar (NHRC). NHRC afirmă pe site-ul său că se bucură de „independență totală” față de guvernul din Qatar.
Adresându-se unei mâini de eurodeputați într-o sală în mare parte goală, Al Marri a susținut că guvernul Qatarului a făcut „progrese extraordinare” în ceea ce privește reformele în domeniul drepturilor omului, deși a recunoscut că nu este încă suficient. El a acuzat Arabia Saudită și alți vecini din Golf pentru impunerea a ceea ce el a numit „sancțiuni colective” pe fondul unui impas diplomatic care a dus la „încălcări ale drepturilor omului”.
Chiar la finalul reuniunii de o oră a comisiei, Panzeri a făcut o scurtă referire, în treacăt, la un „document de consultare și cooperare pe care îl vom semna astăzi și pe care îl vom furniza membrilor subcomisiei DROI”.
Dar aceștia nu l-au primit. „Nu s-a întâmplat niciodată”, a declarat Petras Auštrevičius, un eurodeputat liberal lituanian care a condus activitatea grupului său privind drepturile omului la acea vreme. Doi foști eurodeputați cu roluri de coordonare în comisie, Barbara Lochbihler și Marie-Christine Vergiat, au declarat, de asemenea, că nu-și amintesc de un astfel de acord.
Auštrevičius a adăugat că nici măcar decizia de a-l invita pe Al Marri să se adreseze comisiei în acea zi nu a fost semnată de colegii eurodeputați, în conformitate cu practica normală. „Se pare că președintele [Panzeri] a decis să îl invite [pe Al Marri] în urma unei vizite private recente în Qatar, despre care eu nu aveam cunoștință”, a precizat Auštrevičius.
Într-adevăr, în ziua în care a fost semnat acordul, Panzeri era proaspăt întors la Bruxelles după o călătorie în Qatar împreună cu asistentul său parlamentar, Francesco Giorgi. În timpul călătoriei, Panzeri s-a întâlnit cu prim-ministrul qatarez de atunci, Abdullah Bin Nasser bin Khalifa Al Thani, cu omologul său pentru drepturile omului, Al Marri, și a lăudat reformele din Qatar în domeniul muncii înaintea Cupei Mondiale de fotbal, potrivit unui raport media pe care Panzeri l-a redistribuit.
Antonio Panzeri și-a recunoscut vinovăția
Al Marri avea să devină ulterior ministrul muncii din Qatar, pe măsură ce criticile globale au crescut în legătură cu tratamentul aplicat de Doha muncitorilor migranți care construiesc stadioanele Cupei Mondiale.
Giorgi, asistentul lui Panzeri, a fost ulterior reținut alături de șeful său și de Eva Kaili în cadrul primei campanii de arestări a autorităților. Toți trei au fost acuzați de corupție, spălare de bani și participare la o organizație criminală.
Panzeri a încheiat un acord de recunoaștere a vinovăției cu procurorii, recunoscând că a mituit deputați europeni în schimbul unei pedepse reduse. Kaili și Giorgi, care sunt parteneri, neagă orice infracțiune. Avocații lui Panzeri și Kaili nu au răspuns la o solicitare de comentarii.
Aproape cinci ani mai târziu, oficialii Parlamentului European se întreabă în gând despre cum a putut fi semnat un astfel de acord. Chiar și semnarea în sine a pactului este învăluită în mister.
Potrivit serviciilor de presă ale Parlamentului, acordul a fost semnat în biroul lui Panzeri. Dar o fotografie a semnării arată prezența unui membru al personalului Parlamentului UE, precum și steagurile oficiale ale UE și Qatarului. Iar o a doua persoană familiarizată cu activitatea comisiei a declarat că semnarea a avut loc într-una dintre sălile oficiale de protocol ale Parlamentului, folosită în mod normal de delegațiile străine.
Textul acordului în sine este vag și în jargonul birocratic de la Bruxelles:
„S-a decis continuarea activității bilaterale prin intermediul unei înțelegeri de consultare și cooperare între cele două părți. Această înțelegere are ca scop reglementarea și facilitarea relațiilor dintre CNDH și DROI prin promovarea unei cooperări mai strânse, a schimbului de expertiză bilaterală, de informații și de contacte în ceea ce privește drepturile omului.”
„Delegația” de la Doha a fost numeroasă
În 2019, la un an după ce s-a ajuns la „această înțelegere”, Qatar a co-organizat prima sa conferință la Doha în parteneriat cu Parlamentul European. Sau cel puțin cu logo-ul parlamentului lipit peste tot. Tema: Combaterea impunității.
În cadrul conferinței, Panzeri a lăudat Qatarul ca fiind un punct de „referință” pentru standardele globale privind drepturile omului. Un articol din Gulf Times l-a citat pe Panzeri spunând că evenimentul a fost o consecință directă a acordului său din 2019. Mai târziu, „combaterea impunității” avea să devină chiar cauza omonimă a ONG-ului lui Panzeri.
Apoi a urmat conferința din 2020, care a avut loc la Doha în zilele de 16 și 17 februarie și care se pare că a fost organizată împreună cu Parlamentul European. Noul subiect: „Social media, provocări și modalități de promovare a libertăților și de protecție a activiștilor”.
Oficialul serviciilor de presă ale Parlamentului a negat faptul că evenimentul a fost co-organizat, spunând că „nu a fost un eveniment al instituției, dar încă trebuie să investigăm cum au putut folosi logo-ul [Parlamentului]”.
Cei 300 de participanți au avut parte de zboruri la clasa business plătite de Qatar, plus cazare la hotelul Ritz Carlton și o cină la muzeul național din Qatar pentru a încheia conferința.
Și Cristian Bușoi a fost prezent la conferința din 2020
Eva Kaili a fost departe de a fi singurul politician de top al UE prezent la Doha. În timp ce își încheia activitatea de moderator, Kaili i-a mulțumit lui Panzeri pentru „organizarea acestei delegații”. Panzeri – care a părăsit Parlamentul în 2019 – stătea în primul rând, alături de asistentul său, Giorgi, acum reținut.
De asemenea, a fost prezent și deputatul socialist și democrat (S&D) Marc Tarabella, care a fost arestat săptămâna trecută, în timp ce poliția își extinde ancheta. Procurorii belgieni îl suspectează pe Tarabella că a luat până la 140.000 de euro în numerar de la Panzeri pentru a influența activitatea UE în privința Qatarului. Avocatul lui Tarabella, Maxim Töller, a negat că Panzeri a organizat călătoria: „Nu este vorba despre domnul Panzeri. … Ei bine, el a fost în excursie”. Tarabella nu a dezvăluit călătoria subvenționată până luna trecută, cu ani în urmă față de termenul limită impus de Parlament. El a invocat o serie de scuze pentru declarația târzie, inclusiv că a crezut că nu mai este posibil.
Alți doi parlamentari europeni prezenți la eveniment – Alessandra Moretti, membră S&D, și Cristian-Silviu Bușoi, membru PPE – nu și-au declarat, de asemenea, participarea subvenționată decât după ce a ieșit la iveală ancheta de corupție.
„A fost un eveniment sponsorizat de Parlamentul European, deci Parlamentul era la curent cu evenimentul și cu participarea mea”, a declarat Moretti. „În spiritul unei transparențe totale, am decis să îl public”. Ea a negat că a făcut parte dintr-o delegație creată de Panzeri.
Bușoi, care a condus „grupul de prietenie” neoficial al Parlamentului cu Qatar, a declarat: „Evenimentul din 2020 a fost declarat ulterior din cauza unei erori de personal”. El a negat, de asemenea, că a făcut parte dintr-o delegație orchestrată de Panzeri.
Evenimentele au continuat
După ce Panzeri a părăsit Parlamentul în 2019, deputatul S&D Maria Arena l-a înlocuit în fruntea comisiei DROI. În ianuarie, ea a declarat pentru POLITICO că nu a continuat acordul lui Panzeri.
Cu toate acestea, Arena a mers ulterior în Qatar în 2022, pe banii Doha, pentru un atelier NHRC. În cele din urmă, ea a demisionat din funcția de președinte al comitetului după ce POLITICO a dezvăluit că nu a declarat la timp călătoria subvenționată. Arena nu a răspuns la o solicitare de comentarii pentru acest articol.
Și pentru toată confuzia din jurul afacerii, un lucru este clar: pentru Qatar, nu a încetat niciodată să existe relația cu Bruxellesul.
„Relația cu Parlamentul European este de cea mai mare importanță pentru noi”, a scris Al Marri în mai 2021 către doi parlamentari europeni, printre care și Arena.
Dovada sa? „Memorandumul de înțelegere pe care l-am semnat cu Subcomisia pentru Drepturile Omului”, a declarat Al Marri, citat de POLITICO.
