Selecționerul Argentinei, Lionel Scaloni, a declarat luni că echipa sa se așteaptă la un meci dificil în semifinalele Cupei Mondiale împotriva Croației, după victoria strânsă și plină de emoții a echipei sud-americane în sferturile de finală cu Olanda.
La Albiceleste, așa cum este cunoscută echipa Argentinei, va înfrunta marți, de la ora 22:00 (19:00 GMT), pe stadionul Lusail, cu o capacitate de 89.000 de locuri, echipa Croației, pentru un loc în finală.
„Ne așteptăm la un meci greu și este împotriva unei echipe foarte bune. Este o echipă ca lumea și joacă în echipă”, a declarat Scaloni în conferința de dinaintea meciului de la Doha. „Ne vor face lucrurile dificile”.
„Ei au un stil de joc specific. Nu cred că vor schimba acest lucru. Nu este nici defensiv, nici ofensiv”, a mai spus fostul jucător al naționalei Argentinei. „Au jucători foarte buni. Și au o tradiție fotbalistică de lungă durată”.
„Noi avem sistemul nostru și stilul nostru. Nu ne vom schimba stilul. Știm că au jucători excelenți. Au jucători care ne pot face rău. Nu voi menționa nume”, a adăugat Scaloni, potrivit Aljazeera.
Evoluția Croației la Cupă
Argentina nu a avut cel mai ușor drum spre semifinale. În meciul de deschidere, a fost surprinsă de Arabia Saudită, pierzând cu 2-1 în fața Șoimilor Verzi, dar și-au îmbunătățit performanțele după această surpriză șocantă.
De la înfrângerea din meciul de deschidere, sud-americanii au primit doar trei goluri în patru meciuri. Împotriva Olandei, în sferturile de finală, au condus cu 2-0 după un penalty transformat de Lionel Messi. O pasă genială a căpitanului argentinian, care a trecut de apărare, l-a servit anterior pe Nahuel Molina pentru primul gol.
Cu toate aceestea, Olanda a lansat o revenire improbabilă, marcând două goluri în ultimele minute ale meciului – egalarea lor a venit în al 10-lea minut al timpului adițional.
Meciul, în care 17 jucători au primit cartonașe galbene, a ajuns în prelungiri, iar sud-americanii s-au impus cu 4-3 la penalty-uri. Argentina, de două ori campioană, va spera să evite o repetare în fața unor adversari care stăpânesc arta de a duce meciurile în adâncime și de a câștiga în prelungiri sau la penalty-uri. Croația a câștigat cinci din ultimele șase meciuri eliminatorii de la Cupa Mondială, în fiecare caz ducând meciul dincolo de 90 de minute.
„Avem foarte multă încredere în (Emiliano) Martinez”, a declarat fundașul argentinian Nicolas Tagliafico. „Dar nu putem fi niciodată prea liniștiți, indiferent că avem un portar foarte bun”.
Tradiție istorică
„Poți exersa loviturile de pedeapsă, dar odată ce te afli pe teren, cu mii de fani și emoții puternice, nu mai este același lucru”, a spus el.
Cele două echipe s-au înfruntat de cinci ori până acum, fiecare dintre ele obținând două victorii, iar cel de-al cincilea meci s-a încheiat la egalitate. Aceasta include două întâlniri la Cupa Mondială.
În 1998, Argentina a învins Croația cu 1-0. Două decenii mai târziu, în 2018, Croația și-a luat revanșa, învingând La Albiceleste cu 3-0.
Dar ambele meciuri au avut loc în faza grupelor: Marți, miza va fi mai mare decât oricare dintre cele două echipe au experimentat atunci când s-au confruntat între ele.
Dacă Croația va câștiga , va deveni prima finalistă consecutivă a Cupei Mondiale începând cu cea din Brazilia în 2002. Pe de altă parte, Messi, starul Argentinei, este un jucător care poate debloca orice apărare în orice moment.
De șapte ori câștigător al Balonului de Aur este în căutarea celei de-a doua finale a Cupei Mondiale, după ce echipa sa a pierdut în fața Germaniei în 2014. Trofeul Cupei Mondiale este singurul titlu cheie care lipsește din colecția sa, care include toate titlurile marilor cluburi și ale echipei naționale.
„El este cel care ne împinge. El este cel care ne motivează”, a declarat Tagliafico, fundașul stânga care evoluează în campionatul francez la Lyon. „Suntem foarte norocoși să-l avem pe Messi drept căpitan”.
