Fie că le vezi sau doar le auzi, artificiile sunt inconfundabile. De Ziua Independenței sau în noaptea de Anul Nou, zgomotul lor puternic și spectacolul de culori care luminează cerul pentru câteva momente sunt o prezență constantă.
De la scânteietoare la lumânările romane, artificiile pirotehnice au devenit un simbol al sărbătorilor. Ele marchează evenimente naționale, competiții sportive și alte ocazii speciale, nu doar în Statele Unite, ci în întreaga lume.
Artificiile, un fenomen global
„Au devenit un fenomen global. Aau devenit aproape, dacă vreți, modul acceptat în care sunt sărbătorite marile evenimente”, a declarat John Withington, autorul viitoarei cărți A History of Fireworks from Their Origins to the Present Day (O istorie a artificiilor de la origini până în prezent).
Cu toate acestea, spectacolele de artificii contemporane, elaborate și controlate de computer, sunt departe de începuturile mai simple ale acestui mijloc de comunicare din China antică.
Focurile de artificii au început în China antică înainte de a se răspândi în Occident
Se spune că, în China, pe la începutul secolului I î.Hr., cineva a aruncat o bucată de bambus în foc. Aceasta a explodat cu un zgomot puternic. Tulpinile de bambus conțin buzunare de aer ce se dilată sub efectul căldurii extreme. Astfel, este provocatăexplozia.
Conform lui Withington, călătorii chinezi obișnuiau să poarte bucăți de bambus în timpul deplasărilor. Ei le foloseau pentru a produce zgomote puternice menite să alunge animalele sălbatice.
Următoarea evoluție majoră a venit în jurul secolului al IX-lea. Atunci, a fost inventat praful de pușcă. Fabricanții chinezi au încărcat tulpini de bambus cu praf de pușcă pentru a crea probabil primele artificii fabricate din lume. Mai târziu au început să folosească și tuburi de hârtie, potrivit History.com. Acestea erau folosite pentru a alunga spiritele rele și pentru a sărbători nașterile și nunțile, potrivit Smithsonian.
Artificiile erau doar pentru cei de viță nobilă
Până în secolul al XII-lea, artificiile au fost aprinse în scopuri de divertisment la curtea imperială a Chinei, a spus Withington. Artificiile rudimentare au ajuns apoi în Europa în jurul secolului al XIV-lea. Aici, artiștii italieni au construit spectacole asemănătoare unor decoruri de teatru numite „mașini”. Apoi, au aprins artificii în interiorul acestora.
Artificiile au devenit și mai complexe datorită progreselor în chimie. În secolul al XIX-lea, cloratul de potasiu a fost utilizat pentru a obține culori strălucitoare în artificiile de artificii. Printre acestea s-au aflat roșu și verde. De asemenea, le-a fost sporită și luminozitatea.
De-a lungul anilor, inovațiile tehnologice au condus la unele sugestii curioase privind modul în care artificiile ar putea ajuta la rezolvarea problemelor moderne. Balenierii au experimentat cu harpoane propulsate de rachete la sfârșitul anilor 1800. Inventatorul Gerhard Zucker a încercat să folosească rachete pirotehnice pentru a livra corespondența în anii 1930.
O tradiție de 4 iulie
Europenii care au ajuns în America au adus cu ei artificii. Este posibil ca căpitanul John Smith, care a fost salvat de Pocahontas conform legendei, să fi aprins artificii în Jamestown în 1608.
La 3 iulie 1776, la o zi după ce Congresul Continental a votat pentru independența față de Marea Britanie, John Adams i-a scris o scrisoare soției sale, Abigail. În aceasta el își imagina viitoarele sărbători ale acestei ocazii. Deși Congresul a votat Declarația de independență pe 2, aceasta a fost aprobată, semnată și tipărită pe 4. Adams a sugerat că aceste sărbători ar trebui să includă „iluminări” sau focuri de artificii.
„Ar trebui să fie solemnizată cu pompă și paradă, cu spectacole, jocuri, sporturi, arme, clopote, focuri de tabără și iluminări de la un capăt la celălalt al acestui continent, din acest moment și pentru totdeauna”, a scris Adams.
În anul următor, una dintre primele sărbători organizate de 4 iulie a avut loc în Philadelphia. Aceasta a inclus un foc de artificii. „Seara a fost încheiată cu sunetul clopotelor. Noaptea a avut loc o mare expoziție de artificii (care a început și s-a încheiat cu treisprezece rachete) pe Commons, iar orașul a fost frumos luminat”, a relatat un articol din Pennsylvania Evening Post.
Artificiile reprezintă, totuși, un pericol
Cu toate acestea, pentru critici, artificiile nu erau doar un zgomot ostentativ. Ele erau și mortale. Potrivit lui Withington, de Ziua Independenței din 1903, peste 460 de persoane au fost ucise în accidente cu artificii, conform npr.org.
Un avocat din Pennsylvania pe nume Charles Pennypacker a scris într-o scrisoare către Philadelphia Inquirer în acel an că americanii ar trebui să aibă o „observare liniștită și sănătoasă” a sărbătorii. Pennypacker a sugerat că ar putea face o plimbare cu troleibuzul, să stea sub un brad sau să coacă un tort.
Propunerea nu a fost prea bine primită de unii. „Pe 3 iulie 1904, deci cu o zi înainte de Ziua Independenței”, a declarat Withington, «câțiva tineri din zonă s-au adunat în fața casei sale și au început să lanseze artificii și, în general, să creeze haos».
Cu toate acestea, mișcarea „Safe and Sane” a câștigat aderență în rândul unor oficiali municipali care sperau să creeze sărbători mai calme de 4 iulie. Primarul orașului Chicago a interzis arderea artificiilor. În același timp, Santa Fe a organizat un concurs de frumusețe în locul festivităților tipice, potrivit Smithsonian Magazine.
Artificiile astăzi
Interesul pentru focurile de artificii nu s-a stins niciodată. Astăzi acestea rămân disponibile în aproape toate Statele Unite. Potrivit Asociației Americane de Pirotehnie (APA), doar statul Massachusetts interzice toate formele de artificii de consum. Toate celelalte state și Districtul Columbia permit vânzarea unora sau a tuturor tipurilor de artificii.
Potrivit APA, artificiile rămân populare. Consumatorii au cumpărat 246,5 milioane de kilograme de artificii anul trecut și 436,4 milioane de kilograme în anul precedent, arată cifrele din industrie.
Cu toate acestea, ele continuă să reprezinte un risc pentru siguranță, atât pentru profesioniștii care lucrează cu artificii de uz comercial, cât și pentru cei care aprind petarde pentru distracție, conform npr.org.
