Viena nu vrea să fie văzută ca sprijinind deschis Moscova, dar este, de asemenea, precaută să nu producă daune permanente unei relații care a fost destul de profitabilă pentru țară timp de decenii. Încercând să păstreze neutralitatea avantajoasă, Austria este dispusă să facă tot mai multe compromisuri, o situație care este tot mai greu tolerată de aliații Ucrainei.
Chiar dacă Austria a sprijinit Ucraina cu un ajutor umanitar substanțial, a primit zeci de refugiați, a aprobat sancțiunile Uniunii Europene împotriva Rusiei și l-a criticat public pe Vladimir Putin pentru încălcarea normelor internaționale, în culise, legăturile comerciale dintre cele două țări rămân ferm intacte, în special în domeniile energetic și financiar.
Este un exercițiu de echilibru dificil. Atunci când cancelarul austriac Karl Nehammer a decis în aprilie anul trecut să fie primul lider european de după invazie care a zburat la Moscova (via Kiev) și să se întâlnească cu Putin, a încercat să prezinte acest lucru ca pe o misiune de pace și ca pe o „datorie” solemnă a sa. Criticii europeni ai Austriei au simțit însă că este o poveste de acoperire. Deși puține detalii au ieșit la iveală din ceea ce Nehammer a numit o „conversație dură și sinceră”, scepticii au remarcat că gazul rusesc către Austria a continuat să curgă, în contrast cu Germania, pentru care a fost întrerupt.
Partenerii occidentali ai Austriei au tolerat mult timp relațiile acesteia cu Rusia, dar războiul din Ucraina a ridicat miza, iar Viena se află brusc sub presiune din toate părțile. Criticii de pe ambele maluri ale Atlanticului spun că îmbrățișarea de către Austria a „neutralității militare” trădează un cinism adânc înrădăcinat în rândul elitelor țării în relațiile cu Rusia și reprezintă o amenințare substanțială la adresa unității europene în ceea ce privește Ucraina.
„Austria este, cu siguranță, partea slabă a UE în ceea ce privește Rusia”, a declarat un oficial de rang înalt al Comisiei, subliniind infiltrarea cu succes a Moscovei în cadrul establishment-ului țării de-a lungul anilor.
Pentru UE, care se luptă deja să facă față cu veșnicele flirturi ale ungurului Viktor Orbán cu Putin, refuzul Austriei de a se dezangaja agresiv de Rusia complică și mai mult eforturile de a prezenta un front comun. Temerea Bruxelles-ului este că, în timp, apariția unei zone tolerante față de Rusia în inima geografică a Europei, care să cuprindă Ungaria și Austria, s-ar putea răspândi, oferind Rusiei un avantaj în efortul său continuu de a crea o breșă pe continent.
Cum a început colaborarea cu URSS
Pentru a înțelege rădăcinile poziției Austriei față de Rusia, este util să privim înapoi în 1955. La un deceniu după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, țara a rămas ocupată de cele patru puteri aliate și împărțită în zone.
Pentru a-i convinge pe sovietici să îi redea Austriei suveranitatea deplină, țara a trebuit să accepte să înscrie neutralitatea în constituția sa, ceea ce populația de la acea vreme a considerat un rău necesar. (Strict vorbind, legea nu împiedică Austria să participe la un conflict armat, ci mai degrabă stipulează că țara nu se alătură unei alianțe militare și nu permite altor țări să staționeze trupe pe teritoriul său).
Inițial, austriecii nu au fost deosebit de îngrijorați de ofensarea sovieticilor. Mulți austrieci luptaseră în armata germană împotriva sovieticilor și serviseră în lagărele de prizonieri de război de acolo, așa că între cele două țări nu prea era dragoste pierdută.
După ce sovieticii au zdrobit revolta din 1956 din Ungaria, declanșând un val masiv de refugiați peste granița austriacă, Viena nu a ezitat să se alăture altor țări occidentale în cadrul Națiunilor Unite pentru a critica acțiunile Moscovei.
Cu toate acestea, nu a durat mult timp până când Austria, ferm prinsă între NATO și blocul sovietic, a descoperit avantajele inerente ale noului său statut. Ca țară neutră, nealiniată, putea face afaceri de ambele părți ale Cortinei de Fier. La 1 iunie 1968, Austria a devenit prima țară din Europa de Vest care a semnat un contract pe termen lung cu Uniunea Sovietică pentru furnizarea de gaze naturale, care au ajuns, prin Cehoslovacia, la un centru de distribuție situat chiar în interiorul graniței austriece.
Neutralitatea este bună pentru afaceri
Cu toate acestea, la doar câteva luni după ce Austria a semnat contractul din 1968, s-a produs un dezastru. În august, tancurile sovietice au intrat din nou în Europa Centrală, de data aceasta în Cehoslovacia pentru a zdrobi Primăvara de la Praga.
Cu amintirile încă proaspete ale represiunii din Ungaria, austriecii s-au temut că sovieticii le-ar putea invada și țara. Guvernul a făcut chiar planuri de urgență pentru a se muta din Viena în vestul îndepărtat al țării. De asemenea, s-a străduit să nu-i provoace pe sovietici, menținând trupele austriece la 30 de kilometri de granița cu Cehoslovacia. (Aveau dreptate să fie îngrijorați. Sovieticii au avut un plan de a trimite trupe ale Pactului de la Varșovia peste graniță, dar din motive care rămân neclare, au ales să nu o facă).
A fost un moment definitoriu pentru Austria în Războiul Rece – sovieticii nu au invadat, iar gazul a continuat să curgă. Lecțiile pentru majoritatea austriecilor au fost clare: neutralitatea este bună atât pentru afaceri, cât și pentru a le menține siguranța.
Karl Nehammer a fost primul lider european de după invazie care a zburat la Moscova, Sursă foto: EPA-EFE
O relație construită pe temă și promisiuni
Neutralitatea a permis, de asemenea, Austriei să devină o scenă importantă pentru diplomația internațională, subliniind beneficiile de a nu lua partea nimănui. În anii șaizeci, OPEC și-a mutat sediul în Austria, urmată în 1979 de Organizația Națiunilor Unite, care a făcut din Viena cel de-al treilea sediu al său. Organizația pentru Securitate și Cooperare în Europa s-a stabilit acolo în 1993.
Acordul privind gazele naturale s-a dovedit a fi un beneficiu pentru grupul energetic OMV, deținut pe atunci de stat, stabilind Austria ca unul dintre principalele canale de transport pentru gazul rusesc destinat Europei de Vest.
„Nu ar trebui să subestimăm puterea acestei istorii”, a declarat Wilhelm Molterer, fost vicecancelar și ministru de Finanțe austriac, amintindu-și cât de îngrijorată era mama sa de o invazie sovietică în 1968. „Beneficiile economice ale acordului pentru Austria au fost substanțiale timp de mulți ani”.
Istoria ilustrează, de asemenea, modul în care relația Austriei cu Rusia a fost construită încă de la început pe o bază de teamă și pe promisiunea unei oportunități economice. În timp ce germanii își descriu adesea afinitatea pentru Rusia în termeni culturali și istorici, principala motivație a Austriei de a privi spre est după război a fost de ordin tranzacțional.
Poarta de acces către Occident
Între timp, elita Rusiei a văzut mult timp Austria ca fiind cea mai bună dintre cele două lumi: o poartă de acces către Occident, dar nu pe deplin occidentală.
Viena, cu splendoarea sa imperială decolorată, cu politicienii supuși și faimoasa „gemütlichkeit” (cordialitate confortabilă), este o favorită tradițională a oligarhilor și aparatcick-ilor deopotrivă. Mai presus de toate, însă, este un loc în care rușii cu bani și influență au fost bineveniți, fie că doresc să dobândească cetățenia, așa cum a fost cazul fiicei fostului președinte rus Boris Elțîn, fie că doresc să aleagă proprietăți imobiliare în Alpi, precum Oleg Deripaska, fostul amic al lui Putin.
Cel mai frapant aspect al legăturilor politice dintre Austria și Rusia este măsura în care acestea se întind dincolo de liniile de partid.
Aproape fiecare fost cancelar austriac în viață, de exemplu, a căutat un loc de muncă în Est după ce a părăsit funcția. Wolfgang Schüssel, fost cancelar din partea Partidului Popular de centru-dreapta, s-a alăturat consiliilor de administrație ale operatorului rus de telecomunicații mobile MTS și ale gigantului petrolier Lukoil.
Succesorul său social-democrat, Alfred Gusenbauer, a mers să lucreze pentru „Institutul de Cercetare pentru Dialogul Civilizațiilor”, un grup de reflecție pro-rus înființat de un apropiat al lui Putin. Christian Kern, un alt social-democrat, a intrat în consiliul de administrație al companiei feroviare rusești de stat RZD.
În pofida diferențelor lor politice, politicienii s-au bazat cu toții pe aceeași logică interesată pentru a-și justifica angajamentul: Austria trebuie să rămână o punte către Rusia pentru binele Occidentului. (Majoritatea celor de mai sus au fost rușinați să renunțe la posturile lor după ce Rusia a intensificat războiul anul trecut).
Putin, invitat oficial după anexarea Crimeei
Măsura în care liderii austrieci au poziționat țara în relația cu Rusia a devenit clară în timpul unei vizite de stat a lui Vladimir Putin în 2014, la doar câteva săptămâni după ce acesta a anexat Crimeea și a declanșat un război în estul Ucrainei.
Într-o zi însorită de iunie, președintele rus a stat în centrul scenei în sala opulentă de art nouveau a Camerei de Comerț din Viena, făcând glume pe seama gazdei sale, președintele Camerei, Christoph Leitl.
„Sunt președinte de atât de mult timp, încât este a treia oară când am plăcerea să vă salut”, a spus Leitl uitându-se la Putin, care s-a întors spre public, a arătat spre austriac și a exclamat: „Dictatură!” În timp ce mulțimea a izbucnit în râs, Putin, zâmbind de la o ureche la alta, a adăugat în germană: „dar o dictatură bună”.
Leitl a continuat să îi reamintească lui Putin că exact cu 100 de ani mai devreme o parte din Ucraina a aparținut Austriei. „Ce sugestii aveți?”, a întrebat Putin, adăugând în hohote de râs că îi este teamă să audă răspunsul lui Leitl. În timp ce se bucurau de glumă, președintele de atunci al Austriei, Heinz Fischer, a întins mâna spre Putin pentru a-l bate pe spate. Mai devreme în acea zi, Fischer îl primise pe președintele rus cu onoruri militare complete în Hofburg, fostul palat imperial al Habsburgilor.
Este posibil ca glumele să se fi încheiat de la atacul în toată regula al lui Putin, dar relația economică de bază a supraviețuit în mare parte nevătămată.
Vladimir Putin, a fost invitat la Viena la doar câteva săptămâni după ce a anexat Crimeea Sursa foto: dreamstime.com
Rusia rămâne cel mai mare investitor
Rusia rămâne al doilea cel mai mare investitor în Austria, după Germania (poziție pe care o deține din 2014), cu investiții străine directe în valoare totală de 25 de miliarde de euro la sfârșitul anului trecut, adică 13 % din total. (Prin comparație, investițiile americane în Austria se ridică la 13 miliarde de euro, iar cele ale vecinilor din Italia la aproximativ 11 miliarde de euro).
Între timp, multe dintre sutele de companii austriece care au investit în Rusia în ultimii ani rămân active acolo. Aproape două treimi din cele 65 de companii austriece din Rusia intervievate de Școala de Economie din Kiev intenționează să rămână, de exemplu, cu mult peste media de 40% pentru toate țările.
Conglomeratul de petrol și gaze OMV, cea mai mare companie austriacă, rămâne un jucător important în sectorul energetic din Rusia. Raiffeisen Bank International, deținută de austrieci, este cel mai mare creditor străin activ în Rusia și un pilon al sistemului financiar al țării. Chiar și Red Bull, cu sediul la Salzburg, continuă să își vândă băuturile energizante în Rusia.
OMV susține că este obligată să continue să cumpere cel puțin 6 miliarde de metri cubi de gaz rusesc pe an până în 2040 – produsul unui acord din 2018 semnat la Viena de Putin și de cancelarul de atunci, Sebastian Kurz.
Guvernul austriac, care deține puțin peste 30% din OMV, un fost monopol de stat, susține că nu este la curent cu detaliile contractului. Modul în care intenționează să își îndeplinească promisiunea de a reduce la zero dependența Austriei de gazul rusesc până în 2027 este un mister.
Criticile devin tot mai frecvente
Până de curând, liderii țării au reușit în mare măsură să contracareze examinarea internațională a legăturilor lor cu Rusia cu o formulă bine pusă la punct de diversiune, ofuscare și „whataboutism”, toate livrate atât cu un zâmbet, cât și cu o mare doză de farmec siropos vienez.
„Suntem o țară mică și neutră și am încercat întotdeauna să fim un loc de dialog și să găsim un teren comun cu toate țările din lume”, a declarat recent pentru ziarul elvețian Blick fostul cancelar Kurz, ale cărui vizite frecvente cu Putin în timpul mandatului au ridicat întrebări chiar și în Austria.
În timpul mandatului lui Kurz a ieșit la iveală cel mai grotesc exemplu al disponibilității establishment-ului politic austriac de a satisface interesele rusești. În 2019, au ieșit la iveală înregistrări video secrete ale vicecancelarului Heinz-Christian Strache, din partea Partidului Libertății de extremă dreapta, care îl arătau pe acesta oferindu-se să schimbe influența politică pentru investiții cu o femeie despre care credea că este nepoata unui oligarh rus. Scandalul care a urmat a dus la căderea guvernului Kurz.
Deconectarea dintre retorica austriacă și realitate este unul dintre motivele pentru care partenerii săi internaționali au încetat de mult timp să mai creadă că Viena este un arbitru neutru.
Imaginea Austriei se erodează la nivel internațional
De exemplu, după invazia Crimeea, oficialii occidentali au avertizat Viena ani de zile că serviciile sale de securitate au fost infiltrate de ruși, dar au fost ignorați.
În 2020, Jan Marsalek, executivul austriac fugar aflat în centrul scandalului Wirecard, una dintre cele mai mari fraude financiare din istorie, a fugit în Rusia prin Viena și Minsk. Se presupune că a fost ajutat de foști agenți ai serviciilor secrete austriece. Dar a fost nevoie de dezvăluirea unei presupuse surse de rang înalt din cadrul serviciului în 2021 și de suspendarea Austriei din schimbul de informații occidentale pentru ca țara să acționeze. Până atunci, problemele erau atât de grave încât guvernul a decis să își desființeze cu totul serviciul de informații și să o ia de la capăt.
Războiul din Ucraina a sporit și mai mult tensiunile și le-a scos la iveală. În ianuarie, după ce Schallenberg a avertizat împotriva excluderii Moscovei din OSCE, cu sediul la Viena, ministerul de externe al Poloniei a acuzat Austria că este „pro-rusă”. Ministrul adjunct de externe polonez Paweł Jabłoński a calificat comentariile austriacului drept „absurde”.
Cam în același timp, divizia de aplicare a sancțiunilor din cadrul Trezoreriei SUA a trimis Raiffeisen Bank un catalog de întrebări cu privire la operațiunile sale din Rusia, o mișcare pe care unii observatori au văzut-o ca pe un mesaj tranșant din partea Washingtonului pentru ca Viena să își facă ordine în casă. Săptămâna trecută, Comisia Europeană a atras atenția Austriei că nu face suficient de mult pentru a renunța la gazul rusesc, avertizând-o că se confruntă cu „provocări majore” în ceea ce privește securitatea aprovizionării sale cu energie; în ultimele luni, Austria s-a bazat pe Rusia pentru până la 70% din gazul său, deși volumele totale au scăzut pe fondul unei ierni blânde și al unei încetiniri economice.
Având în vedere cât de adânc sunt înfipte interesele rusești în politica și economia țării, este posibil ca dezlegarea relației austro-ruse să nu mai fie posibilă.
Viena schimbă tonul, dar doar atât
În timp ce restul Europei și-a redus dependența de gazul rusesc cu mai mult de jumătate în 2022, până la 19%, Austria a cumpărat 60% din gazul său din Rusia, față de 80% înainte de invazia de anul trecut. Anul trecut, Austria a plătit 7 miliarde de euro pentru gazul rusesc.
Raiffeisen Bank are probleme similare în a se rupe de dependența de Rusia. Banca a câștigat peste 2 miliarde de euro în Rusia anul trecut, mai mult de jumătate din profitul său global. Dar, din cauza sancțiunilor internaționale împotriva Rusiei, banca, care are o valoare bursieră de aproximativ 5 miliarde de euro, nu poate repatria aceste profituri. Banca spune că încearcă să iasă din Rusia, dar încă nu a găsit o cale de ieșire.
„Au așteptat prea mult timp și au ratat ocazia de a se repoziționa”, a declarat un executiv de la o bancă rivală. „Singura lor opțiune acum este să se descurce”.
Examinarea tot mai atentă a legăturilor Austriei cu Rusia a forțat Viena să își schimbe tonul. Întrebat de POLITICO dacă încă mai vede Austria ca pe o „punte” către Moscova, o replică repetată de generații de politicieni austrieci, Schallenberg a fost hotărât.
„Dacă vrei să acționezi ca o punte, ai nevoie de două țărmuri, iar în acest moment acestea nu există”, a spus el. „Atunci când o țară este condusă de o dorință neoimperialistă și crede că poate redesena granițele cu rachete și tancuri și pur și simplu să anuleze existența unei țări vecine, atunci nu va exista un alt țărm”.
Lucrurile nu par să se schimbe prea curând
Cu toate acestea, până acum, schimbarea de retorică nu a dus la schimbări mari în politică și, având în vedere tendințele politice predominante, este posibil ca astfel de schimbări să nu ajungă niciodată.
Partidul Libertății, de extremă dreapta și pro-rus, care dorește ridicarea tuturor sancțiunilor împotriva Rusiei, a condus sondajele naționale din noiembrie, cu o medie de aproximativ 28%, cu câteva puncte în fața celui mai apropiat rival, Partidul Social-Democrat de centru-stânga.
Având în vedere că majoritatea austriecilor susțin în continuare sancțiunile, este mai probabil ca popularitatea partidului să aibă la bază frustrarea față de actualul guvern, decât entuziasmul pentru politica sa față de Rusia. Și totuși, popularitatea sa înseamnă că este probabil să se descurce bine la următoarele alegeri, programate cel târziu în toamna anului 2024, și să continue să conducă dezbaterea politică din Austria.
O adevărată reglare de conturi cu privire la abordarea țării față de Rusia ar necesita cel puțin o discuție despre neutralitate – care rămâne sacrosanctă. În ultimele săptămâni, o dezbatere privind posibilitatea ca trimiterea de unități de deminare în Ucraina să încalce neutralitatea a generat tensiuni politice.
Cea mai mare parte a țării pare să nu fie conștientă de angajamentele asumate de Austria în cadrul normelor de apărare reciprocă ale UE, despre care unii susțin că fac ca neutralitatea țării să fie nulă și neavenită.
„Nimeni nu vrea să dezbată neutralitatea, dar cel puțin ar trebui să luăm în considerare abordarea realităților angajamentelor noastre față de UE”, a declarat Molterer, fostul vicecancelar austriac, citat de POLITICO.
Din păcate pentru cei care speră la o poziție mai fermă împotriva Rusiei, „gemütlichkeit” este mult mai ușor.
