Experții în apărare aeriană spun că avioanele de luptă F-16 construite în SUA ar oferi Ucrainei un avantaj față de forțele aeriene rusești, dar numai dacă ar fi combinate cu rachete puternice și informații privind țintele rusești, pe care Occidentul nu le poate furniza fără a fi atras și mai adânc în război.
„Nu este un remediu, nu este un schimbător de joc”, a declarat Konstantinos Zikidis, inginer aerospațial la Hellenic Aerospace Industry, care are o experiență vastă cu avioanele F-16. Majoritatea membrilor NATO din Europa au păstrat deschisă posibilitatea de a-și trimite avioanele în Ucraina, chiar dacă președintele Joe Biden a declarat luni că Statele Unite nu vor face acest lucru.
„Sukhoi-35 este mai mare și mai rapid și are un radar mai puternic”, a declarat Zikidis pentru Al Jazeera despre avionul de luptă rusesc cu care F-16 s-ar confrunta. Dar F-16 ar putea depăși Sukhoi-35 dacă ar avea la bord rachete occidentale puternice și ar primi date de urmărire de la un radar aerian, a spus Zikidis.
Dacă Ucraina ar primi F-16, acestea ar veni probabil din Polonia, care a declarat că este pregătită să predea o parte din flota sa. Acestea transportă racheta AIM-9X Sidewinder, o armă ghidată în infraroșu cu rază scurtă de acțiune de 10-20 km, „nedetectabilă de sistemele de apărare ale avionului țintă”, a declarat Zikidis.
„Și mai au AIM-120 AMRAAM, care acoperă distanțe mai mari, de până la 100 km… [și] poate continua să primească actualizări ale țintei de la avionul care a tras”. Ambele rachete se numără printre cele mai avansate rachete ale NATO.
F-16 pot ajuta Ucraina să învingă dacă sunt conectate la rețea
Comandantul de escadrilă Thanasis Papanikolaou, care a zburat și a comandat formațiuni de F-16, este de acord că, dacă ar fi conectate în rețea, F-16 ar oferi Ucrainei un avantaj clar. „Rușii folosesc tactici mai vechi, în timp ce tacticile occidentale au evoluat pentru a folosi avioanele în combinație cu marina, forțele terestre, informații radar [aeropurtate] și navale, iar acest tip de război occidental este foarte avansat”, a declarat Papanikolaou pentru Al Jazeera.
„Poate că Su35 are abilități mari, dar este în urma F-16 dacă este echipat cu Link 16”, a spus Papanikolaou, referindu-se la o tehnologie de comunicații care face legătura de date între avioane, nave și forțe terestre. „Acest lucru permite ca fiecare activ de pe câmpul de luptă să împărtășească aceeași imagine”.
Dacă radarul aeropurtat AWACS al NATO ar funcționa la limita spațiului aerian românesc, ar putea ilumina practic toată Crimeea, un teritoriu pe care Ucraina spune că vrea să îl recucerească, iar rapoartele sugerează că SUA este dispusă să ia în considerare posibilitatea de a ajuta Ucraina în acest sens.
Ucraina vrea tehnologie nouă
Ucraina a sugerat că vrea unele dintre cele mai avansate versiuni ale F-16. „Dacă le vom obține, avantajele pe câmpul de luptă vor fi pur și simplu imense… Nu este vorba doar de F-16. Avioane de generația a patra, asta vrem”, a declarat pentru Reuters Yuri Sak, consilier al ministrului apărării Oleksi Reznikov.
Polonia, care operează avioane F-16 Block 52+ de generația a patra, a confirmat luni că este pregătită să le trimită în Ucraina dacă NATO aprobă această mișcare. Experții spun că acestea poartă un computer de bord „sofisticat” și un radar puternic.
La începutul războiului, forța aeriană ucraineană era condusă de 50 de avioane de luptă MiG-29 și 32 de Sukhoi-27, dar acestea au fost „depășite”, se arată într-un raport recent al RUSI. „Avioanele rusești puteau, în general, să vadă și să tragă mai departe, în timp ce contramăsurile lor erau eficiente împotriva munițiilor aer-aer ucrainene”, se arată în raport. Pierderile de avioane ale Moscovei, foarte mediatizate în primele zile ale războiului, au scăzut după ce forțele aeriene rusești au adus apărarea aeriană și au început să bruieze radarele ucrainene și să vâneze bateriile antiaeriene ucrainene.
Piloții ucraineni au compensat parțial dezavantajul lor numeric și tehnologic zburând sub radarele inamice, dar limitele acestei tactici au devenit dureros de evidente în octombrie anul trecut, când un Sukhoi-27 și un Sukhoi-24 ucraineni au fost doborâți de rachete rusești după ce au efectuat un „salt”, o scurtă împingere la o altitudine mai mare, pentru a trage asupra dronelor kamikaze sau a apărării aeriene inamice.
Nici F-16 nu i-ar apăra împotriva rachetei rusești R-37M
Radarele aeriene occidentale nu au reușit să detecteze rachetele care se apropiau, ceea ce a dus la suspiciunea că Rusia ar fi putut începe să își desfășoare temutul R-37M, o rachetă hipersonică despre care se crede că a fost lansată la peste 200 km distanță de un Sukhoi-57, avionul rusesc de luptă stealth multirol încă în curs de experimentare.
Împotriva unei astfel de combinații de arme, chiar și F-16 Block 52+ nu ar putea fi un adversar, spun experții, dar subliniază nevoia Ucrainei de un salt generațional în ceea ce privește capacitățile de atac aerian, scrie Al Jazeera.
