Acum 40 de ani, pe 11 octombrie 1984, Kathryn Sullivan a devenit prima femeie din SUA care a pășit în spațiu. A fi prima a prezentat mai multe provocări . Totuși, acestea au început cu mult înainte ca ea să facă acei pași istorici. Lucrurile s-au complicat imediat după ce a aflat de misiunea sa.
Cercetătorii biomedicali de la Centrul Spațial Johnson (JSC) al NASA au ridicat ceea ce considerau a fi o problemă serioasă în ceea ce privește mersul femeilor în spațiu. Atunci, ei l-au alertat pe George W.S. Abbey, șeful Direcției operațiuni echipaj de zbor.
Kathryn Sullivan și problema de gen
Acesta a aflat că femeile sunt mai predispuse decât bărbații să dezvolte deformări în mediul cu presiune scăzută al unității de mobilitate extravehiculară (EMU). Mai exact este vorba de costumul spațial pe care îl vor purta. Pentru a atenua posibilitatea apariției sindromului de decompresie, toți astronauții trebuiau să respire oxigen pur înainte de o ieșire în spațiu. Astfel, elimină azotul din fluxul sanguin. Cercetătorii au insistat ca Sullivan să petreacă mai mult timp decât omologii ei de sex masculin respirând oxigen pur înainte de a ieși din naveta spațială. Sullivan a aflat rapid că cercetările aveau lacune, pe care le-a combătut, iar Abbey a sfârșit prin a aproba aceleași cerințe pentru bărbații și femeile care efectuează o activitate extravehiculară (EVA).
Pe măsură ce se pregătea pentru zbor, a început să se antreneze în EMU-ul navetei. Costumul nu a fost niciodată pe dimensiunea ei. Cotul costumului nu era aliniat cu al ei. Atunci, când își îndoia brațul, trebuia să folosească o forță și mai mare decât în mod normal. Partea inferioară a costumului nu era aliniată. Acest lucru făcea dificilă îndoirea genunchiului.
A considerat misiunea în spațiu mai importantă decât întregul training
Fiind prima femeie americană care a făcut o ieșire în spațiu, ea a decis că cel mai important era să efectueze EVA. De asemenea, a vrut să demonstreze că EMU funcționa pentru femei.
„Am considerat că lucrul greșit de făcut era să transform prima evoluție a unei femei care face o ieșire în spațiu într-o controversă. … Pur și simplu am înghițit-o. M-am ocupat de ea.” Tehnicienii costumului știau că EMU nu era chiar de mărimea ei, dar ea a reușit.
Mai târziu, când a fost repartizată la STS-45, unul dintre tehnicieni a observat cât de prost i se potrivea costumul. „Ar trebui să facem ceva în privința asta. Ar trebui să ți se potrivească”, a spus el. Sullivan a răspuns: „Putem începe această conversație acum, dar dacă credeți că aveam de gând să fac această conversație la prima EVA, sunteți nebuni”.
Kathryn D. Sullivan a fost specialistul misiunii STS-41G. Aceasta a primit ajutor cu unitatea sa de mobilitate extravehiculară (EMU) înainte de a participa la o simulare subacvatică a unei activități extravehiculare (EVA). Aceasta era programată pentru zborul ei la bordul navei Columbia în octombrie 1984. Dr. Sullivan și David C. Leestma au participat la repetiția din instalația de antrenament în mediu imponderabil (WET-F) a NASA de la Johnson Space Center, conform miragenews.com.
