Urmează o scurtă tratare a Tratatului de la Versailles. Pentru o tratare completă, a se vedea relații internaționale: Instaurarea păcii, 1919-1922.
Conferința de pace de la Paris
Atunci când guvernul german i-a cerut președintelui american Woodrow Wilson să aranjeze un armistițiu general în octombrie 1918. Acesta a declarat că acceptă cele paisprezece puncte pe care le-a formulat. Și le-a prezentat Congresului SUA în ianuarie 1918 ca bază pentru o pace justă. Cu toate acestea, Aliații au cerut „despăgubiri din partea Germaniei. Pentru toate daunele cauzate populației civile a Aliaților și proprietăților acestora de agresiunea Germaniei pe uscat, pe mare și din aer”.
Tratatul a fost redactat în primăvara anului 1919, în timpul Conferinței de pace de la Paris. Care s-a desfășurat în timp ce lumea era cuprinsă de pandemia de gripă din 1918. Conferința a fost dominată de liderii naționali cunoscuți drept „Cei patru mari”. David Lloyd George, prim-ministrul Regatului Unit; Georges Clemenceau, prim-ministrul Franței; Woodrow Wilson, președintele Statelor Unite; și Vittorio Orlando, prim-ministrul Italiei. Primii trei, în special, au luat deciziile importante.
Acceptarea clauzei vinovăției de război
Delegații germani au fost puși în fața faptului împlinit. Aceștia au fost șocați de severitatea termenilor și au protestat împotriva contradicțiilor dintre asigurările date la negocierea armistițiului și tratatul în sine. Acceptarea clauzei „vinovăției de război” și a condițiilor de despăgubire a fost deosebit de odioasă pentru ei.
Populația și teritoriul Germaniei au fost reduse cu aproximativ 10 % prin tratat. În vest, Alsacia și Lorena au fost returnate Franței, iar Saarland a fost plasat sub supravegherea Ligii Națiunilor până în 1935. În nord, trei zone mici au fost date Belgiei și, în urma unui plebiscit în Schleswig, nordul Schleswig a fost returnat Danemarcei. Gdańsk (Danzig) a fost declarat oraș liber. Toate coloniile de peste mări ale Germaniei din China, Pacific și Africa au fost preluate. De Marea Britanie, Franța, Japonia și alte națiuni aliate.
Despăgubirile germane și limitările militare
Clauza privind vinovăția de război din tratat a considerat Germania agresorul războiului. Și, în consecință, a făcut-o responsabilă de despăgubirea națiunilor aliate pentru pierderile și pagubele suferite în război. La momentul elaborării tratatului, era imposibil să se calculeze suma exactă care urma să fie plătită drept despăgubiri pentru pagubele cauzate de germani, în special în Franța și Belgia, însă o comisie care a evaluat pierderile suferite de populația civilă a stabilit o sumă de 33 de miliarde de dolari în 1921. Deși economiștii de la acea vreme au declarat că o sumă atât de mare nu ar putea fi niciodată colectată fără a perturba finanțele internaționale, Aliații au insistat ca Germania să fie obligată să plătească, iar tratatul le permitea să ia măsuri punitive dacă Germania rămânea în urmă cu plățile.
Cei Patru Mari, în special Clemenceau, doreau să se asigure că Germania nu va mai reprezenta niciodată o amenințare militară pentru restul Europei, iar tratatul conținea o serie de stipulații pentru a garanta acest obiectiv. Armata germană a fost limitată la 100 000 de oameni; statul major a fost eliminat; fabricarea de mașini blindate, tancuri, submarine, avioane și gaze otrăvitoare a fost interzisă; și numai un număr mic de fabrici specificate puteau produce arme sau muniții.
Pactul Societății Națiunilor
Se spera că dezarmarea forțată a Germaniei va fi însoțită de dezarmarea voluntară a altor națiuni.
Tratatul includea Pactul Societății Națiunilor, în care membrii își garantau reciproc independența și integritatea teritorială. Wilson a fost convins că nu va fi posibilă o pace durabilă fără existența unei organizații internaționale și a prezidat comisia care a redactat Pactul, un document scurt și concis de 26 de articole care a fost adoptat în unanimitate la conferința din 28 aprilie 1919. Acesta prevede aplicarea de sancțiuni economice împotriva oricărui membru care recurge la război. Liga urma să supravegheze teritoriile mandatate, bazinul Saar ocupat și Danzig și să formuleze planuri de reducere a armamentelor. Tratatul a instituit, de asemenea, Curtea
Resentimentele germane
Permanentă de Justiție Internațională și Organizația Internațională a Muncii.
Versiunea finală a Tratatului de la Versailles a fost prezentată unei delegații germane la 7 mai 1919. Și semnată, după protestele acestora, la 28 iunie. Tratatele de la Saint-Germain și Neuilly prevedeau condițiile Aliaților pentru pacea cu Austro-Ungaria și, respectiv, Bulgaria. Tratatul a fost aspru criticat de germani. Aceștia s-au plâns că le-a fost „dictat”, că încalcă spiritul celor Paisprezece Puncte. Și că le cere sacrificii intolerabile care le vor distruge economia. În anii care au urmat ratificării sale, Tratatul de la Versailles a fost revizuit și modificat. Majoritatea în favoarea Germaniei. Numeroase concesii au fost făcute Germaniei înainte de ascensiunea lui Adolf Hitler. Iar în 1938 au rămas doar articolele privind reglementarea teritorială.
Mulți istorici susțin că combinația dintre un tratat dur și aplicarea ulterioară permisivă a dispozițiilor sale a deschis calea pentru recrudescența militarismului german în anii 1930.
