Pe data de 8 noiembrie 1960, John F. Kennedy, devenea cel de-al 35-lea președinte al Statelor Unite ale Americii. Acest lucru după ce câștigat cursa împotriva vicepreședintelui în exercițiu Rochard Nixon. Cel din urmă, va fi ales președinte al SUA între 1968-1972.
Campania electorală din 1960 a fost dominată de tensiunile crescânde ale Războiului Rece dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică. În 1957, sovieticii au lansat Sputnik. Acesta este primul satelit creat de om care a orbitat în jurul Pământului. Liderii americani au avertizat că națiunea rămânea în urma țărilor comuniste în domeniul științei și tehnologiei. Trei ani mai târziu, un avion de spionaj american U-2 a fost doborât deasupra teritoriului sovietic. Atunci, pilotul acestuia a fost capturat. Incidentul a dus la anularea călătoriei planificate a președintelui Dwight D. Eisenhower la Moscova și la eșecul unei întâlniri la nivel înalt cu premierul sovietic Nikita Hrușciov.
John F. Kennedy, nominalizarea democrată
În Cuba, regimul revoluționar al lui Fidel Castro a devenit un aliat apropiat al Uniunii Sovietice. Au fost sporite temerile legate de subversiunea comunistă în emisfera vestică. Sondajele de opinie publică au arătat că mai mult de jumătate din poporul american credea că războiul cu Uniunea Sovietică era inevitabil.
John F. Kennedy a obținut nominalizarea democrată în ciuda tinereții sale, a aparentei lipse de experiență în afaceri externe și a credinței sale catolice. La 10 mai, a obținut o victorie solidă în alegerile primare democrate din Virginia de Vest. Acesta era un stat cu o majoritate covârșitoare de protestanți. Succesul său de acolo l-a lansat spre o victorie în primul tur de scrutin la convenția națională de la Los Angeles. Deși, nu a atins cele 761 de voturi necesare pentru nominalizare decât în ultimul stat din apelul nominal, Wyoming.
Campaniile lui Kennedy și Nixon au fost de acord cu o serie de dezbateri televizate. Mulți din tabăra lui Nixon l-au îndemnat pe vicepreședinte să respingă propunerea de dezbatere. De asemenea, l-au îndemnat să-i refuze lui Kennedy o expunere națională neprețuită. Dar, bun la dezbateri, Nixon a acceptat cu încredere să împartă tribuna cu rivalul său la o televiziune națională. În 1950, doar 11% dintre locuințele americane aveau televizor. În 1960, numărul a sărit la 88%. Se estimează că șaptezeci de milioane de americani, aproximativ două treimi din electorat, au urmărit prima dezbatere din 26 septembrie.
Confruntarea dintre Nixon și Kennedy
Kennedy se întâlnise cu o zi înainte cu producătorul pentru a discuta despre designul decorului și amplasarea camerelor de luat vederi. Nixon, abia ieșit din spital după o accidentare dureroasă la genunchi, nu a profitat de această oportunitate. John F. Kennedy a purtat un costum și o cămașă albastră pentru a reduce strălucirea și a apărut foarte concentrat pe fundalul gri al studioului. Nixon a purtat un costum gri și părea să se amestece în decor. Cel mai important, JFK s-a adresat direct camerelor de filmat și publicului național. Nixon, în stilul tradițional de dezbatere, părea că îi răspunde lui Kennedy.
Aproape peste noapte, problemele legate de experiență și maturitate păreau să dispară din campanie. Nixon a părut mult mai echilibrat și mai relaxat în cele trei dezbateri ulterioare, dar prima întâlnire a fost cea care a contribuit la remodelarea alegerilor.
În ultimele zile ale campaniei, președintele Eisenhower, extrem de popular, a început un turneu de discursuri în numele candidaților republicani. Mai multe state cheie păreau să se îndrepte spre Nixon, iar în ziua alegerilor, sondajele de opinie declarau alegerile ca fiind o confruntare.
La 8 noiembrie 1960, John F. Kennedy a fost ales președinte în una dintre cele mai strânse alegeri din istoria SUA. În votul popular, marja sa față de Nixon a fost de 118 550 de voturi din totalul de aproape 69 de milioane de voturi exprimate. Succesul său în multe state urbane și industriale i-a oferit o majoritate clară de 303 la 219 în votul electoral. John Fitzgerald Kennedy a fost cel mai tânăr om ales vreodată președinte, primul catolic și primul președinte născut în secolul XX, conform jfklibrary.org.
