La 9 iulie, un organism al Națiunilor Unite va începe să accepte cereri pentru exploatarea minieră comercială la mare adâncime. Aceasta este opinia autoarei Laura Trethewey, care a publicat recent lucrarea de non-ficțiune „The Deepest Map”.
În cel mai probabil scenariu, mașini mari care seamănă cu tancurile armatei vor străbate câmpiile adânci, zdrobind toată viața de sub ele în timp ce extrag noduli de mangan, care conțin nichel, cobalt, cupru și elemente de pământuri rare, de pe fundul mării.
Susținătorii exploatării miniere invocă dorința de a salva planeta: creșterea tehnologiei de reducere a emisiilor de carbon și cererea preconizată de metale pentru fabricarea bateriilor pentru vehicule electrice și a turbinelor eoliene.
Dar, în mod ironic, numeroase țări, corporații și peste 700 de oameni de știință solicită interzicerea sau întreruperea dezvoltării industriei până când se vor cunoaște mai multe despre efectele asupra habitatului din adâncuri. În luna mai a anului trecut, cercetătorii de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra au publicat un studiu în care au catalogat peste 5.000 de animale dintr-un sit minier propus, cu un procent uimitor de 90 % nou pentru știință.
Istoria companiilor miniere
Până în prezent, Canada a emis declarații vagi cu privire la protecția oceanelor, în ciuda influenței incredibile pe care țara noastră o are asupra faptului că această industrie controversată va deveni realitate. Avem o istorie curioasă în ceea ce privește crearea de companii miniere de mare adâncime. Compania The Metals Company din Vancouver conduce astăzi această acțiune, la fel cum a încercat să facă acum un deceniu Nautilus Minerals, acum falimentară – tot din Vancouver. Canada trebuie să vorbească mai puternic pentru a opri acest nou impuls.
Această problemă a început în iulie 2021, când președintele Nauru, partenerul guvernamental al The Metals Co. a trimis o scrisoare către International Seabed Authority, autoritatea de reglementare a exploatării miniere la mare adâncime din Jamaica, susținută de ONU. Aceasta a declanșat un mecanism obscur din cadrul Convenției ONU privind dreptul mării (UNCLOS).
Această clauză, cunoscută uneori sub numele de „opțiunea nucleară” printre delegații guvernamentali, permite unei națiuni să accelereze și să finalizeze reglementările mondiale privind mineritul în adâncuri în termen de doi ani.
Acest lucru ne aduce la 9 iulie, când termenul de doi ani va expira, iar minerii de adâncime ar putea primi undă verde pentru a solicita să exploateze cu reglementările în vigoare – sau mai degrabă, care nu sunt în vigoare, așa cum este cazul acum. Țările încă nu au pus la punct reglementările în ultimii doi ani.
Multe corporații importante s-au angajat deja să excludă mineralele de mare adâncime din lanțurile lor de aprovizionare, inclusiv producători precum BMW, Volkswagen, Google și Samsung. Foștii susținători ai industriei miniere de adâncime, precum Lockheed Martin și Maersk, au renunțat.
„Nimeni nu vrea să se ocupe de mineritul pe fundul mării, cel puțin pentru câțiva ani, în afară de The Metals Company”, a declarat pentru Financial Times Duncan Currie, avocat la Deep Sea Conservation Coalition.
Dar acum, această companie mică și puțin cunoscută din Vancouver, cu acțiuni care se tranzacționează în jurul valorii de 1 dolar american, a deschis o cutie a Pandorei.
Acest teren de joc larg deschis amenință să accelereze planurile de lungă durată ale altor mineri pentru adâncurile marine. Acest lucru riscă să reaprindă interesul pe tot parcursul lanțului de aprovizionare până la producătorii de electronice și automobile. Toate acestea pentru un domeniu care are puține garanții. „A creat o tensiune enormă, anxietate diplomatică, frustrare și activitate, toate acestea pentru o singură companie”, a spus Currie.
Locurile propuse pentru exploatarea minieră la mare adâncime sunt incredibil de vaste. Zona de fractură Clarion-Clipperton (Clarion-Clipperton Fracture Zone – CCZ) din Oceanul Pacific, unde ar urma să se desfășoare o mare parte a exploatării miniere, este aproximativ de mărimea Europei. Potrivit oceanografului Jeff Drazen, de la Universitatea din Hawaii, un antreprenor minier va trebui să distrugă între 300 și 600 de kilometri pătrați de fundul mării în fiecare an pentru a obține profit. „Exploatarea acestor resurse ar putea fi una dintre cele mai mari modificări antropice ale suprafeței planetei noastre la care ne angajăm”, a declarat dl Drazen în interviuri.
Aceasta este doar deteriorarea fizică a fundului mării în sine. Nu se știe cât de departe ar putea călători coloanele toxice de praf subacvatic, ridicate de utilajele care răzuiesc fundul mării și de reziduurile pompate înapoi în mare. Unii oameni de știință estimează că aceste pene ar putea parcurge sute de kilometri. (Minerii de la mare adâncime spun că doar 10 kilometri).
Sedimentele împrăștiate ar trage în jos animale marine delicate și ar bloca bureții, meduzele și scoicile care se hrănesc cu filtre. Ar absorbi lumina pe care animalele bioluminescente o folosesc pentru a se hrăni și a comunica. Toxinele ar putea, de asemenea, să se filtreze în lanțul alimentar uman, prin intermediul turmelor de ton care migrează în interiorul CCZ, de unde provin jumătate din stocurile de ton din lume.
Apoi, există un impact mai larg asupra climei. Adâncul mării este ultimul mare refugiu natural intact din lume, un tampon împotriva încălzirii climei și o comoară de resurse biomedicale nedescoperite. Există motive practice pentru a proteja un loc pe care mulți dintre noi nu îl vor vedea niciodată. Industria biotehnologică experimentează o serie de noi produse de origine marină, multe dintre ele obținute din bureți și corali, pentru a răspunde unor provocări globale, cum ar fi rezistența la antibiotice și emisiile de metan.
Din epoca industrială, oceanul global a captat cea mai mare parte a căldurii cauzate de schimbările climatice. (NASA a raportat recent că anul 2022 a fost cel mai călduros an înregistrat vreodată de ocean.) Oceanul se luptă deja să facă față căldurii, alături de alte presiuni cauzate de om, cum ar fi acidificarea, deoxigenarea, poluarea și pescuitul excesiv. De ce să exploatezi ultimul refugiu marin din lume când acesta se chinuie deja să furnizeze serviciile ecosistemice pe care toată lumea se bazează?
Cum ne poate ajuta exploatarea minieră
Un alt subansamblu al argumentului pro-exploatare minieră este acela că exploatarea minieră de adâncime ar ajuta la eliminarea practicilor miniere distructive din țările în curs de dezvoltare. O mare parte din cobaltul din lume este extras în Republica Democrată Congo, unde industria este slab reglementată, iar copiii care muncesc lucrează în condiții îngrozitoare. Minele de nichel din Filipine, Indonezia și Noua Caledonie distrug pădurile tropicale și poluează cursurile de apă.
Cu toate acestea, tehnologia și cererea de metale evoluează rapid și s-ar putea ca aceste metale să nu fie atât de importante pe cât spun minerii. Cea mai recentă tendință a producătorilor de vehicule electrice, de exemplu, este de a renunța la cobalt și nichel în favoarea fosfatului de litiu-fier și a altor alternative pentru baterii. Chiar dacă aceste metale vor continua să fie relevante, mineritul în adâncuri nu oferă nicio garanție că mineritul terestru ar înceta dacă ar începe o nouă industrie offshore. În schimb, cele două ar continua probabil în paralel, murdărind atât pământul, cât și marea, reducând în același timp profiturile miniere pentru țările sărace.
Majoritatea oamenilor de știință de la mare adâncime sunt de acord că este puțin probabil ca habitatele de pe fundul mării, a căror formare durează milioane de ani, să se refacă în urma exploatării miniere. Țările din întreaga lume susțin fie o pauză, fie o interdicție privind dezvoltarea reglementărilor în domeniul mineritului.
În luna februarie a anului trecut, Canada a emis o interdicție temporară privind mineritul de adâncime în apele interne, dar a rămas tăcută în ceea ce privește apele internaționale, unde se exercită o presiune reală. Având în vedere că prima companie care va efectua o exploatare minieră ar putea fi canadiană, iar Canada deține un rol decizional cheie în Consiliul Autorității Internaționale a Fundului Mării, această tăcere este semnificativă, chiar periculoasă, potrivit The Globe And Mail.
Canada este o țară oceanică, cu legături economice și culturale profunde cu Arctica, Atlanticul și Pacificul. Nu există granițe pe mare, ceea ce înseamnă că siturile miniere propuse în Pacific se află în curtea noastră din spate, cu consecințe uriașe și necunoscute pentru oameni și pentru planetă. Canada trebuie să meargă mai departe, să aibă încredere în știință și să întrerupă exploatarea minieră la mare adâncime în apele internaționale înainte de a fi prea târziu.
