BBC: Casele plutitoare de pe Lacul Titicaca, una dintre cele mai inovatoare realizări ale ingineriei umane

Casele plutitoare de pe Lacul Titicaca, de la granița dintre Peru și Bolivia, sunt deja renumite în întreaga lume, tocmai prin unicitatea și factorul surpriză pe care îl oferă. Create de populația indigenă Uros pentru a se proteja împotriva atacurilor incașilor, construcțiile ce plutesc pe apă reprezintă în 2022 una dintre cele mai inovatoare realizări ale ingineriei umane din întreaga lume și un loc de vacanță foarte popular.

Publicația britanică BBC prezintă povestea artistei peruano-americană Grimanesa Amorós ale cărei creații se inspiră adesea din moștenirile culturale și comunitățile peruane. Aceasta se declară impresionată de Insulele Uros și de „tehnologia” inovatoare pe care o folosesc locuitorii din această zonă. Amorós a ajuns pentru prima dată pe construcțiile plutitoare în anul 2011, când a observat elementul surpriză care stă la baza caselor plutitoare, și anume trestia de totora.

„A fost ceva foarte obsedant. Am fost foarte curioasă să aflu mai multe despre despre aceste creații construite dintr-un singur material”, a declarat Amorós. Cel mai înalt corp plutitor pe apă din lume se află la aproximativ 3810 metri deasupra nivelului mării și se află în Munții Anzi, împărțit de statele Peru și Bolivia.

Cu o istorie lungă în spate care merită descoperită, insulele Uros nu se află în fruntea itinerariilor turistice, fiind adesea eclipsate de minunile de la Macchu Picchu și de liniile Nazca. Amorós a fost crescută în Lima, capitala țării Peru, dar a auzit despre insule de la graniță doar în anii în care a trăit în afara țării sale natale. Ajunsă acolo acum mai bine de un deceniu, artista a fost inspirată și a decis să realizeze o expoziție publică pentru a evidenția frumusețile insulelor Uros. Așezată în Times Square în anul New York în 2011, Uros House este o instalație luminoasă care înfățișează o structură tradițională realizată din renumita trestie de totora totora.

Secretul totora

Totora este un material foarte rezistent și stabil și, de asemenea, flexibil, dar împiedică prin caracteristicile sale speciale procesul de îndoirea. Planta a fost folosită în construcții în zonă timp de secole întregi. Într-un studiu realizat în 2002, Alexei Vranich, profesor de arheologie la Universitatea din Varșovia, a investigat la fața locului rezistența acesteia, pornind să recreeze o călătorie ipotetică prin Titicaca împreună cu marinarul Paul Harmon. Obiectivul lor era să vadă dacă pietrele masive de pe o parte și de alta a lacului ar fi putut fi transportate peste acesta cu ajutorul unei ambarcațiuni de mari dimensiuni, realizată exclusiv din trestie de totora. Studiul său s-a concentrat pe Aymara, un grup indigen din zonă, ale cărui metode de utilizare ale totora privind construcția de bărci sunt aproape identice cu cele ale Uros. Călătoria a fost un succes, ceea ce a întărit convingerea că bărcile din stuf totora erau o metodă obișnuită de transport de materiale grele în secolele trecute.

„Structura totorei este celulară. Este un material foarte rezistent și stabil, care este și flexibil în același timp. Cu toate acestea, planta previne îndoirea”, a explicat Vranich. „Oamenii obișnuiau adesea să facă schiuri cu o singură bucată de lemn. În zilele noastre, ei reproduc forma interioară a unei secțiuni transversale de totora”.

Cum să construiești o insulă din plante

Pentru a construi insulele, pe fiecare dintre ele locuind între două și șase familii, Uros adună mai întâi blocuri mari de rădăcini de totora, care plutesc adesea la suprafață în timpul sezonului ploios. Mai multe blocuri sunt trase împreună, iar rădăcinile și trestiile se amestecă în mod natural pentru a forma un strat de aproximativ 1-2 m grosime, numit khili.

Pentru a recolta trestia de totora, care este așezată deasupra acestei baze plutitoare, Uros folosesc o unealtă lungă, asemănătoare unei coase, pentru a pătrunde adânc în apă și a tăia planta deasupra bazei. Apoi, trestiile sunt uscate la soare timp de una până la patru săptămâni și sunt legate împreună cu ajutorul unei frânghii de nailon. În trecut, Uros foloseau totora în loc de frânghie, dar, deoarece aceasta se deteriora rapid, s-a făcut trecerea modernă. Odată uscate, trestiile de totora sunt așezate în direcții alternante deasupra blocurilor de rădăcini și devin solul pe care Uros merg și își construiesc casele.

Pentru a se asigura că insulele nu se îndepărtează, tije de eucalipt sunt înfipte pe fundul lacului ca ancore și sunt legate de blocurile de rădăcini cu ajutorul unei frânghii. La fiecare 15-20 de zile, trestiile de totora putrezesc și trebuie să fie înlocuite cu altele noi. Este un ciclu laborios și nesfârșit care este esențial pentru insule și pentru supraviețuirea Urosilor pe ele. „Ceea ce m-a impresionat cel mai mult a fost modul în care insulele și casele se află într-o stare constantă de flux, de creație și degradare”, a declarat Amorós. „Această efemeritate este magică”.

Ce spun localnicii

„Dacă nu ar fi existat totora, nu ar fi existat insule”, a declarat Nelson Colia Lujano, un bărbat din Uros care a fost ales președinte al comunității anul trecut. El a spus că, atunci când era copil, poporul Uros avea sediul pe trei insule principale mult mai departe pe teritoriul lacului. Lujano a crescut pe una dintre ele, numită Santa Maria, împreună cu bunica sa și cei 12 copii ai acesteia. „Era suficient de mare pentru noi, copiii, încât să jucăm chiar și fotbal”, a spus tânărul.

Dar lucrurile s-au schimbat radical în 1986, când o furtună masivă a lovit Titicaca. „La fel cum Pământul se deschide în timpul unui cutremur, insulele noastre s-au deschis în timpul furtunii”, a spus Lujano. „Adulții au pus toți copiii pe una dintre bărcile totora pentru a ne proteja. Vântul dinspre nord a fost atât de puternic încât a dus insule întregi, și chiar și școala noastră, pe partea boliviană a lacului. Am pierdut acele insule pentru totdeauna”.

Furtuna a fost un punct de cotitură pentru comunitate. Au decis să se mute mai aproape de Puno, iar această nouă apropiere de continentul peruan a schimbat în cele din urmă sursa de trai a Urosilor de la pescuit la turism. „Înainte, aproape niciunul dintre Uros de pe insulă nu fusese în oraș, dar acum se putea veni și pleca atât de ușor”, a spus Lujano, explicând că comunitatea a început să interacționeze mult mai frecvent cu continentul.

Influențele urbane de astăzi

Astăzi, influențele urbane sunt evidente pe insule: panourile solare alimentează luminile din dormitoare și televizoarele de mici dimensiuni; un post de radio funcționează pe insula principală, iar Uros își oferă casele sau hospedajes (cabanele) private pe Airbnb. Dar vizitatorii vor putea în continuare să învețe despre stilul de viață și metodele de construcție tradiționale, deși acest lucru s-a schimbat de-a lungul anilor, pe măsură ce insulele se adresează din ce în ce mai mult turiștilor.

„Modurile de viață tradiționale pot fi corupte, deoarece unii oameni își pot părăsi insulele dacă nu se mai simt confortabil sau nu mai pot trăi în modul lor tradițional”, a declarat Rachel Dodds, fost director al Institutului pentru Cercetare în domeniul Ospitalității și Turismului de la Universitatea Metropolitană din Toronto, care a co-publicat o lucrare despre turismul pe Lacul Titicaca.

Deși în ultimii ani au venit mai puțini vizitatori pe insule din cauza pandemiei, Lujano speră că tot mai mulți oameni vor veni să se plimbe pe insulele plutitoare. El a spus că guvernul din Puno încă nu apreciază pe deplin cât de vitale sunt insulele lor pentru atracția turistică a orașului. Totuși, acest lucru s-ar putea schimba în curând: „Deja ne-au sunat de la Lima, spunând că suntem în curs de a deveni o minune oficială a lumii”, a spus el.

Fie că se va întâmpla sau nu, este evident că aceste schimbări moderne și turismul au modificat viața Uroilor pe lac. Totuși, un lucru rămâne sigur: atâta timp cât în Lacul Titicaca crește totora, fundația înrădăcinată a insulelor va rămâne aceeași.