Promisiunea de a scumpi lucrurile atunci când consumatorii sunt deja supărați din cauza prețurilor ridicate poate părea o strategie politică neobișnuită. Dar este una pe care o aleg atât președintele Biden, cât și fostul președinte Donald Trump.
Ambii bărbați, în timp ce se luptă pentru un al doilea mandat la Casa Albă, spun că tarifele la bunurile chinezești importate sunt necesare pentru a promova producția internă. Și pentru a contracara practicile comerciale cu sumă nulă ale Chinei. În timp ce economiștii spun că tarifele vamale duc la creșterea prețurilor, atât Biden, cât și Trump insistă că consumatorii vor fi nevătămați.
Tarifele lui Biden
Tarifele impuse de Biden de 18 miliarde de dolari pentru vehiculele electrice, bateriile și cipurile de calculator chinezești, anunțate luna trecută, sunt probabil prea mici pentru a ridica nivelul general al prețurilor din economie, au declarat economiștii. Dar planul lui Trump de a impune tarife de 60% pentru toate bunurile în valoare de 427 de miliarde de dolari pe care China le expediază în Statele Unite în fiecare an ar remodela aproape sigur comerțul în moduri pe care consumatorii le-ar observa.
„Este un șoc mult mai mare, cu siguranță. Da, cu siguranță ar fi resimțit”, a declarat Mary Lovely. El este economist la Institutul Peterson pentru Economie Internațională, care a co-scris o analiză recentă a planului lui Trump.
Când Trump a impus în 2018 tarife vamale pentru o gamă largă de importuri chinezești, el a promis că China va plăti, în timp ce criticii au avertizat că rezultatul va fi creșterea prețurilor pentru americani.
Contrar așteptărilor, rata inflației din SUA a scăzut după impunerea tarifelor. Și a rămas mai mică timp de aproape trei ani. Până când pandemia a bulversat lanțurile de aprovizionare globale. Prețurile de consum creșteau cu o rată anuală de 2,9% în iulie 2018, când au intrat în vigoare primele tarife vamale impuse Chinei. Un an mai târziu, inflația era sub 2 la sută.
Cine achita costurile?
Dar acest lucru nu însemna că chinezii plăteau nota de plată. Numeroase studii au concluzionat că costurile au căzut pe americani, dacă nu pe consumatori. Tarifele impuse de Trump „au avut un impact redus sau chiar inexistent asupra prețurilor primite de exportatorii străini”, potrivit unui studiu din 2018 realizat de economiștii Mary Amiti de la Federal Reserve Bank of New York, Stephen Redding de la Princeton University și David Weinstein de la Columbia University.
Americanii care au plătit tarifele au fost oameni precum Lance Ruttenberg, directorul executiv al American Textile Company, al cărei sediu din Duquesne, Pennsylvania, se află acolo unde Andrew Carnegie a domnit cândva peste un imperiu al oțelului.
Compania lui Ruttenberg, în vârstă de 99 de ani, este unul dintre cei aproape 225.000 de importatori americani care achiziționează articole de la furnizori străini și apoi fie le folosesc pentru a produce produse finite, fie le vând consumatorilor.
Mai multe cheltuieli pentru companii
Pe măsură ce producția de textile și țesături de bază s-a mutat în străinătate în ultimele decenii, American Textile a început să importe în fiecare an aproximativ 3.500 de containere de transport maritim pline cu fețe de perne și țesături speciale. Compania și-a văzut costurile crescând cu milioane de dolari în fiecare an pentru materialele chinezești importate pe care le folosește pentru pernele și lenjeria de pat care sunt vândute de mărci precum Sealy și Tempur-Pedic.
Taxele vamale impuse de Trump au venit la sfârșitul unui deceniu de inflație ultrarăbdătoare. Ceea ce a îngreunat creșterea prețurilor de vânzare cu amănuntul de către companii. Sub presiunea exercitată de retaileri precum Walmart pentru a menține linia, importatorii au absorbit costul tarifelor prin reducerea marjelor lor de profit.
„Retailerii, clienții noștri, nu aveau niciun apetit pentru a accepta această creștere de preț. Și astfel, ceea ce se întâmplă este că producătorul american sfârșește prin a o absorbi”, a declarat Ruttenberg.
Cine a scăpat de povară?
Un studiu realizat în 2021 de patru economiști a concluzionat că firmele americane au absorbit „o mare parte din costurile mai mari asociate cu tarifele prin obținerea unor marje mai mici pe vânzările lor”.
Analiza datelor privind prețurile pentru 90.000 de produse a constatat că marii retaileri au scăpat de întreaga povară a tarifelor. Asta prin plasarea unor comenzi de import neobișnuit de mari între anunțarea tarifelor și data intrării lor în vigoare și prin trecerea la furnizori din afara Chinei.
Studiul a fost realizat de Alberto Cavallo de la Harvard Business School, Gita Gopinath de la Fondul Monetar Internațional, Brent Neiman de la Universitatea din Chicago și Jenny Tang de la Federal Reserve Bank din Boston.
Reacția atenutată a prețurilor de consum
Au existat și alte motive pentru reacția atenuată a prețurilor de consum. Dolarul a crescut cu aproximativ 10 procente în raport cu yuanul în 2018, ceea ce a compensat o parte din impactul tarifelor prin faptul că a făcut ca produsele chinezești să fie mai puțin costisitoare.
Alte monede asiatice au scăzut alături de yuan. Astfel, prețurile pentru bunurile provenite de la furnizorii din Coreea de Sud, Vietnam și Indonezia, au scăzut și ele. Acest lucru a permis unor cumpărători americani să treacă de la produsele chinezești tarifate la alternative mai puțin costisitoare.
În plus, tarifele anti-China au fost aplicate în mai multe valuri. Ceea ce înseamnă că efectele depline nu au fost resimțite decât după mai bine de un an de la începutul războiului comercial. Primele două valuri de tarife de 25% au afectat un volum relativ mic de bunuri. De doar 50 de miliarde de dolari. Pentru a minimiza consecințele politice, echipa comercială a lui Trump s-a abținut de la a lovi produsele de uz curent folosite în casele americane. În schimb, s-a concentrat pe bunurile industriale.
A treia listă de tarife
Cea de-a treia și cea mai mare listă de tarife, care acoperă importuri chinezești în valoare de 200 de miliarde de dolari, a impus tarife de 10% în septembrie 2018. Un tarif final de 15% pentru importuri în valoare de 112 miliarde de dolari a fost anunțat în septembrie 2019. A adus valoarea totală a produselor afectate la aproximativ 360 de miliarde de dolari.
Câteva luni mai târziu, pandemia a aruncat economia într-un îngheț profund, anulând efectele tarifelor. Inflația a dispărut practic până în mai 2020. Dar apoi, pe măsură ce lanțurile de aprovizionare globale s-au luptat să țină pasul cu cererea consumatorilor de produse care să facă mai plăcută era muncii de acasă, prețurile au crescut vertiginos. A fost declanșat un episod inflaționist care încă nu s-a încheiat.
Într-un interviu recent acordat revistei Time, Trump a repetat afirmația sa falsă potrivit căreia alte țări plătesc tarifele americane. Și a respins ideea că americanii ar avea de suferit.
„Nu cred că va fi vorba de inflație”, a declarat Trump. A adăugat că tarifele sale au rolul de a convinge companiile străine să construiască noi fabrici în Statele Unite.
Războiul lui Trump cu China
Dar este puțin probabil ca războiul comercial reînnoit cu China pe care Trump îl promite să fie la fel de nedureros pentru consumatori ca în campania 2018-2019. Asta au declarat economiștii. Noile sale tarife ar costa gospodăria tipică din clasa de mijloc 1.700 de dolari în plus pe an, potrivit studiului Institutului Peterson, co-scris de Lovely și de economistul Kim Clausing.
În primul rând, amploarea pur și simplu a taxelor de import va fi mai mare. Trump a propus un tarif de 60% pentru mărfurile chinezești. De aproximativ patru ori mai mare decât taxa medie a politicii sale inițiale. Dar și o taxă de 10% pe cele 3.000 de miliarde de dolari în mărfuri pe care Statele Unite le importă în fiecare an din toate țările.
Unele companii își fac deja planuri de urgență. Directorul executiv al Stanley Black & Decker, Donald Allan, le-a spus luna trecută analiștilor că încă are „sindromul de stres post-traumatic” din cauza costurilor tarifare anuale de 300 de milioane de dolari pe care producătorul de unelte le-a suportat în timpul războiului comercial inițial al lui Trump. Compania și-a redus dependența importurilor de furnizorii chinezi de la 40% la maximum 25%. Și se va diversifica și mai mult dacă tarifele cresc, a spus el.
De asemenea, Stanley Black & Decker ar trebui, probabil, „să facă și unele acțiuni chirurgicale privind prețurile”, a spus Allan.
Circumstanțe modificate
În cele din urmă, circumstanțele s-au schimbat din 2018. Importatorii nu se pot baza pe faptul că dolarul crește la fel de mult ca atunci. Iar după trei ani de inflație ridicată, companiile ar putea fi capabile să transfere mai rapid costurile lor mai mari către consumatori.
„Instinctul meu este că impactul va fi mult mai vizibil”, a declarat economistul Brad Setser de la Council on Foreign Relations.
American Textile a răspuns la tarifele din 2018 prin mutarea a aproximativ 30% din lanțul său de aprovizionare din China către alte țări. Precum Vietnam, India și Pakistan. Și, în cele din urmă, a obținut permisiunea guvernului de a continua să importe în regim de scutire de taxe vamale unele articole care nu au putut fi obținute de la furnizorii americani.
Cu toate acestea, tarifele existente, pe care Biden le-a lăsat în vigoare după ce le-a criticat în timpul campaniei din 2020, încă se fac simțite. În timp ce Rezerva Federală se străduiește să țină sub control creșterea prețurilor, tarifele vamale impuse de China mențin rata anuală a inflației cu aproximativ 0,3 puncte procentuale mai mare decât ar fi fost altfel. Asta potrivit unui studiu Peterson din 2022 realizat de economista Katheryn Russ.
Unele produse textile americane noi care conțin inputuri tarifate sunt mai scumpe decât ar fi fost altfel, a spus Ruttenberg.
„Pe măsură ce dezvoltați produse care merg mai departe folosind aceste noi costuri de intrare, în mod inevitabil, prețul următoarei generații a unui produs este mai mare decât ar fi fost în absența tarifelor existente”, a spus el. „Deci, în mod inevitabil, prețurile la toate cresc în timp”, informează washingtonpost.com
