Bilanțul incendiilor din Maui, Hawaii, a ajuns sâmbătă la 93 de morți, potrivit site-ului de internet al comitatului Maui, devenind astfel cel mai mortal incendiu de vegetație din Statele Unite din ultimul secol, iar numărul total va crește probabil pe măsură ce câinii de cadavre vor căuta printre ruinele din Lahaina.
Amploarea pagubelor a devenit mai clară la patru zile după ce un incendiu rapid a ras la pământ orașul istoric de stațiune, distrugând clădiri și topind mașini. Costul reconstrucției Lahaina a fost estimat la 5,5 miliarde de dolari, potrivit Agenției Federale pentru Managementul Situațiilor de Urgență (FEMA), cu peste 2.200 de structuri avariate sau distruse și peste 2.100 de acri (850 de hectare) arși.
Guvernatorul statului Hawaii, Josh Green, a avertizat sâmbătă după-amiază, în cadrul unei conferințe de presă, că bilanțul victimelor va continua să crească pe măsură ce vor fi descoperite noi victime. Câinii antrenați să detecteze cadavre au acoperit doar 3% din zona de căutare, a declarat șeful poliției din comitatul Maui, John Pelletier. Oficialii au promis că vor examina sistemele de notificare de urgență ale statului, după ce unii locuitori s-au întrebat dacă nu s-ar fi putut face mai mult pentru a-i avertiza înainte ca incendiul să le cuprindă casele. Unii au fost nevoiți să se scalde în Oceanul Pacific pentru a scăpa.
Indici de coșmar
Sirenele amplasate în jurul insulei, menite să avertizeze în cazul unor dezastre naturale iminente, nu au sunat niciodată, iar întreruperile generalizate de energie electrică și de telefonie mobilă au împiedicat alte forme de alertă. Procurorul general al statului, Anne Lopez, a declarat că lansează o analiză a procesului de luare a deciziilor înainte și în timpul incendiului, în timp ce Green a declarat pentru CNN că a autorizat o analiză a răspunsului de urgență.
Oficialii au descris o confluență de coșmar a unor factori, inclusiv defecțiuni ale rețelei de comunicații, rafale de vânt de până la 130 de mile pe oră (80 de mile pe oră) de la un uragan din larg și un incendiu separat la zeci de mile distanță – care au făcut aproape imposibilă coordonarea în timp real cu agenția de gestionare a situațiilor de urgență care, în mod normal, ar fi emis avertismente și ordine de evacuare.
„În timp, vom putea să ne dăm seama dacă am fi putut proteja mai bine oamenii”, a declarat Green. El a spus că incendiile multiple și vânturile periculoase au creat condiții extraordinar de dificile.
Bilanțul morților a făcut din infernul, care a izbucnit marți, cel mai grav dezastru natural din Hawaii, depășind un tsunami care a ucis 61 de persoane în 1960, la un an după ce Hawaii a devenit stat american.
Cea mai recentă cifră a depășit cele 85 de persoane care au pierit în 2018 în incendiul din orașul Paradise, California, și a fost cel mai mare bilanț al unui incendiu de vegetație din 1918, când incendiul Cloquet din Minnesota și Wisconsin a făcut 453 de victime. Oficialii au asigurat 1.000 de camere de hotel pentru persoanele care și-au pierdut casele și fac demersuri pentru ca proprietățile de închiriat să servească drept locuințe fără costuri pentru familii, a declarat Green. Mai mult de 1.400 de persoane au fost găzduite în adăposturi de urgență. Deanne Criswell, directorul FEMA, a declarat că agenția are 150 de persoane pe teren și că alte echipe de căutare și câini vor sosi în decurs de o zi sau două.
Avansare accelerată
Autoritățile au început vineri să le permită rezidenților să se întoarcă în vestul Maui, deși zona incendiului din Lahaina a rămas baricadată. Oficialii au avertizat că ar putea exista fumuri toxice din zonele în flăcări și au declarat că operațiunile de căutare continuă. Sute de persoane erau încă date dispărute, deși nu era clar un număr exact. La un centru de asistență familială din Kahului, June Lacuesta a declarat că încearcă să localizeze nouă rude de la care nu se mai aude nimic de marți.
„Când văd orașul Lahaina în sine, nu pot descrie sentimentele pe care le am”, a spus Lacuesta, care se îndrepta spre un adăpost al bisericii de alături pentru a-și continua căutările. Dezastrul a început imediat după miezul nopții de marți, când un incendiu de vegetație a fost semnalat în orașul Kula, situat la aproximativ 55 km de Lahaina. Aproximativ cinci ore mai târziu, curentul electric a fost întrerupt în Lahaina. În actualizările postate pe Facebook în acea dimineață, comitatul Maui a declarat că un incendiu de mărăciniș de 1,2 hectare (trei acri) a apărut în Lahaina în jurul orei 6:30 a.m., dar a fost stăpânit până la ora 10 a.m.
Actualizările ulterioare s-au concentrat asupra incendiului din Kula, care a ars sute de hectare și a forțat unele evacuări locale. Dar, în jurul orei 15:30, potrivit actualizărilor comitatului, incendiul din Lahaina s-a reaprins, scrie Reuters.
Unii locuitori au început să evacueze, în timp ce oamenii, inclusiv oaspeții hotelurilor din partea de vest a orașului, au fost instruiți să se adăpostească pe loc. În orele care au urmat, comitatul a postat o serie de ordine de evacuare pe Facebook, deși nu era clar dacă locuitorii le primeau, în timp ce oamenii fugeau frenetic de flăcările care avansau rapid.
Unii martori au declarat că au avut puține avertismente, descriind teroarea lor în timp ce flăcările au distrus orașul din jurul lor în ceea ce părea a fi o chestiune de minute. Reportaj realizat de Mike Blake în Kahului, Hawaii, și Marco Garcia în Honolulu, Hawaii; Reportaj suplimentar realizat de David Ljunggren, Jorge Garcia și Sandra Stojanovic; Scris de Joseph Ax; Editare de Daniel Wallis, Raju Gopalakrishnan și William Mallard.
