A fost o perioadă dificilă pentru campania prezidențială a presupusului guvernator al Floridei, Ron DeSantis, în timp ce principalul rival, Donald Trump, adună aprobări în curtea guvernatorului și îl lovește pe calea undelor. În ciuda ultimelor piedici, potențialul contracandidat al lui Trump stă pe un munte de bani.
Dar DeSantis are un mare avantaj în fața probabilei sale candidaturi la Casa Albă: O grămadă de bani de la donatori. În timp ce se pregătește să intre în cursa prezidențială în următoarele săptămâni, DeSantis se află în fruntea unor conturi pregătite să îi susțină candidatura, care totalizează peste 110 milioane de dolari, potrivit declarațiilor publice și persoanelor care reprezintă entitățile. Și asta fără ca el să deschidă un cont oficial al unui comitet de campanie.
Banii vin la DeSantis
Avantajul financiar al lui DeSantis planează asupra candidaților republicani. Majoritatea candidaților au solduri de numerar cu câteva ordine de mărime mai mici decât al său. Acesta depășește cu mult concurenții cu sondaje mai mici, cum ar fi perechea din Carolina de Sud, fostul ambasador al ONU Nikki Haley și senatorul Tim Scott. Chiar și super PAC-ul care îl susține pe Trump, MAGA Inc. a raportat 55 de milioane de dolari în mână la sfârșitul anului 2022 – o sumă considerabilă, dar mult mai mică decât cea din banca lui DeSantis. Fostul președinte a strâns, de asemenea, 18 milioane de dolari prin campania sa de la lansarea din noiembrie.
În plus, DeSantis are avantajul platformei sale de guvernator al Floridei. Chiar săptămâna aceasta, el a încercat să-și pună în valoare abilitățile în materie de politică externă într-o călătorie în Japonia, Coreea de Sud, Israel și Regatul Unit, finanțată de brațul de dezvoltare economică a statului, care se bazează atât pe bani publici, cât și privați. Echipa guvernatorului a declarat că nu contribuabilii au plătit nota de plată.
„Dacă DeSantis intră în cursă, va avea un impuls uriaș și cred că clasa donatorilor și clasa [de strângere de fonduri] va fi alături de el. Oamenii cu care vorbesc sunt fie mari donatori, fie mari colectori de fonduri. De ceva timp, din conversațiile mele din întreaga țară cu acești oameni, mi-a fost foarte clar că ei speră ca DeSantis să intre în cursă și cred că banii lor îi vor urma”, a declarat miercuri, într-un interviu pentru POLITICO, susținătorul Roy Bailey, un strângător de fonduri din Texas care a ajutat la conducerea eforturilor anterioare de strângere de fonduri pentru prezidențiale ale lui Trump.
Bailey a refuzat să detalieze motivul pentru care a schimbat apartenența, numindu-l pur și simplu pe DeSantis „ceea ce țara noastră are nevoie în acest moment”.
Contul de realegere în stat al lui DeSantis, Friends of Ron DeSantis, mai are peste 80 de milioane de dolari de când a câștigat detașat în noiembrie anul trecut, inclusiv 14 milioane de dolari care au intrat în primele trei luni ale acestui an. Acești bani pot fi transferați într-un PAC federal – o mișcare care ar putea atrage plângeri oficiale din partea adversarilor săi.
Unde se poziționează Trump în această luptă a banilor?
Never Back Down, un super PAC format de fostul oficial al Casei Albe a lui Donald Trump, Ken Cuccinelli, ar fi strâns 33 de milioane de dolari. (O declarație nu va fi disponibilă până în iulie, dar un reprezentant al grupului căruia i s-a acordat anonimatul pentru a împărtăși detalii care nu sunt încă disponibile public – a confirmat raportarea sumei). Și o sumedenie de grupuri mai mici s-au format pentru a susține o posibilă candidatură a lui DeSantis. Partidul Republican din Florida, asupra căruia DeSantis are o influență semnificativă, a transferat 3 milioane de dolari către campania sa în februarie și continuă să înregistreze cifre impresionante de strângere de fonduri.
În ciuda avantajului său financiar, DeSantis a fost împiedicat de Trump în alte moduri.
Fostul președinte și actualul favorit republican adună susținerile republicanilor din Florida și săptămâna aceasta a primit sprijinul fostului deputat Lee Zeldin, un newyorkez care îl lăuda pe DeSantis de luni de zile. Unii susținători și donatori au început să-și exprime îngrijorarea cu privire la forța sa după ce a articulat poziții controversate privind avortul și războiul din Ucraina.
Cu toate acestea, un val de bani se prăbușește deja pe țărmul lui DeSantis.
Robert Bigelow, un magnat imobiliar cu un interes deosebit pentru viața de apoi, a donat 10 milioane de dolari în contul de guvernator al lui DeSantis și s-a identificat recent pentru TIME Magazine ca fiind cel mai mare donator al organizației Never Back Down. Miliardarul de pe Wall Street Jeff Yass, un investitor timpuriu în TikTok, a contribuit cu 2,6 milioane de dolari la campania de stat în februarie – la trei luni după ce DeSantis a câștigat realegerea. Mai mulți alți donatori importanți au urmat acest model, un indiciu că susțin ambițiile lui DeSantis. Joe Ricketts, fostul director executiv al TD Ameritrade, a donat 1 milion de dolari în contul guvernatorului și în februarie.
Bigelow, Yass și Ricketts nu au răspuns la solicitările de comentarii, la fel ca și un purtător de cuvânt al lui DeSantis.
Cât contează banii în campaniile electorale? Luați exemplu de la Bush
Deși banii contează, campaniile bine finanțate s-au prăbușit în trecut.
Fostul guvernator al Floridei, Jeb Bush, servește drept exemplu de avertizare, după ce a intrat în alegerile primare republicane din 2016 cu 100 de milioane de dolari în fonduri de la super PAC, dar nu a obținut nicio victorie în statele primare. Fostul primar al orașului New York, Mike Bloomberg, a cheltuit 1 miliard de dolari din propria avere pentru o candidatură la Casa Albă în 2020, doar pentru a renunța trei luni mai târziu, după ce nu a reușit să obțină nicio victorie dincolo de Samoa Americană.
Pentru DeSantis, mutarea averii sale politice vine cu un anumit risc. Legea federală interzice un transfer din contul său de stat către o campanie prezidențială, iar candidaților prezidențiali le este interzis, în general, să strângă bani prin intermediul conturilor de stat.
Dar mutarea banilor într-un PAC care îl susține este puțin probabil să declanșeze consecințe legale dacă DeSantis urmează o serie de pași complicați, inclusiv renunțarea la controlul contului de stat înainte de a se efectua transferul, potrivit a doi avocați electorali.
DeSantis ar putea pierde candidatura din cauza încălcării legilor?
Aceștia au spus că mișcarea a ridicat îngrijorări, dar au indicat precedentul de la reprezentantul din Florida Byron Donalds, un republican care a demisionat dintr-un comitet de stat care apoi a mutat peste 100.000 de dolari într-un super PAC care îi susținea candidatura la Congres în 2020. Comisia Electorală Federală a fost în impas atunci când a judecat o plângere împotriva lui Donalds, sancționând efectiv mișcarea, conform POLITICO.
„Nu există niciun indiciu că FEC ar adopta o abordare diferită și ar aplica legea în mod diferit doar pentru că vorbim despre mai mulți bani”, a declarat Erin Chlopak, director senior pentru finanțarea campaniilor la Campaign Legal Center, care a depus o plângere împotriva comitetului Donalds.
De asemenea, FEC se mișcă atât de încet încât, dacă DeSantis ar trebui să elibereze o plângere, probabil că aceasta nu ar fi rezolvată până după alegerile din 2024, a declarat Brendan Fischer, un avocat cu vechime în domeniul finanțării campaniilor electorale și director executiv adjunct la organizația nonprofit Documented.
Never Back Down a strâns bani pentru un cont de draft care ar direcționa fonduri către o eventuală campanie a lui DeSantis, dar contribuțiile către această entitate ar fi limitate la 3.300 de dolari per donator pentru alegerile primare. Reprezentantul PAC nu a vrut să spună dacă a transferat vreun ban către efortul „Draft DeSantis 2024” și nu a dezvăluit numărul de persoane care au donat la Never Back Down.
„Există un singur republican care îl poate învinge pe Joe Biden. Acesta este Ron DeSantis. America are nevoie de o conducere îndrăzneață, conservatoare, care nu se teme să se opună stângii răvășite, să apere familiile și să nu dea niciodată înapoi în fața luptelor grele cu care se confruntă țara noastră. Ron DeSantis este acel lider”, a declarat Erin Perrine, director de comunicare pentru Never Back Down, într-o declarație. Perrine s-a referit la sondajele care arată că DeSantis se află într-o poziție mai puternică decât Trump pentru a-l învinge pe Biden, în ciuda faptului că este în urma lui Trump în majoritatea confruntărilor primare.
