În timp ce California se pregătește să devină primul stat care va interzice caloriferele alimentate cu gaze naturale până în 2030, se lansează o dezbatere din ce în ce mai amplă cu privire la ceea ce înseamnă această interdicție pentru proprietarii de locuințe și la o eventuală extindere a acestei restricții în privința altor aparate. Interdicția, care a fost votată în unanimitate de California Air Resources Board (CARB), obligă agențiile să creeze un proiect de lege care să fie supus unui alt vot în 2025.
Măsura a fost introdusă pentru a-i ajuta pe californieni să renunțe la gazele naturale, pentru a face tranziția către energia regenerabilă și pentru a respecta standardele federale privind ozonul. Conform propunerii, în 2030, rezidenții vor fi nevoiți să înlocuiască cuptoarele și caloriferele vechi cu alte dispozitive ce emit emisii zero. Cu toate acestea, unii pun la îndoială fezabilitatea acestei decizii.
Îmbunătățiri ale caloriferului și cuptorului
Gazele naturale joacă un rol major în peisajul energetic al Californiei, consumul de gaze naturale depășind cu mult alte resurse, cum ar fi benzina pentru motoare și energiile regenerabile în 2020. Deși arderea gazelor naturale emite mai puțin dioxid de carbon în comparație cu același proces aplicat cărbunelui și petrolului, combustibilul prezintă riscuri suplimentare pentru sănătate și mediu. Cercetările au arătat că „încălzitoarele de apă” pe gaz natural, în special, emit metan, iar gurile de aerisire permanente permit eliberarea gazului în aer liber.
În partea de comentarii publice a ședinței CARB, Michael Kapolnek, un inginer pensionar, și-a oferit sprijinul pentru eforturile de decarbonizare, dar a criticat noua politică pentru că este împovărătoare pentru proprietarii de locuințe. Standardul „va forța mulți proprietari de locuințe să își modernizeze costisitor serviciul electric în timp ce încearcă să facă o reparație de urgență pentru a restabili apa caldă sau încălzirea locuinței”, a declarat Kapolnek.
Cu toate acestea, în aprilie, California Public Utilities Commission a anunțat stimulente pentru ca locuitorii să treacă la boilere. Clienții rezidențiali unifamiliali cu venituri reduse pot primi până la 4.885 de dolari, iar stimulentele sunt limitate la 3.800 de dolari pentru ceilalți clienți. Comisia va oferi, de asemenea, stimulente în cazul în care este necesară o modernizare a panoului electric pentru a instala aceste boilere, scrie The Hill.
Cercetările efectuate de RMI, o organizație non-profit care se ocupă de „energie curată”, au arătat că boilerele sunt mai eficiente din punct de vedere al costurilor decât unitățile de încălzire și de aer condiționat pe bază de gaz natural.
Dar, Kapolnek a susținut că familiile vor trebui să renunțe la încălzirea spațiilor sau a apei în timp ce trec prin acest proces. De asemenea, au fost exprimate îngrijorări cu privire la lanțurile de aprovizionare. „Pătrunderea pe piață a boilerelor în California este în prezent mai mică de 4%”, a declarat Christopher E. Ochoa, consilier principal la Asociația industriei construcțiilor din California (CBIA) pentru Changing America.
„PG&E și alte mari companii de utilități din întregul stat sunt cu mai mult de un an în urmă în ceea ce privește amplasarea transformatoarelor pentru a alimenta noile noastre comunități cu energie.”
De asemenea, CBIA nu a aflat încă „nicio dovadă concretă și realistă” cu privire la modul în care CARB intenționează să își atingă obiectivul pentru 2030, a declarat Ochoa, adăugând că este posibil ca rețeaua electrică a statului să nu fie echipată pentru a face față unei astfel de cereri crescute de energie electrică.
„CBIA nu a văzut niciun plan sau discuție reală cu privire la modul în care California intenționează să îmbunătățească rețeaua pentru a sprijini casele și vehiculele electrice, care vor adăuga de 2-3 ori mai multă încărcătură la rețeaua noastră existentă. Stocarea în baterii combinată cu energia solară va trebui să devină standard în anii următori, adăugând, de asemenea, costuri semnificative pentru locuințe.”
Southern California Gas Company, unul dintre cei mai importanți furnizori de gaze naturale din stat, sprijină eforturile Californiei de a respecta standardele federale de calitate a aerului, precum și obiectivele de decarbonizare a clădirilor, a declarat un purtător de cuvânt pentru Changing America.
„Vom continua să ne implicăm în aceste eforturi împreună cu alte părți interesate și să oferim soluții inovatoare. Continuăm să credem că activele, experiența operațională și expertiza SoCalGas în ceea ce privește deținerea și operarea infrastructurii de conducte sunt esențiale pentru a furniza energie curată, fiabilă și la prețuri accesibile clienților – astăzi și pe termen lung”, a mai spus purtătorul de cuvânt.
Arderea gazelor naturale din clădirile rezidențiale și comerciale din California reprezintă aproximativ 5% din totalul emisiilor de oxizi de azot din acest stat, în timp ce 90% din aceste emisii provin din încălzirea spațiilor și a apei. Oxizii de azot sunt un contributor major la apariția smogului.
Conform propunerii CARB, „la nivel regional, aproximativ o treime din emisiile preconizate în Coasta de Sud ar putea fi reduse până în 2037 dacă în 2030 ar fi puse în aplicare standarde de emisii zero pentru încălzirea spațiilor și a apei”.”
Sierra Club of California și American Lung Association s-au numărat printre grupurile care au susținut propunerea CARB privind interzicerea caloriferelor și cuptoarelor alimentate cu gaze naturale.
„Aplaudăm măsura care impune ca până în 2030 să se vândă în stat calorifere cu emisii zero în proporție de 100%. Acest lucru va reduce nivelul de carbon și va îmbunătăți sănătatea publică”, a declarat Daniel Barad, un avocat în timpul audierii publice.
Leah-Louis Prescott, manager al biroului din Oakland al RMI, a cerut consiliului să meargă mai departe și să finalizeze normele până în 2024 în loc de 2025.
„Clădirile emit de patru ori mai mult oxid de azot decât toate centralele electrice din statul nostru și aproape două treimi din poluarea cu oxid de azot a tuturor autoturismelor”, a declarat Louis Prescott. „A trecut de mult timpul să abordăm problema poluării clădirilor”.
Dar alte aparate?
În ciuda faptului că votul actual afectează doar vânzările de calorifere și cuptoare, restricțiile privind sobele și alte aparate pe gaz au stârnit controverse. În acest an, Los Angeles a decis să interzică sobele pe gaz în clădirile rezidențiale și comerciale noi până la 1 ianuarie 2023, în parte din cauza pericolelor pe care aparatele le prezintă pentru sănătatea persoanelor aflate în jurul lor.
„Cercetările au arătat că aragazele mai au scurgeri de gaz în timp ce sunt oprite, iar gazul natural eliberat în aer conține poluanți atmosferici periculoși, dintre care unii sunt cunoscuți ca fiind cancerigeni, cum ar fi benzenul”, a declarat Eric Lebel, cercetător la PSE Healthy Energy, un institut de cercetare non-profit, într-o declarație pentru Changing America.
„S-a constatat, de asemenea, că sobele pe gaz emit dioxid de azot, formaldehidă și monoxid de carbon în timpul utilizării.”
Aparatele pot, de asemenea, să scurgă gaz metan – un gaz cu efect de seră de peste 80 de ori mai puternic decât dioxidul de carbon – în atmosferă, chiar și atunci când sunt oprite, a adăugat Lebel.
Adoptarea Legii privind reducerea inflației va oferi consumatorilor care doresc să cumpere un aparat de gătit electric ar putea primi o reducere de până la 840 de dolari și până la 500 de dolari suplimentari pentru a ajuta la atenuarea costurilor de conversie de la gaz natural sau propan la electricitate.
Însă, criticii acestor măsuri, de eliminare totală a aparatelor pe gaz natural, susțin că aceasta va oferi locuitorilor mai puține opțiuni energetice și va crește costurile de construcție și facturile la utilități. În august, Sierra Club a solicitat EPA să interzică toate aparatele pe gaz natural la nivel federal.
În replică, Asociația Americană a Gazului, care reprezintă companiile locale de gaze naturale, a declarat: „Orice propunere care interzice gazele naturale sau aparatele pe gaz natural ar fi dăunătoare pentru consumatori și pentru mediu”.
„Această propunere ar impune sarcini nejustificate asupra consumatorilor la fiecare etapă a procesului, inclusiv asupra celor mai vulnerabile comunități ale noastre, toate acestea fără beneficiul de mediu care este pretins. Această propunere este pur și simplu o politică proastă”, a continuat asociația.
În California, costul tranziției tuturor aparatelor electrocasnice dintr-o locuință de la gaz natural la electricitate poate varia între 5.000 și 20.000 de dolari. Cu toate acestea, mai mulți factori intervin în costurile pe termen lung și scurt ale aparatelor electrocasnice pe gaz natural față de cele electrice. Printre aceștia se numără tipul de aparat achiziționat, dacă locuința este deja echipată pentru aparate pe gaz sau electrice și dacă sunt luate în considerare reducerile.
„Ideea este că serviciile de evaluare a produselor, cum ar fi Consumer Reports, consideră că toate sobele și cuptoarele electrice cu inducție sunt mai performante, iar cercetările medicale arată că sobele pe gaz cresc dramatic rata astmului infantil, iar gazul costă mai mult să îl folosești”, a declarat Ari Matusiak, co-fondator și CEO al Rewiring America, într-o declarație pentru Changing America.
Rewiring America este o organizație non-profit care lucrează pentru electrificarea locuințelor și întreprinderilor americane.
„Nici unul dintre aceste motive nu are legătură cu clima. Astfel, unele orașe și state interzic noile racorduri la gaz, în timp ce altele, precum Chicago, cer pur și simplu ca noile case să fie construite și pregătite pentru electricitate. Cheia este reducerea fricțiunilor care îi împiedică pe oameni să treacă la electricitate și încurajarea oamenilor”, a declarat Matusiak.
Privind în perspectivă
Rămâne de văzut dacă mai multe state vor urma exemplul Californiei, în ceea ce privește eliminarea treptată a aparatelor care folosesc gaz natural. Eforturi similare au fost implementate în statul New York, dar eforturile de lobby au făcut ca municipalitățile din 20 de state cu legislații controlate de republicani să nu poată interzice gazele naturale din cauza legilor de preempțiune. Printre acestea se numără majoritatea statelor din sud, alături de New Hampshire, Wyoming, Utah și Arizona. Proiecte de lege sunt în curs de examinare în Pennsylvania și Michigan.
Reprezentanții industriei gazelor naturale spun, de asemenea, că legile care impun electrificarea vor împiedica eforturile companiilor de gaze naturale de a investi în mai multe gaze naturale regenerabile. În același timp, este posibil ca rețeaua electrică din SUA să nu poată face față creșterii producției și transportului de electricitate, pe măsură ce tot mai multe clădiri se vor „transforma”.
În prezent, 40% din energia electrică din Statele Unite este furnizată de tehnologii fără emisii de dioxid de carbon, cum ar fi energia eoliană, solară și nucleară, potrivit Administrației americane pentru informații privind energia. Dar, un termen lung pentru punerea în aplicare oferă mai mult timp pentru a se pregăti pentru cererea crescută, spun legislatorii.
De asemenea, gazele naturale sunt din ce în ce mai scumpe, iar în luna august, prețurile naționale au atins un maxim al ultimilor 14 ani.
În ultimul an, prețul industrial al gazelor naturale în California a crescut constant, iar tarifele au atins cel mai ridicat punct din iulie 2008. Între timp, datele din iunie 2022 arată că prețurile pentru consumatorii rezidențiali au atins un maxim istoric de 21,69 dolari pe metru cub.
