Canada se grăbește să devină cel mai mare producător mondial de uraniu. Ritmul accelerează pe măsură ce prețurile acestui metal radioactiv cresc rapid datorită cererii mari pentru energie și tensiunilor geopolitice care amenință aprovizionarea.
Cameco, cel mai mare producător din Canada, estimează că producția de uraniu va crește cu aproape o treime. Aceasta va ajunge la 16,7 de milioane de kilograme la cele două mine situate în nordul Saskatchewan. Regiunea este principală sursă a industriei de uraniu din Canada.
Minele noi și extinderile planificate de Cameco, precum și de Denison Mines, Orano Canada, Paladin Energy și NexGen Energy, în aceeași regiune, ar putea dubla producția națională până în 2035, conform băncii de investiții RBC Capital Markets.
Jonathan Wilkinson, ministrul Energiei din Canada, a declarat că investițiile au atins un nivel maxim al ultimilor 20 de ani. Cheltuielile pentru explorare și evaluarea zăcămintelor a crescut cu 90% în 2022. Valoarea a ajuns la 232 milioane de dolari canadieni (160 milioane USD). O altă majorare, de 26%, a avut loc în 2023, până la 300 milioane de dolari canadieni.
„Canada produce suficient uraniu pentru a alimenta reactoarele noastre interne. Suntem, de asemenea, singura țară din G7 care poate furniza uraniu pentru a alimenta reactoarele aliaților noștri. În fiecare an, Canada exportă peste 80% din producția noastră de uraniu. Ceea ce ne face un lider mondial pe această piață”, a declarat Wilkinson.
Canada își recucerește locul
Industria canadiană se grăbește să profite de creșterea prețurilor uraniului. Expansiunea marchează o schimbare semnificativă pentru industria canadiană de uraniu. Aceasta a fost cel mai mare producător mondial până în 2008. Dar a suferit un declin când prețurile s-au prăbușit după dezastrul nuclear de la Fukushima din Japonia.
Declinul a permis companiei Kazatomprom, deținută de statul kazah, să își consolideze poziția de cel mai mare producător mondial. Până în 2022, Kazahstanul producea 43% din uraniul extras la nivel global. Canada ocupa locul al doilea, la distanță, cu 15%, urmată de Namibia, cu 11%, potrivit Asociației Mondiale a Energiei Nucleare.
Însă lucrurile par să se încline din nou în favoarea Canadei. Cererea de uraniu este așteptată să crească în urma angajamentului a 31 de țări de a tripla utilizarea energiei nucleare până în 2050 pentru a combate schimbările climatice.
Creșterea capacității de producție
Giganți tehnologici precum Amazon, Google și Meta se îndreaptă, de asemenea, spre energia nucleară. Aceștia caută noi opțiuni a alimenta centrele lor de date consumatoare de energie.
Analiștii băncii de investiții BMO Capital Markets aprieciază că interesul giganților tehnologici pentru energia nucleară „deschide ușa unui flux uriaș de investiții private”., Iar politicile guvernamentale tot mai favorabile și marchează o „renaștere” a interesului pentru uraniu.
NexGen, care dezvoltă mina Rook1 în Bazinul Athabasca din nordul Saskatchewan, estimează că ar putea depăși producția Kazahstanului în următorii cinci ani.
„Proiectul nostru are capacitatea de a readuce Canada pe poziția de lider mondial în producția de uraniu”, a declarat Leigh Curyer, directorul executiv al NexGen.
Curyer apreciază că și companiile americane de utilități energetice sunt pregătite să achiziționeze uraniu de la Rook1. NexGen estimează că mina va costa 1,6 miliarde de dolari, dar va produce o cincime din producția globală actuală de uraniu.
Între timp, Denison dezvoltă proiectul Wheeler River, iar Paladin Energy lucrează la mina Patterson Lake, ambele în Saskatchewan. Și Cameco ia în considerare o creștere a producției la mina McArthur River cu peste o treime.
Și producătorii de uraniu din Australia, SUA și alte câteva țări planifică, de asemenea, extinderi ale minelor de uraniu. Acestea sunt de o amploare mult mai mică decât cele din Canada și Kazahstan.
Capacitatea Kazahstanului de a se extinde pentru a răspunde cererii în creștere a fost însă afectată de mai mulți factori. China este cel mai mare cumpărător de uraniu din Kazahstan. Pe 17 decembrie, a achiziționat participații la unele zăcăminte dezvoltate în comun de Kazatomprom, care asigură 23% din producția globală, și Rosatom, compania de energie nucleară de stat a Rusiei, conform financialtimes.
