Shou Zi Chew, CEO-ul TikTok, încearcă să minimalizeze îngrijorările oamenilor legate de date și confidențialitate, în timp ce legislatorii cer interzicerea aplicației deținute de chinezi. Directorul executiv al TikTok a fost nevoit să apere relația companiei sale cu China, precum și protecția celor mai tineri utilizatori ai săi, în cadrul unei audieri tensionate în Congres, care a avut loc în contextul în care există un impuls bipartizan de a interzice complet aplicația în SUA, din motive de securitate națională.
Audierea a avut un început intens, membrii comisiei insistând asupra legăturii lui Chew cu directorii de la „compania mamă” a TikTok, ByteDance, despre care legislatorii spun că au legături cu Partidul Comunist Chinez. Membrii comisiei au întrebat cât de frecvent era Chew în contact cu aceștia și au pus la îndoială soluția propusă de companie, numită Project Texas, și dacă aceasta ar oferi suficientă protecție împotriva legilor chineze, care cer companiilor să facă datele utilizatorilor accesibile guvernului.
Audiere privind interzicerea aplicației TikTok
Parlamentarii au avut de mult timp nelămuriri legate de controlul Chinei asupra aplicației, preocupări cărora Chew a încercat în mod repetat să le reziste pe parcursul audierii. „Permiteți-mi să afirm acest lucru fără echivoc: ByteDance nu este un agent al Chinei sau al oricărei alte țări”, a declarat el în mărturia pregătită.
Însă afirmațiile lui Chew privind independența au fost subminate de un articol din Wall Street Journal publicat cu doar câteva ore înainte de audiere, în care se spunea despre China că se va opune ferm oricărei vânzări forțate a companiei. Răspunzând pentru prima dată la amenințarea lui Joe Biden privind o interdicție națională dacă ByteDance nu-și vinde acțiunile, ministerul chinez al comerțului a declarat că o astfel de mișcare ar implica exportul de tehnologie din China și, prin urmare, ar trebui să fie aprobată de guvernul chinez.
De asemenea, legislatorii l-au interogat pe Chew cu privire la impactul platformei asupra sănătății mintale, în special a utilizatorilor săi tineri. Congresmanul republican, Gus Bilirakis, a împărtășit povestea lui Chase Nasca, un băiat de 16 ani care s-a sinucis în urmă cu un an, pășind în fața unui tren. Părinții lui Nasca, care au dat în judecată ByteDance, susținând că Chase a fost „țintit” cu un anumit conținut nesolicitat legat de sinucidere. Aceștia au apărut la audiere și s-au emoționat în timp ce Bilirakis a povestit evenimentele legate de fiul lor. „Vreau să le mulțumesc părinților săi pentru că sunt aici astăzi și ne permit să arătăm acest lucru. Domnule Chew, compania dumneavoastră le-a distrus viețile.”, a spus Bilirakis.
Concentrându-se pe preocupările legate de utilizatorii tineri, congresmenul Nanette Barragán l-a întrebat pe Chew despre rapoartele conform cărora nu-și lasă proprii copii să folosească aplicația. „La ce vârstă credeți că ar fi potrivit ca un tânăr să intre pe TikTok?”, a spus aceasta. Chew a confirmat că propriii săi copii nu folosesc TikTok, dar a spus că acest lucru se datorează faptului că în Singapore, unde locuiesc, nu există o versiune a platformei pentru utilizatorii cu vârsta sub 13 ani. În SUA există o versiune a TikTok în care conținutul este „curățat” pentru utilizatorii sub 13 ani. „Abordarea noastră este de a oferi experiențe diferențiate pentru diferite grupe de vârstă și de a-i lăsa pe părinți să poarte conversații cu copiii lor pentru a decide ce este mai bine pentru familia lor”, a spus Chew.
Implementarea Proiectului Texas
Apariția lui Chew în fața comisiei pentru energie și comerț din Camera Reprezentanților, prima din istorie a unui director executiv al TikTok, reprezintă un test major pentru acest bărbat de 40 de ani, care a rămas în mare parte departe de lumina reflectoarelor.
Pe tot parcursul audierii, Chew a subliniat distanța TikTok față de guvernul chinez, începându-și mărturia cu un argument care pune accent pe propria sa moștenire din Singapore. Chew a vorbit despre Proiectul Texas care reprezintă un efort de a muta toate datele din SUA pe serverele naționale și acesta a declarat că, până la sfârșitul anului, compania va șterge toate datele utilizatorilor americani care sunt salvate pe servere din afara SUA.
Unii legislatori și-au exprimat opinia conform căreia Proiectul Texas este o întreprindere prea mare și că nu va aborda suficient de repede preocupările legate de confidențialitatea datelor din SUA. „Mă îngrijorează faptul că ceea ce propuneți cu Project Texas pur și simplu nu are capacitatea tehnică de a ne oferi asigurările de care avem nevoie”, a declarat republicanul californian Jay Obernolte, inginer de software.
La un moment dat, Tony Cárdenas, un democrat din California, l-a întrebat direct pe Chew dacă TikTok este o companie chineză. Chew a răspuns că TikTok este de natură globală, nu este disponibilă în China continentală și are sediul central în Singapore și Los Angeles.
ByteDance, spionaj informațional
Neal Dunn, un republican din Florida, a întrebat dacă ByteDance a „spionat cetățeni americani”. Aceste subiect a venit în contextul în care compania a accesat informațiile jurnaliștilor în încercarea de a identifica ce angajați scurg informații. Chew a răspuns că „spionajul nu este modul corect de a descrie acest lucru”.
Audierea are loc la trei ani după ce TikTok a fost vizat în mod oficial de administrația Donald Trump printr-un ordin executiv care interzicea companiilor americane să facă afaceri cu ByteDance. Biden a revocat acel ordin în iunie 2021, având ca cerere analizarea companiei de către Comitetul American pentru Investiții Străine. Când această revizuire nu a funcționat, Biden a cerut ca TikTok să își vândă acțiunile deținute de chinezi sau în consecință, să se confrunte cu o interdicție în SUA.
Mărturia lui Chew, au spus unii legislatori, a amintit de apariția lui Mark Zuckerberg într-o audiere din aprilie 2018 pentru a răspunde în legătură cu problemele de confidențialitate a datelor de pe propria sa platformă, răspunsuri de care mulți legislatori au fost nemulțumiți. Cárdenas a declarat: „Suntem frustrați de TikTok și da, tot menționați că există probleme din industrie cu care nu doar TikTok se confruntă, ci și alții. Îmi amintiți foarte mult de Mark Zuckerberg care a venit aici, am spus că îmi amintește de Fred Astaire, un dansator bun cu cuvintele. Iar dumneavoastră faceți același lucru astăzi. Multe dintre răspunsurile tale sunt puțin nebuloase, nu sunt da sau nu.”
Moment crucial pentru aplicația TikTok
Chew, un fost bancher de la Goldman Sachs, care conduce compania din martie 2021, a avertizat utilizatorii într-un videoclip postat pe TikTok la începutul săptămânii că firma se află într-un „moment crucial”. „Unii politicieni au început să vorbească despre interzicerea TikTok. Asta înseamnă că aproape jumătate din SUA vine după TikTok „, a declarat acesta, adăugând că aplicația are în prezent peste 150 de milioane de utilizatori activi lunar în SUA.
TikTok s-a luptat cu prevederi legislative din momentul ascensiunii sale, care a început în 2018. În prezent, majoritatea adolescenților din SUA spun că folosesc TikTok. 67% dintre persoanele cu vârste cuprinse între 13 și 17 ani spun că au folosit aplicația și 16% din acest grup de vârstă spun că o folosesc „aproape constant”, potrivit Pew Research Center.
Acest lucru a generat o serie de îngrijorări cu privire la impactul aplicației asupra siguranței tinerilor utilizatori, pe platformă fiind răspândit conținut legat de automutilare și tulburări de alimentație. TikTok se confruntă, de asemenea, cu procese legate de „provocări” mortale care au devenit virale pe aplicație. TikTok a introdus anumite funcții ca răspuns la astfel de critici, inclusiv limite automate de timp pentru utilizatorii sub 18 ani. Unii critici din domeniul tehnologiei au declarat că, deși colectarea de date de către TikTok ridică îngrijorări, practicile sale nu sunt foarte diferite de cele ale altor mari firme de tehnologie.
„Tragerea la răspundere a TikTok și a Chinei sunt pași în direcția cea bună, dar a face acest lucru fără a trage la răspundere și alte platforme pur și simplu nu este suficient. Legiuitorii și autoritățile de reglementare ar trebui să folosească audierea din această săptămână ca pe o oportunitate de a se reangaja cu organizațiile societății civile, ONG-urile, academicienii și activiștii pentru a strivi toate practicile dăunătoare ale marilor tehnologii”, a declarat Tech Oversight Project, o organizație de susținere a politicilor tehnologice, conform The Guardian .
