La momentul unificării, Yemenul de Sud și Yemenul de Nord aveau sisteme economice subdezvoltate foarte diferite, dar care se luptau în egală măsură. De la unificare, economia Yemenului a fost nevoită să suporte consecințele sprijinului acordat în timpul Războiului din Golful Persic din 1990-1991. Atunci, Arabia Saudită a expulzat aproape 1 milion de muncitori yemeniți, iar atât Arabia Saudită, cât și Kuweitul au redus semnificativ ajutorul economic acordat Yemenului.
Yemenul se află în continuare sub o presiune semnificativă pentru a pune în aplicare reformele economice sau se va confrunta cu pierderea sprijinului financiar internațional atât de necesar. În nord, perioadele frecvente de secetă au agravat situația domeniului agricol, anterior prosper. În rândul serviciilor din Yemen, producția de cafea, înainte principalul export al nordului și principala formă de schimb valutar, a scăzut pe măsură ce a crescut cultivarea de khat. Producția industrială internă scăzută și lipsa materiilor prime au făcut ca țara din Orientul Mijlociu să fie dependentă de o mare varietate de importuri.
Agricultură și pescuit
Agricultura este pilonul principal al economiei yemenite, generând peste 20% din produsul intern brut (PIB) începând din 1990 (20,4% în 2005, conform Băncii Centrale a Yemenului) și angajând mai mult de jumătate (54,2% în 2003) din populația activă. Folosirea irigațiilor a făcut ca fructele și legumele să devină principalele culturi comerciale ale Yemenului.
Potrivit Băncii Mondiale și altor economiști, cultivarea acestor plante joacă un rol dominant în economia agricolă a Yemenului, constituind 10% din PIB și angajând aproximativ 150.000 de persoane, în timp ce consumă aproximativ 30% din apa de irigații și înlocuiește suprafețe de teren care ar putea fi folosite pentru cafea, fructe și legume exportabile.
Industria pescuitului este relativ subdezvoltată în această țară din Orientul Mijlociu și este formată în mare parte din pescari individuali cu bărci mici. Se așteaptă ca acest proiect să îmbunătățească instalațiile de debarcare și de licitație a peștelui, să furnizeze instalații de gheață pentru conservarea peștelui și să permită Ministerului Yemenului pentru pescuit să întreprindă activități mai eficiente de cercetare, de planificare a gestionării resurselor și de reglementare.
Petrol și gaze
Yemenul este un mic producător de petrol și nu face parte din Organizația Țărilor Exportatoare de Petrol (OPEC). Spre deosebire de mulți producători regionali de petrol, Yemenul se bazează în mare măsură pe companiile petroliere străine care au încheiat acorduri de împărțire a producției cu guvernul. Veniturile din producția de petrol constituie 70-75% din veniturile guvernului și aproximativ 90% din exporturi.
Servicii și turism
Economiștii au raportat că sectorul serviciilor din Yemen a constituit 51,7 la sută din produsul intern brut (PIB) în 2002 și 52,2 la sută din PIB în 2003. Industria turismului din Yemen este îngreunată de infrastructura limitată, precum și de probleme serioase de securitate. Hotelurile și restaurantele din țară sunt sub standardele internaționale, iar transportul aerian și rutier este în mare parte inadecvat.
