Pe 28 noiembrie, președintele kazah Kassym-Jomart Tokayev a vizitat Moscova, unde s-a întâlnit cu președintele rus Vladimir Putin și cu alți înalți oficiali ruși, înainte de a pleca în Franța. În timpul întâlnirii cu Putin, liderul rus a sugerat formarea unei „uniuni trilaterale” (de gaze), iar Tokayev a răspuns pozitiv: „De ce nu?”. Tokayev a declarat că Putin urma să-l sune pe președintele uzbec pentru a discuta acest lucru.
A doua zi, purtătorul de cuvânt al lui Tokayev, Ruslan Zheldibay, a postat pe Facebook o clarificare, deoarece menționarea unei „uniuni a gazelor” nu a apărut nici în relatările oficiale ale Kremlinului, nici în cele ale lui Akorda despre întâlnirea Putin-Tokayev.
Zheldibay a scris că cei doi președinți au discutat despre cum „să coordoneze acțiuni comune pentru transportul gazului rusesc prin teritoriile Kazahstanului și Uzbekistanului”. Acesta a adăugat că „ei consideră că este necesară organizarea unor discuții detaliate, cu participarea experților, pentru a găsi o soluție rațională la această problemă care să ia în considerare interesele tuturor părților implicate”.
Criză energetică în Asia Centrală
Este demn de remarcat faptul că, atât Kazahstanul, cât și Uzbekistanul au experimentat recent suferința cruntă a crizei energetice din regiunea Asiei Centrale. În Kazahstan, la 27 noiembrie, o centrală electrică privată care alimentează cu energie electrică orașul Ekibastuz, care se află în apropierea a două dintre cele mai mari mine de cărbune din regiune, s-a avariat. În urma temperaturilor extreme care au atins -30 grade Celsius, orașul a rămas fără căldură. Tokayev l-a concediat pe guvernatorul regiunii, iar săptămâna aceasta un oficial al orașului a fost găsit mort în mașina sa într-un garaj.
Între timp, în Uzbekistan, la începutul lunii noiembrie, o fabrică de îngrășăminte și-a oprit producția înainte de termen,din cauza lipsei de gaz. În aceeași lună, Uzbekistanul și-a suspendat aproape toate exporturile de gaz, o mare parte din acesta fiind destinat Chinei, pentru a satisface cererea internă în creștere. Iernile din Asia Centrală au fost caracterizate din ce în ce mai des de pene de curent sau defecțiuni din cauza infrastructurii învechite, aceasta fiind o problemă politică și socială gravă din regiune.
Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a oferit câteva detalii pe 29 noiembrie, spunând că un prim pas ar fi „crearea unui mecanism de coordonare” pentru a discuta propunerea. Acesta a declarat că Kazahstanul ar putea economisi „zeci de miliarde de dolari” prin importul de gaz în regiunile sale nordice din Siberia, în loc să construiască conducte interne pentru a livra gazul produs pe plan intern. Există deja conducte care leagă Uzbekistanul și Kazahstanul de Rusia, precum și o altă rețea care leagă Turkmenistanul de China prin această regiune.
Îngrijorările cu privire la „uniune” cu Kremlinul
În cele 10 zile de la oprirea lui Tokayev la Moscova, termenul „uniune” este cel care a rămas în mintea multora, în concordanță cu preocupările generate de invazia rusă în Ucraina și de atmosfera politică înconjurătoare din fosta Uniune Sovietică. Coarda diplomatică atentă parcursă de Astana și Tașkent între Rusia și Occident adaugă un alt nivel de îngrijorare atunci când sunt vehiculate cuvinte precum „uniune”.
Având în vedere legăturile economice și politice profunde ale Asiei Centrale cu Rusia, care se extind deja în sfera energetică, o întrepătrundere suplimentară propusă este un motiv de îngrijorare. La fel cum Rusia a folosit dependența europeană de gazul rusesc ca punct de presiune în timpul războiului cu Ucraina, unii își imaginează că Rusia folosește energia pentru a exercita presiuni și asupra regimurilor din Asia Centrală. Abdulla Abdukadirov, un economist și fost oficial al Uzbekistanului a declarat că „Nu avem nimic de câștigat de pe urma uniunii gazului Kremlinului și avem totul de pierdut”.
Uzbekistanul nu dorește o uniune cu Rusia
Discuția despre o propunere aflată încă la nivel vag a stârnit o aparentă respingere din partea autorităților uzbece. Într-un interviu acordat la 8 decembrie pentru presa uzbecă Kun.uz, ministrul uzbec al energiei, Jurabek Mirzamahmudov, a încercat să abordeze preocupările publicului cu privire la energie, în general, și a menționat propunerea „uniunii gazului”.
Ca răspuns la o întrebare despre aceasta, ministrul uzbec al Energiei a precizat că nu a fost făcută oficial o astfel de propunere. Acesta a continuat spunând: „Chiar dacă se încheie un acord privind gazele cu Rusia, acest lucru nu înseamnă o uniune”. El a precizat că Uzbekistanul nu se învecinează cu Rusia, astfel încât orice negocieri privind gazul rusesc ar fi asupra contractelor tehnice pentru livrarea de gaz prin Kazahstan, conform The Diplomat.
