Pe un vârf de munte din nordul Chile, cea mai mare cameră digitală din lume se pregătește să pornească. Misiunea sa este simplă, dar ambițioasă. Camera trebuie să fotografieze întregul cer nocturn cu detalii extreme. De asemenea, să dezvăluie unele dintre cele mai profunde secrete ale universului.
Camera este amplasată în Observatorul Vera C. Rubin, un nou telescop aflat în curs de finalizare pe Cerro Pachón, un munte înalt de 2 682 de metri. Camera are o rezoluție de 3.200 de megapixeli. Este aproximativ același număr de pixeli ca 300 de telefoane mobile. Iar fiecare imagine va acoperi o zonă a cerului la fel de mare ca 40 de luni pline.
Cea mai mare cameră digitală din lume
La fiecare trei nopți, telescopul va realiza imagini ale întregului cer vizibil. Va produce mii de imagini care vor permite astronomilor să vadă tot ceea ce se mișcă sau își schimbă luminozitatea. Se preconizează că, în acest fel, Vera Rubin va descoperi aproximativ 17 miliarde de stele și 20 de miliarde de galaxii. Va aduce la lumină lucruri pe care nu le-am mai văzut până acum.
„Sunt atât de multe lucruri pe care Rubin le va face. Explorăm cerul într-un mod în care nu am făcut-o până acum. Ne oferă posibilitatea de a răspunde la întrebări pe care nici măcar nu ne-am gândit să le punem”, spune Clare Higgs, specialistul în astronomie al observatorului.
Telescopul va supraveghea cerul nopții timp de exact un deceniu, realizând 1.000 de fotografii în fiecare noapte. „În 10 ani, vom vorbi despre noi domenii ale științei, noi clase de obiecte, noi tipuri de descoperiri. Și cred că acesta este un lucru foarte interesant”, adaugă Higgs.
Pregătiri pentru punerea în funcțiune
În construcție din 2015, telescopul poartă numele astronomului american de pionierat Vera Rubin. Acesta a murit în 2016 și care, printre alte realizări, a confirmat pentru prima dată existența materiei întunecate. Este substanța evazivă care constituie majoritatea materiei din univers, dar care nu a fost niciodată observată. Proiectul a fost demarat la începutul anilor 2000 prin donații private. Acestea au venit inclusiv din partea miliardarilor Charles Simonyi și Bill Gates. Ulterior, a fost finanțat în comun de Biroul de Știință al Departamentului pentru Energie și de Fundația Națională pentru Știință din SUA, care îl gestionează.
Deși Rubin este un observator național american, acesta se află în Anzii chilieni. „Pentru telescoapele optice, aveți nevoie de un loc înalt, întunecat și uscat”, spune Higgs. Acesta a făcut referire la problemele legate de poluarea luminoasă și umiditatea aerului, care reduc sensibilitatea instrumentelor.
„Este o atmosferă foarte liniștită, iar calitatea cerului de noapte din Chile este excepțională, motiv pentru care există atât de multe telescoape aici. Este îndepărtat, dar nu este atât de îndepărtat încât obținerea datelor de pe munte să fie o problemă. Există o infrastructură pe care Rubin se poate baza”, adaugă ea.
Inaugurare în 2025
Aflat în prezent în stadiile finale de construcție, telescopul este așteptat să pornească în 2025. „În prezent, lucrăm la asamblarea tuturor pieselor, dar ele sunt toate acolo, pe vârful muntelui. Aceasta este o etapă importantă pe care am atins-o în timpul verii”, spune Higgs.
„Ne așteptăm ca lucrurile să se întâmple în primăvara anului viitor – să adunăm totul, să aliniem totul, să ne asigurăm că toate sistemele, de la vârf până la conductele și datele noastre, arată așa cum ar trebui și sunt optimizate cât de bine putem. Au fost zeci de ani de pregătire pentru acest lucru, dar nu știi niciodată până nu pornești totul” a adăugat expertul, conform CNN .
