Cea mai veche pereche de blugi din lume, descoperită într-o epavă scufundată în 1857, în largul coastei Carolinei de Nord, au fost vânduți la licitație pentru suma de 114.000 de dolari, în Reno, Nevada.
Pantalonii de miner albi, foarte rezistenți, cu fermoar cu cinci nasturi, au făcut parte dintre cele 270 de artefacte din perioada Goanei după aur care au fost vândute pentru un total de aproape 1 milion de dolari la Reno, Nevada, la începutul acestei luni, potrivit Holabird Western Americana Collections.
Originea este încă în dezbatere
Nu se cunoaște încă dacă pantalonii scumpi au vreo legătură cu părintele blugilor din zilele noastre, Levi Strauss, deoarece sunt cu 16 ani mai vechi decât prima pereche fabricată oficial de Levi Strauss & Co, cu sediul în San Francisco, în 1873.
Unii spun că dovezile istorice sugerează că există legături cu Strauss, care era un angrosist bogat de mărfuri la acea vreme, iar pantalonii ar putea fi o versiune foarte timpurie a ceea ce avea să devină blugii emblematici.
Dar istoricul și directorul arhivei companiei, Tracey Panek, spune că orice afirmație despre originea lor este o speculație. „Pantalonii nu sunt Levi’s și nici nu cred că sunt pantaloni de lucru pentru mineri”, a scris ea într-un e-mail pentru Associated Press, potrivit The Guardian.
Indiferent de originea lor, nu se poate nega faptul că pantalonii au fost confecționați înainte ca SS Central America să se scufunde în urma unui uragan, la 12 septembrie 1857, plin de pasageri care își începuseră călătoria în San Francisco și se îndreptau spre New York via Panama. Și nu există niciun indiciu că există pantaloni de lucru mai vechi, care să dateze din perioada goanei după aur.
„Acești blugi sunt ca primul steag pe Lună, un moment istoric”, a declarat Dwight Manley, partenerul director al California Gold Marketing Group, care deține artefactele scoase la licitație.
Comori scufundate
Printre alte obiecte scoase la licitație, care au fost îngropate timp de peste un secol în epava vasului aflat la 7.200 de metri sub suprafața Oceanului Atlantic, se numără și cheile comisarului de bord de la camera comorii unde erau depozitate tone de monede și lingouri din timpul Goanei după aur. Cheile au fost vândute pentru 103.200 de dolari.
De când a început recuperarea epavelor, în 1988, au fost vândute piese de aur în valoare de zeci de milioane de dolari. Însă, la 3 decembrie a avut loc prima licitație de artefacte. O altă licitație este planificată în februarie.
„Nu a existat niciodată ceva asemănător cu amploarea acestor artefacte recuperate, care reprezintă o capsulă a timpului din viața de zi cu zi din timpul Goanei după aur”, a declarat Fred Holabird, președintele companiei de licitații.
Capacul unei cutii de comori Wells Fargo & Co, despre care se crede că este cea mai veche de acest fel, a fost vândut pentru 99.600 de dolari. Un pistol de buzunar Colt din 1849 s-a vândut cu 30.000 de dolari. O monedă de aur de 20 de dolari bătută în San Francisco în 1856 și ștampilată ulterior cu o reclamă a unei farmacii din Sacramento a adus 43.200 de dolari.
Cei mai mulți dintre pasagerii de la bordul SS Central America au plecat din San Francisco pe o altă navă – SS Sonora – și au navigat spre Panama, unde au traversat istmul cu trenul înainte de a se îmbarca pe nava condamnată. Dintre cei aflați la bord în momentul în care SS Central America s-a scufundat, 425 au murit, iar 153 au fost salvați.
Amestecul unic de artefacte de la membrii înaltei societăți din San Francisco până la muncitori, a stârnit interesul istoricilor și al colecționarilor deopotrivă. Pantalonii proveneau din portbagajul unui bărbat din Oregon, John Dement, care a servit în Războiul Mexicano-American.
„Până la urmă, nimeni nu poate spune că aceștia sunt sau nu sunt Levi’s cu o certitudine de 100%”, a declarat Manley. Dar „aceștia sunt singurii blugi cunoscuți din epoca Gold Rush… care nu sunt prezenți în nicio altă colecție din lume”.
