Două date din 2022 sunt destinate să aibă ecou în istoria geopolitică. Prima, invazia Rusiei în Ucraina la 24 februarie, care nu are nevoie de prea multe detalii. Cea de-a doua este 7 octombrie 2022, când Statele Unite au adoptat un nou set de controale la export, menite să paralizeze progresele viitoare ale Chinei în domeniul tehnologiei AI.
Mai degrabă decât să vizeze software-ul AI, controalele la export sufocă accesul Chinei la hardware-ul avansat al cipurilor de calculator care alimentează inteligenţa artificială. Mai mult de un deceniu de descoperiri succesive în tehnologia AI a convins factorii de decizie politică, atât la Beijing, cât și la Washington, că poziția de lider în tehnologia AI este fundamentală pentru viitorul puterii economice și militare.
La 7 octombrie, guvernul SUA s-a angajat să împiedice China să devină o superputere autoritară bazată pe inteligenţa artificială.
Lucrurile au devenit și mai dificile pentru China în martie 2023, când Japonia și Olanda au anunțat că vor adopta, de asemenea, noi controale la exportul de echipamente avansate de fabricare a semiconductorilor. Împreună, SUA, Japonia și Țările de Jos furnizează aproximativ 90% din toate echipamentele care sunt utilizate în fabricile de cipuri de calculator din întreaga lume. Toate cele trei țări aplică în prezent controale stricte la exportul de echipamente avansate de fabricare a semiconductorilor, astfel încât China nu numai că nu poate cumpăra cipuri americane, dar nu poate cumpăra nici echipamentele necesare pentru a produce alternative chinezești.
China ripostează
În lunile care au trecut de la data de 7 octombrie 2022, lumea a așteptat să vadă cum va riposta China împotriva SUA și a aliaților săi, așa cum diplomații chinezi au amenințat în mod constant că vor face. „Acest lucru nu va fi fără consecințe”, a declarat un ambasador chinez în martie. „Nu vom înghiți pur și simplu acest lucru”.
Acum, așteptarea a luat sfârșit. Prin trei mișcări specifice, China a început să riposteze.
În primul rând, autoritatea antitrust din China a blocat efectiv orice fuziuni corporative care implică o companie americană de semiconductori care operează pe piețele chineze. Deși acest lucru nu este la fel de important ca și controlul exporturilor din SUA, Olanda și Japonia, este mai dureros pentru industria americană a semiconductorilor decât ar putea părea la prima vedere.
Cele trei măsuri pe care China le-a adoptat
Directorul general al Intel, Pat Gelsinger, a vizitat recent China în încercarea de a convinge oficialii de acolo să aprobe achiziția de către Intel a Tower Semiconductor, în valoare de 5,4 miliarde de dolari – o tranzacție pe care liderii Intel o consideră vitală pentru viitorul companiei. Finalizarea tranzacției este cu șase luni în urmă și se apropie rapid de termenul de reziliere din august 2023.
În al doilea rând, China a inițiat o analiză a securității cibernetice a Micron, principalul producător american de cipuri de memorie. La sfârșitul lunii mai, autoritățile de reglementare din China au interzis achiziționarea de cipuri Micron în sectorul infrastructurilor critice din China. Deși autoritățile de reglementare chineze susțin în mod public că această decizie a fost luată în întregime din motive de securitate cibernetică, diplomații chinezi recunosc în privat că aceasta este într-adevăr o represalii motivată politic pentru controalele la export din 7 octombrie.
Reuşeşte sau nu China să se facă înţeleasă?
În al treilea rând, China a anunțat că exporturile de galiu și germaniu, două minerale care sunt materii prime importante pentru producția de produse electronice, fac acum obiectul unor cerințe de licență de export. China este principalul furnizor mondial al celor două materiale, iar guvernul chinez poate acum să blocheze exporturile la discreția sa. Galliul, în special, este esențial pentru multe tipuri de tehnologie a semiconductorilor. Deși guvernul chinez nu a declarat în mod explicit că aceste controale la export sunt un răspuns la 7 octombrie, fără îndoială că aceasta este intenția sa.
Eforturile de retorsiune ale Chinei sunt menite să sperie SUA și aliații săi și, în acest sens, probabil că funcționează. Temerile legate de represalii continuă să domine ciclul știrilor și să planeze în mințile factorilor de decizie politică, în special în țări-cheie care nu se pronunță, precum Germania și Coreea de Sud.
Dar, în ciuda durerii reale provocate firmelor vizate de China, problemele mai importante din punct de vedere strategic sunt politica de mai multe decenii a Chinei de a elimina firmele străine din lanțurile sale de aprovizionare cu tehnologie și amenințarea unei superputeri autoritare care domină viitorul inteligenței artificiale. Probabil că SUA și aliații săi nu vor reuși niciodată să convingă China să renunțe la aceste obiective, dar, dacă vor fi puternici împreună, se pot asigura că strategia Chinei va eșua, spun cei de la time.com
