După andocarea cu succes a celei mai recente nave de astronauți chinezi la propria sa stație spațială, întrebarea „Cine va domina viitorul explorării spațiale?” a fost adusă în centrul atenției. Nicăieri nu este mai evidentă această ultimă etapă a cursei spațiale decât ambițiile de a trimite oameni pe Lună până la sfârșitul acestui deceniu.
Este vorba despre o cursă pe care China ar putea să o câștige acum, potrivit experților. Lansarea misiunii Artemis III a NASA, care va aduce astronauții înapoi pe Lună pentru prima dată în peste 50 de ani, este programată în prezent nu mai devreme de septembrie 2026.
China, între timp, vizează o dată de aterizare în 2030. Pe hârtie, Statele Unite sunt cu un pas înainte. Dar misiunile Artemis ale NASA s-au confruntat deja cu întârzieri. Iar o evaluare a NASA din decembrie 2023 a estimat la una din trei șanse ca Artemis să nu aterizeze pe Lună până după februarie 2028.
Cum China poate depăși SUA în cursa spațială
Acest lucru lasă ușa deschisă pentru ca China să ajungă prima acolo. Asta a declarat pentru Newsweek Jacco van Loon, astrofizician și expert în implicarea publică în explorarea spațială. „Programele chineze sunt un pic mai secrete, așa că știm mai puțin din culise”, a spus el. „Dar se pare că programul merge bine și astfel ar trebui să ne așteptăm ca ei să poată ateriza pe Lună până în 2030”.
Van Loon a subliniat succesele recente ale Chinei, cum ar fi trimiterea de sonde pe Lună și returnarea de mostre pe Pământ, precum și experiența în trimiterea de misiuni cu echipaj în spațiu ca indicatori ai faptului că planurile Chinei vor avea succes. „Cred că de aceea este mai probabil ca ei să reușească în intervalul de timp pe care și l-au propus. În timp ce programul Artemis al SUA și al altor state aliate este puțin mai nesigur”, a spus van Loon.
Dar, în timp ce China ar ateriza prima pe Lună ar fi o schimbare semnificativă în dominația explorării spațiale, van Loon este îngrijorat de faptul că graba de a ajunge prima acolo ar putea fi costisitoare pentru SUA. „Cred că ar fi o greșeală să încercăm să ajungem acolo, orice ar fi, înaintea chinezilor. Din punct de vedere științific, acesta este un risc care nu merită asumat”, a spus el.
Mai bine sigur, decât primul
„Este mai bine să faci totul corect, testat în amănunt, decât să încerci să fii primul. De ce ai vrea să fii primul? Nu există niciun motiv științific pentru asta”. Programul Artemis al NASA are încă obstacole semnificative de depășit înainte de a putea trimite oameni pe Lună. Nu în ultimul rând pentru că racheta SpaceX care îi va duce la suprafață trebuie să se realimenteze pe orbita Pământului înainte de a se îndrepta spre Lună, unde astronauții se vor îmbarca apoi în sistemul de aterizare.
Înainte ca Artemis III să poată continua, vor fi necesare teste fără echipaj ale acestei operațiuni complicate. Pentru van Loon, cine ajunge primul acolo nu este ceea ce contează cu adevărat. „Cred că este un lucru bun atât timp cât nu există un monopol”, a spus el.
„Dacă există mai mulți jucători, este în interesul tuturor să stabilească regulile. Și să nu facă aceleași greșeli ca în trecut. Și astfel va exista cooperare în același mod în care, deși există tensiuni între Rusia și SUA, acum ele încă împart Stația Spațială Internațională. „Ar putea fi o oportunitate de coexistență pașnică, dacă nu de colaborare, alături de oricare dintre conflictele pe care le avem la suprafață”, scrie Newsweek.
