Administrația americană pentru alimente și medicamente a dat undă verde companiei Neuralink a lui Elon Musk pentru a implanta cipul său cerebral la o a doua persoană. Au fost aprobate soluțiile propuse de companie pentru o problemă apărută la primul participant la test.
Soluțiile includ încorporarea unor fire ultra-subțiri ale dispozitivului mai adânc în creier, potrivit unei persoane familiare cu compania și a unui document consultat de Wall Street Journal.
Impactul primului implant Neuralink
În timp ce Neuralink se pregătește pentru cel de-al doilea participant la test, primul, Noland Arbaugh, se destăinuie despre impactul dispozitivului asupra vieții sale și despre roller coaster-ul emoțional pe care l-a experimentat înainte, în timpul și după ce dispozitivul și-a pierdut o parte din funcționalitate.
În zilele de după implantarea sa din ianuarie, Arbaugh a folosit implantul Neuralink pentru a controla un cursor pe ecranul unui computer doar cu ajutorul gândurilor sale. Tetraplegic, fără nicio mișcare sub umeri în ultimii opt ani, Arbaugh a fost brusc capabil să comunice cu prietenii, să joace jocuri și să interacționeze cu lumea sa în moduri care nu i se păreau posibile după accident.
Dar, la o lună după operație, a observat că dispozitivul nu mai funcționa la fel de bine. Majoritatea firelor implantate în creierul său se desprinseseră și nu mai citeau semnalele electrice necesare pentru a-i traduce gândurile în mișcări ale cursorului.
„Eram la înălțime și apoi să fiu coborât atât de jos. A fost foarte, foarte greu”, a declarat Arbaugh într-un interviu. „Am plâns”.
Implantul N1, cât o monedă
Implantul N1 de la Neuralink este un container de mărimea unei monede de 25 de cenți. Care conține componente electronice și o baterie. Cele 64 de fire externe ale sale, fiecare mai subțire decât un fir de păr uman, sunt introduse în cortexul motor al creierului pentru a transmite semnale neuronale.
Arbaugh a declarat că Neuralink i-a spus că aproximativ 15% din firele inserate în creierul său rămân la locul lor. Dar acestea s-au stabilizat, a spus el. Iar modificările de software făcute ulterior de companie l-au ajutat să recupereze multe dintre capacitățile dispozitivului, pe care le-a demonstrat de atunci în transmisiuni în direct.
Deoarece un astfel de dispozitiv nu a mai fost niciodată implantat la un om, Neuralink nu știa cât de mult se va mișca creierul în interiorul craniului, a spus Arbaugh. Acesta a constatat că creierul său s-a mișcat de până la trei ori mai mult decât se aștepta compania, a spus el.
Pentru a menține firele la locul lor, una dintre soluțiile propuse de Neuralink, pe care FDA a semnat-o, este de a le implanta la opt milimetri în cortexul motor al creierului. Asta față de aproximativ trei-cinci milimetri în cazul lui Arbaugh.
Cu binecuvântarea FDA, Neuralink speră acum să implanteze un al doilea participant undeva în luna iunie, potrivit persoanei care cunoaște compania. Aceasta a declarat că peste 1.000 de tetraplegici s-au înscris în registrul său de pacienți. Deși mai puțin de 100 se califică pentru studiu.
Neuralink încă acceptă cereri
Și, în timp ce unele dintre aceste persoane sunt eligibile, Musk a postat joi pe X că firma încă mai acceptă cereri. Neuralink își propune să implanteze 10 persoane cu dispozitivul său în acest an. Și speră să aibă un set divers de beneficiari pentru a studia o varietate de comportamente. Una dintre provocări este faptul că persoanele care se înscriu în registrul său de pacienți sunt înclinate spre persoane albe și de sex masculin, a spus persoana respectivă.
Neuralink speră să depună cereri la autoritățile de reglementare din Canada și Marea Britanie în lunile următoare pentru a începe studii similare în aceste țări, a spus persoana respectivă. Registrul său de pacienți este deschis pentru Canada. Și va fi deschis pentru Marea Britanie în zilele următoare.
Când Arbaugh a aflat de ce implantul său nu mai răspundea la gândurile sale, a spus el, a întrebat dacă acesta ar putea fi îndepărtat și reparat sau, eventual, înlocuit. O echipă din care făceau parte trei angajați ai Neuralink tocmai îi dăduse vestea. Echipa medicală a lui Arbaugh a spus că nu vrea să facă o altă operație pe creier. Și că preferă să aștepte mai multe informații, își amintește el.
„Credeam că abia am ajuns să zgârii suprafața acestei tehnologii uimitoare. Și că apoi totul îmi va fi luat”, a spus el. „Dar nu mi-a luat decât câteva zile pentru a-mi reveni cu adevărat din asta și pentru a realiza că tot ceea ce am făcut până în acel moment avea să fie în beneficiul tuturor celor care veneau după mine”.
Primul pacient este încrezător
La câteva săptămâni după ce i-a dezvăluit problema lui Arbaugh, Neuralink încă încerca să își dea seama exact ce se întâmplase. Dar Arbaugh a descris în interviu modul în care inginerii companiei au îmbunătățit performanța propriului său dispozitiv, modificând modul în care acesta i-a decodificat semnalele cerebrale.
Acesta s-a concentrat pe grupurile de neuroni care furnizau un semnal puternic și a dezactivat mulți dintre electrozii care primeau semnale mai slabe sau nu primeau niciun semnal. Într-o postare pe blog la începutul acestei luni, compania a declarat că și-a modificat algoritmul de înregistrare „pentru a fi mai sensibil la semnalele populației neuronale”.
Acest lucru a îmbunătățit lucrurile până la punctul în care Arbaugh a spus că acum a depășit capacitățile pe care le avea înainte de retragerea firelor. „Mă face foarte, foarte încrezător pentru viitor”, a adăugat el în interviu. „Se pare că am învățat multe și se pare că lucrurile merg în direcția bună”, potrivit The Wall Street Journal.
