Președintele rus, Vladimir Putin, și-a petrecut mai bine de două decenii cultivându-și cu atenție imaginea politică internă a unui strateg puternic în plan externă, care poate depăși liderii occidentali și poate reda Rusiei gloria de odinioară.
Dar această imagine a suferit daune semnificative în ultimele zile, deoarece o contraofensivă ucraineană în estul Ucrainei a scos la iveală insuficiența planului general al Moscovei și a forțat trupele ruse să se retragă.
Experții au spus că prăbușirea Rusiei din zona Harkovului a reprezentat cea mai mare provocare a carierei lui Putin și că liderul de la Kremlin va rămâne fără opțiuni.
Harkov – retragere sau regrupare?
Moscova a încercat să mascheze retragerea grăbită drept „regrupare”, dar ca să înțelegem cât de rău arată lucrurile pentru Rusia, armata a fost criticată public de o serie de loialiști ai Kremlinului, inclusiv liderul cecen Ramzan Kadyrov, care a furnizat mii de soldați pentru ofensiva rusească.
Rusia a suferit eșecuri semnificative la începutul războiului, de exemplu, când și-a pierdut nava amiral Moskva a flotei din Marea Neagră sau când a fost forțată să se retragă din zonele din jurul capitalei ucrainene Kiev.
Dar situația actuală ar putea pune o problemă mult mai mare pentru Putin, a spus analistul politic rus, Anton Barbașin.
„Retragerea de la Kiev a fost încadrată ca un gest de bunăvoință, ceva ce au trebuit să facă pentru a preveni victimele civile”, a spus el pentru CNN. „Componenta de propagandă s-a concentrat mereu pe regiunea Donbas ca fiind cea mai mare prioritate, dar acum că forțele ruse se retrag din regiunea Harkov și regiunea Lugansk, ar fi mult mai problematic să găsim o explicație pentru acest lucru, mai ales daca Ucraina decide să înainteze, iar eu nu văd niciun motiv pentru care nu ar face-o.”
Kremlinul a declarat luni că Putin este conștient de situația de pe front și a insistat că Rusia va atinge toate obiectivele „operațiunii sale militare speciale” -expresia pe care Moscova o folosește pentru războiul său împotriva Ucrainei – pentru a prelua controlul asupra tuturor regiunile Lugansk și Donețk.
Această operațiune va deveni mult mai dificilă, având în vedere victoriile Ucrainei din vecinul Harkov. Eșecurile Rusiei din zonă au stârnit critici printre bloggerii și personalitățile militare ruse influente din mass-media de stat.
În mod neobișnuit, chiar și Putin însuși a fost criticat. Luni, deputații din 18 districte municipale din Moscova, Sankt Petersburg și Kolpino au cerut demisia lui Putin, potrivit unei petiții cu o listă de semnături postată pe Twitter.
Nu au mai rămas opțiuni bune
Experții au spus că Putin se va confrunta acum cu o presiune tot mai mare pentru a răspunde cu forță. Vocile naționaliste ruse influente și pro-război solicită din ce în ce mai mult măsuri radicale, inclusiv mobilizare totală și atacuri intense împotriva infrastructurii civile ucrainene, unele chiar sugerând utilizarea armelor nucleare tactice.
„În general, există un sentiment destul de deschis de panică printre analiștii și vocile rușe pro-război”, a spus Barbașin.
Kremlinul a respins până acum ideea unei mobilizări în masă, iar observatorii Rusiei cred că este puțin probabil ca Putin să solicite una, deoarece este conștient că o astfel de mișcare s-ar dovedi probabil nepopulară și ar sugera că „operațiunile militare speciale” înseamnă, de fapt, un război.
Putin a semnat luna trecută un decret de creștere a numărului de personal militar la 1,15 milioane, adăugând 137.000 de militari, dar analiștii spun că probabil că va deveni din ce în ce mai dificil pentru Rusia să recruteze oameni.
Institutul pentru Studiul Războiului, un grup analitic cu sediul la Washington, a subliniat duminică faptul că unele autorități regionale s-au confruntat cu critici pentru eforturile lor de a recruta militari contractuali și voluntari pentru a lupta în Ucraina.
Unde se îndreaptă destinul Ucrainei
Amploarea totală a câștigurilor recente ale Ucrainei, alături de capacitatea sa de a le păstra, este încă neclară. Experții spun că, dacă contraofensiva ucraineană continuă în ritm similar, lui Putin îi va fi din ce în ce mai greu să se prezinte ca un strateg puternic.
„Este cea mai mare provocare cu care se confruntă ca președinte și cu care Rusia se confruntă ca țară independentă după prăbușirea Uniunii Sovietice”, a spus Barbașin. Îngrijorarea firească este că ar putea face pași radicali pentru a-și afirma autoritatea.
„Acest lucru pune presiune asupra lui Putin fie să-și afirme poziția prin schimbări semnificative de personal, fie să modifice desfășurarea războiului”, a declarat pentru CNN Melinda Haring, director adjunct al Centrului Eurasia din cadrul Consiliului Atlantic.
Haring a spus că Putin ar putea face unele schimbări de personal, dar că înlăturarea unor personalități de importanță majoră nu este tipic pentru acesta.
Putin ar putea, de asemenea, să asculte vocile radicale din interiorul Rusiei și să intensifice atacurile asupra transporturilor de arme și asupra infrastructurii ucrainiene, sau să lanseze mai multe atacuri cibernetice, dar, făcând acest lucru, ar risca represalii și mai puternice.
“Nu este o opțiune ideală, deoarece ar putea întări hotărârea deja solidă a Ucrainei și ar putea risca escaladarea situației cu Occidentul”, a spus ea.
Cea mai bună opțiune pentru Putin în acest moment ar fi să facă presiuni pentru negocieri și amânare, a spus Haring.
Moscova a făcut deja câțiva pași în această direcție. Într-o declarație surprinzătoare de luni, ministrul rus de externe Serghei Lavrov a indicat că Moscova ar putea fi dispusă să negocieze cu Ucraina. „Președintele le-a spus participanților la întâlnire că noi nu negăm negocierile, dar cei care o fac ar trebui să înțeleagă că, cu cât amână mai mult acest proces, cu atât le va fi mai dificil să negocieze cu noi”, a spus Lavrov.
Haring susține că împingerea pentru negocieri ar permite Rusiei să blocheze progresul ucrainean și „să continue mobilizarea în umbră și regruparea”. Cu toate acestea, Kievul a spus clar că va respinge negocierile care ar implica Ucraina să renunțe la oricare dintre teritoriile sale.
Ceea ce experții consideră inevitabil este că, Kremlinul va încerca să scape de vina pentru operațiunea eșuată dar, deocamdată, propaganda rusească urmează retorica sa obișnuită.
„Narațiunea din mass-media rusă dă vina pe NATO și Occident pentru că au oferit sprijinul care a condus la progresele dramatice ale Ucrainei în Harkov și Donbas”, a spus Haring.
Cu toate acestea, dacă instanțele de război din estul Ucrainei nu se vor schimba rapid, lui Putin i-ar fi din ce în ce mai greu să dea vina în altă parte.
Moștenirea lui Putin a fost știrbită
„Până acum șase luni, linia narativă l-a prezentat pe Putin ca fiind un fel de geniu al strategiei. Era mult mai inteligent decât toți ceilalți, este un agent KGB… Cred că vor încerca să-l scuze, dar cred că, în final, majoritatea oamenilor îl vor învinovăți”, a declarat, luni, Ben Hodges, fost general comandant al armatei americane în Europa, pentru CNN.
Barbașin a fost de acord cu declarația generalului, spunând că ar fi dificil pentru Putin să scape de vina pentru acest eșec.
„Vina în legătură cu problemele economice este mult mai ușor de transmis, dar politica externă a fost întotdeauna domeniul lui, el este la putere de aproape un sfert de secol și nu cred că poți convinge majoritatea rușilor că nu el este cel care ia deciziile în țară.
Nu este clar ce va decide Kremlinul să facă în continuare. Ceea ce este clar însă este că decizia lui Putin de a invada Ucraina – și orice va alege să facă în continuare – îi va defini moștenirea. După acest weekend, această moștenire este zdrobită mai mult ca niciodată.
