Combaterea cancerului, o cursă de 1 miliard de dolari. Tratamentul care vindecă mai multe forme

Persoanele cu forme agresive de cancer mamar, pulmonar și de prostată au noi speranțe la o viață normală, odată cu apariția pe piață a unor noi tratamente, printre care Enhertu de la AstraZeneca, Keytruda de la Merck și Pluvicto de la Novartis.

Cu toate acestea, nu a apărut o nouă armă împotriva cancerului pancreatic, cea mai mortală formă a bolii, care ucide șapte din opt pacienți în termen de cinci ani de la diagnosticare. Tratamentul de bază Folfirinox este un cocktail de patru medicamente, dintre care unul a fost aprobat pentru prima dată în 1962.

Tot mai multe persoane tinere sunt afectate de cancer

„Aproape toți pacienții care intră pe ușă primesc o grămadă de medicamente vechi ”, a declarat Anirban Maitra, un oncolog care cercetează cancerul pancreatic la MD Anderson Cancer Center din Houston, Texas. „Este veriga slabă în lupta împotriva cancerului”.

Lupta împotriva celor mai greu de tratat tumori va fi esențială pentru eforturile de sănătate publică de a transforma cancerul într-o boală mai ușor de gestionat. O provocare cu atât mai urgentă cu cât, în țările dezvoltate, boala se răspândește tot mai mult în rândul persoanelor tinere.

Lupta pentru descoperirea unor tratamente eficiente pentru cancerul pancreatic, precum și pentru alte tipuri de cancer, inclusiv cancerul de colon și cancerul cerebral, are loc în ciuda faptului că grupurile farmaceutice au cheltuit aproape 1 miliard de dolari în ultimul deceniu pentru a achiziționa dezvoltatori de medicamente oncologice, potrivit Evaluate, care urmărește evoluția industriei.

Discrepanțe majore în finanțare

Motivul pentru care anumite tipuri de cancer au fost ocolite în urma inovației și a tranzacțiilor este, în parte, rezultatul unei biologii complexe care le face netratabile prin produse cu țintă largă, cum ar fi Keytruda, acum aprobat pentru 40 de forme ale bolii.

Potrivit furnizorului de date IQVIA, aproape jumătate din cele 2 143 de studii lansate anul trecut s-au axat pe cancerul de sân, de plămâni și de sânge, în timp ce puțin sub 8 % au studiat tratamente pentru cancerul pancreatic.

Cercetarea cancerului pancreatic a beneficiat de o finanțare publică și filantropică de doar 317 dolari per deces la nivel global între 2016 și 2020, în comparație cu aproape 3.600 de dolari din fonduri nerambursabile per deces pentru cancerul mamar, potrivit unui studiu Lancet publicat anul trecut.

Finanțarea nerambursabilă este eclipsată de cheltuielile de cercetare și dezvoltare ale producătorilor de medicamente, dar este vitală pentru cercetarea mai experimentală. Potrivit Biroului de buget al Congresului, finanțarea globală a subvențiilor pentru cancer a totalizat 13 miliarde de dolari în 2019, față de 83 de miliarde de dolari cheltuite de grupurile farmaceutice din SUA pentru cercetare, din care o mare parte ar fi finanțat studii oncologice.

Sute de milioane de dolari aruncați pe apa sâmbetei

O altă problemă în lupta împotriva cancerelor mai greu de tratat este că profilul lor public tinde să fie eclipsat de alte tipuri de cancer.„Cancerul pancreatic nu are avocați ai pacienților, deoarece toți mor”, a declarat Julie Fleshman, director executiv al Pancreatic Cancer Action Network.

Fleshman a adăugat că dezvoltarea de medicamente în acest domeniu a fost marcată de o „lungă istorie de eșecuri”, în care companiile au cheltuit adesea sute de milioane de dolari doar pentru ca un tratament să eșueze în studiile clinice.

Charlie Fuchs, șeful departamentului de oncologie al Roche și al filialei sale Genentech, a declarat că „din punct de vedere comercial, există o cale de urmat mai ușor de luat în considerare atunci când este vorba de un cancer foarte răspândit, cum ar fi cancerul de sân”.

Lipsa de noi tratamente pentru anumite forme ale bolii explică entuziasmul investitorilor față de Revolution Medicines. Valoarea de piață a grupului biotehnologic a crescut cu aproximativ 50%, ajungând la peste 7 miliarde de dolari în acest an, după ce a publicat date din stadiile incipiente care arată că noua sa imunoterapie a blocat creșterea tumorilor în cel mai frecvent tip de cancer pancreatic.

Lipsa generală de inovare în domeniu este o nedreptate

Pentru Mark Goldsmith, director executiv, lipsa generală de inovare în domeniu este „o nedreptate”. „Ultimul lucru pe care îl poți face în cadrul unei companii mari este să te duci la șeful departamentului de dezvoltare clinică și să-i spui: „Am un medicament nou care va trata cancerul pancreatic””, a spus el.

„Claire Myerson, în vârstă de 54 de ani, fost director IT, care locuiește în Oxfordshire, se numără printre cei care au beneficiat de concentrarea industriei farmaceutice asupra cancerelor foarte răspândite. De la sfârșitul anului 2015, ea primește tratament pentru cancer mamar avansat, metastatic. În timp ce Perjeta de la Roche a avut un impact inițial redus, Kadcyla, un alt tratament al companiei, a ajutat la oprirea creșterii tumorii sale timp de opt ani.

„Este posibil să trăiești cu cancer mamar metastatic. Nu este ușor, dar este posibil”, a spus ea. Medicamentele abordează cancere precum al ei prin atacarea proteinei HER2, prezentă într-un sfert din tumori, pentru care existau până acum puține opțiuni.

Progresele din acest domeniu arată cum știința poate inversa șansele în îngrijirea cancerului. Enhertu, dezvoltat de AstraZeneca și grupul japonez Daiichi Sankyo, a fost cel mai de succes conjugat anticorp-medicament care a schimbat radical ratele de supraviețuire prin țintirea proteinei, deși nu este încă disponibil pentru pacienții NHS precum Myerson.

Două medicamente pentru pacienții care au cancer de colon

„Inițial erau pur și simplu vești proaste dacă aveai expresia HER2”, a declarat John Marshall, oncolog gastrointestinal la MedStar Washington Hospital Center. „Acum, industria farmaceutică a dezvoltat tratamente atât de eficiente încât îți dorești să fii HER2-pozitiv”.

Principalele două medicamente de care dispune Marshall pentru tratarea pacienților săi cu cancer de colon, Cetuximab și Vectibix, au fost aprobate în urmă cu aproape două decenii. „Nu a existat niciun progres fundamental în îngrijirea cancerului de colon în 20 de ani”, a spus el.

Dar noi tratamente sunt la orizont. BioNTech și Genentech colaborează la un vaccin împotriva cancerului colorectal menit să stopeze regenerarea tumorii după intervenția chirurgicală, în urma rezultatelor promițătoare obținute într-un mic studiu în stadiu incipient.

Ei lucrează, de asemenea, la un vaccin împotriva cancerului pancreatic, care se află într-un stadiu mai timpuriu de dezvoltare clinică. Fuchs de la Genentech a declarat că societățile vizează mai mult decât „mici beneficii incrementale”.

O mică speranță pentru pacienții care suferă de cancer colorectal

Bristol Myers Squibb a primit anul acesta o aprobare din partea US Food and Drug Administration pentru un nou medicament de imunoterapie care vizează aceeași mutație genetică ca medicamentul principal al Revolution Medicines, ca terapie de linia a doua pentru tratarea unui mic subset de cazuri de cancer colorectal.

Mutația în cauză este KRAS, care, până în urmă cu puțin peste un deceniu, era considerată o țintă care nu putea fi combătută. În prezent, grupurile farmaceutice cercetează diferite variante ale genei pentru a testa cât de extinse pot fi efectele acesteia.

„Este ușor? Categoric nu”, a declarat Samit Hirawat, directorul medical al BMS. „Acest lucru necesită multă răbdare, reziliență și multe medicamente eșuează înainte ca unul să reușească”. KRAS este prezent în 90% din cancerele pancreatice, în aproximativ 40% din cancerele colorectale și în aproximativ un sfert din cazurile de cancer pulmonar cel mai frecvent – cele mai mortale trei forme ale bolii.

Cancerul pancreatic a fost „un teren pustiu” pentru noile tratamente, a declarat Goldsmith de la Revolution Medicines, deoarece nu este un tip de cancer care răspunde la imunitate, ceea ce înseamnă că nu a răspuns niciodată la o clasă de medicamente de imunoterapie cunoscute sub numele de inhibitori ai punctelor de control, care au redefinit o mare parte din îngrijirea cancerului.

Biopsia lichidă, un altfel de test

Prin activarea KRAS, aceste noi medicamente pot transforma celulele cancerului pancreatic într-o „tumoare mai fierbinte”, care răspunde mai mult la imunitate, deschizând posibilitatea ca aceasta să poată răspunde chiar și la inhibitorii punctelor de control, cum ar fi Keytruda, cu vânzări de 25 miliarde de dolari pe an.

„Oamenii au încercat imunoterapia în aceste boli. Oamenii au încercat terapia țintită în aceste boli. Nu este ca și cum au fost lăsate în urmă în mod intenționat”, a declarat Jacob Van Naarden, șeful diviziei de oncologie a Eli Lilly, care cercetează, de asemenea, un inhibitor KRAS. „Știința tumorilor nu s-a dovedit a fi sensibilă la lucrurile care au funcționat în alte locuri.”

În timp ce un test de sânge pentru cancerul de prostată a fost aprobat în SUA timp de trei decenii, abia luna trecută a fost aprobat un test similar, cunoscut sub numele de biopsie lichidă, pentru cancerul de colon. Un astfel de test pentru cancerul pancreatic este încă departe.

Helmy Eltoukhy, director executiv al Guardant Health, compania care se află în spatele unui nou test de sânge pentru cancerul de colon, cunoscut sub numele de „Shield”, a declarat că biopsiile lichide oferă promisiunea de a „elimina o mare parte din disparitatea în materie de sănătate” care există în ceea ce privește testarea pentru cancer.

30% dintre pacienții tineri se tem de colonoscopie

Aproximativ 30% dintre adulții eligibili cu vârste de peste 45 de ani din SUA ratează examenul de colonoscopie, care necesită ca pacienții să evite mâncarea timp de 24 de ore înainte de procedură și să fie sedați. Absorbția este deosebit de scăzută în rândul pacienților mai tineri.

Christy Williams, în vârstă de 45 de ani, mamă a trei copii din Davidson, Carolina de Nord, care nu are cancer de colon după două intervenții chirurgicale și o duzină de runde de chimioterapie, își amintește că și-a amânat colonoscopia pentru că era ocupată și stânjenită. „Oamenii mor adesea din cauza jenei”, a spus ea. „Sunt prea jenați pentru a face testul”.

Ea a adăugat că nu a fost descurajată de mamografie, scanarea cancerului de sân, care beneficiază de un grad de utilizare mult mai mare în țările occidentale. Extinderea testelor de sânge pentru depistarea cancerelor multiple a fost esențială pentru depistarea cancerului pancreatic, a declarat Eltoukhy.

Doar cancerul de sân, de prostată, de colon și de plămâni beneficiază de programe de screening la scară largă în SUA.
Dar produsele producătorilor de dispozitive Grail, Exact Sciences și Freenome au avut până acum dificultăți în a se lansa sau în a depăși preocupările legate de falsurile negative și pozitive.

Noi tratamente pentru cancer sunt așteptate să sosească

Oamenii de știință de la City of Hope National Medical Center din California au dezvoltat un test pentru cancerul pancreatic în stadiu incipient, despre care rezultatele preliminare sugerează că ar putea avea o acuratețe de peste 90 la sută.

„Dacă descoperiți cancerul pancreatic la timp, puteți trata chirurgical acești pacienți, dar și să utilizați unele dintre noile tratamente în curs de dezvoltare pentru pacienții aflați în stadii mai avansate”, a declarat Ajay Goel, care a condus cercetarea.

În ciuda faptului că este nevoie de mult timp pentru ca noile tratamente și teste atât de necesare să sosească, oncologii specializați în cele mai mortale tipuri de cancer nu și-au pierdut speranța. „Niciodată nu am fost mai încrezător, datorită unei mai bune înțelegeri a biologiei și a piețelor uriașe care așteaptă să fie exploatate de la screening până la noile terapii – că suntem în pragul unei descoperiri decisive pentru cele mai greu de tratat tipuri de cancer”, a declarat Marshall pentru Financial Times.