În 1674, comandanții francezi de la Grave, apoi asediați în timpul războiului franco-olandez, s-au alarmat din cauza depozitului uriaș de materiale explozive și muniții pe care le adunaseră. Ei s-au îngrijorat că, dacă ar fi aprins – accidental sau nu – explozia ar avea consecințe catastrofale pentru oraș. Așa că, drept măsură de precauție, au decis să vândă jumătate din praful de pușcă.
Singurul defect al schemei a fost identitatea cumpărătorului – olandezii. Ei au oferit (nesurprinzător) un preț excelent și apoi au folosit praful de pușcă pentru a-și intensifica bombardamentele asupra orașului.
A fost un caz de trădare și perfidie de care s-au făcut vinovați comandanții și soldații ruși atunci când au vândut arme dușmanilor lor în Cecenia în anii 1990? Nu, doar o chestiune de politică prost judecată.
Ucrainenii vor să renunțăm imediat la comerțul cu Rusia
Ucrainenii cred acum că puterile occidentale duc și ele o politică greșită, prin a nu opri absolut orice comerț cu Rusia. În prezent, se concentrează pe gazele naturale pe care Europa le cumpără de la Rusia și susțin că vânzările doar ajută la finanțarea mașinii de război a lui Vladimir Putin și la prelungirea unui conflict pe care, de înțeles, doresc să-l încheie rapid. Dar există și o altă perspectivă din care putem vedea lucrurile.
Sancțiunile economice împotriva Rusiei par să aibă efectul invers față de ceea ce s-a intenționat. Ele par să ajute din neatenție Kremlinul, mai degrabă decât să-l împiedice, în timp ce, între timp, dăunează economiilor occidentale, riscând o reacție politică din partea alegătorilor europeni și erodarea sprijinului pentru Ucraina.
Unul dintre marile secrete murdare ale războiului este că dușmanii, în timp ce se măcelăresc între ei, continuă adesea să facă comerț pentru interese politice, economice și morale – și chiar motive militare. „Comerțul dintre adversari include armament și combustibil, precum și alimente și bunuri de lux”, au remarcat academicienii americani Jack Levy și Katherine Barbieri într-o lucrare din 2004 „Comerțul cu inamicul în timp de război”.
În timpul războiului de șapte ani din 1755 până în 1763, britanicii au continuat să importe vin francez și au decis să nu oprească transporturile de carne de vită irlandeză către Indiile de Vest franceze. În timpul războaielor napoleoniene, a existat un comerț vioi între inamicii îndrăgostiți, Amiralitatea britanică cumpărând brandy de la francezi pentru a se asigura că evaluările navale încă se puteau obține atunci când romul era insuficient.
Uneori, comerțul cu inamicul este o politică oficială – așa cum a fost în timpul războiului din Crimeea, Cabinetul britanic făcând calcule atente despre ce comerț cu Rusia era oportun și nu ar ajuta efortul de război al Imperiului Țarist. Uneori, guvernele închid ochii – sau sunt secretoase – la ceea ce fac rețelele de contrabandă și profitorii.
Experiența războaielor trecute
Uneori, din cauza interdependenței comerciale strânse dintre adversari, interzicerea comerțului esențial ar putea submina capacitatea țării care sancționează de a continua războiul. Iar guvernele din trecut au fost conștiente de faptul că sancțiunile și politicile economice restrictive ar putea înstrăina actorii neutrii – sau oferă o deschidere pentru națiunile nebeligerante de a profita de oportunitățile comerciale abandonate, pe care le-ar putea păstra ca proprii după încheierea războiului.
Din motive strategice, americanii au furnizat carne de vită armatei ducelui de Wellington din Spania în timpul războiului din 1812, temându-se că, dacă nu ar fi făcut-o, Londra ar putea fi nevoită să-și retragă forțele din Peninsula Iberică. Asta ar fi riscat trimiterea în America de Nord a forțelor Majestății Sale pentru a lupta împotriva foștilor coloniști.
„Dacă am putea înfometa armatele britanice să le obligăm să se retragă din Peninsulă, ar rezulta în a-i trimite aici”, a remarcat fostul președinte al SUA Thomas Jefferson. „Cred că ar fi mai bine să-i hrănim acolo pentru plată, decât să ne luptăm cu ei aici pentru nimic”, a adăugat el.
În Siria, mai recent, imperativele tactice au modelat comerțul clandestin între toți actorii. Împreună cu guvernul lui Bashar al-Assad, rebelii susținuți de Occident și organizațiile internaționale de ajutor au cumpărat petrol de la gruparea teroristă Statul Islamic. Nu aveau prea multe opțiuni, dar, de fapt, însemna că guvernele occidentale finanțau indirect grupul terorist, în același timp când îl bombarda.
Putin râde de sancțiunile UE
Există acum lecții din această lungă istorie a comerțului cu inamicul? În martie, Înaltul Reprezentant al UE Josep Borrell a declarat: „Sancțiunile în sine nu sunt o politică, ele sunt o modalitate de a obstrucționa un comportament”. Dar până acum sancțiunile occidentale nu l-au împiedicat pe Putin să poarte război împotriva Ucrainei.
Contul curent al Rusiei este în excedent; Rubla a revenit pentru a atinge cel mai puternic nivel față de dolar din mai 2015 și se află într-o stare de sănătate atât de grosolană încât banca centrală a țării a intervenit pentru a încerca să o slăbească, temându-se că altfel va reduce competitivitatea exporturilor. Veniturile Rusiei din petrol și gaze continuă să crească și se estimează că vor atinge 285 de miliarde de dolari în acest an, mulțumită parțial volumului mare de vânzări către piețele asiatice, care compensează prețurile foarte reduse la care Rusia vinde. Dealerii indieni au obținut profituri mari vânzând țițeiul rusesc în pofida preocupările occidentale, potrivit rapoartelor.
Creșterea prețurilor din Europa
Şeful gigantului de stat al gazelor ruse Gazprom, Alexei Miller, a remarcat la Forumul Economic Internaţional anual de la Sankt Petersburg de luna trecută că Uniunea Europeană ar fi putut reduce importurile de gaze „cu câteva zeci de procente”, dar preţurile au crescut „de câteva ori”. La aceeași adunare, Putin s-a lăudat că ideea occidentală „era clară: zdrobiți economia rusă în mod violent”, adăugând cu un zâmbet plin: „Nu au reușit. Evident, asta nu s-a întâmplat.”
Între timp, creșterea prețurilor la energie agravează o reducere serioasă a costului vieții pentru gospodăriile occidentale, alimentând inflația. Creșterea prețurilor în zona euro a atins un nivel record de 8,6% în anul până în iunie, mulțumită parțial unei accelerări puternice a prețurilor la energie și alimente din cauza sancțiunilor și a întreruperilor de aprovizionare cauzate de invazia Rusiei în Ucraina.
Nimeni nu se îndoiește că economia Rusiei va avea daune de durată din cauza sancțiunilor. Producția industrială a Rusiei a scăzut cu 1,7% față de anul trecut în mai. Unele sectoare au fost devastate. Producția de mașini a scăzut cu 96,7% față de 2021. Și vor exista oportunități economice pierdute din partea celor 300.000 de ruși care au fugit și au ales exilul politic, mulți dintre ei lucrători IT.
Dar nu există revolte la pâine. Magazinele alimentare și supermarketurile din Rusia rămân bine aprovizionate. Țara a devenit cu mult timp în urmă expertă în înlocuirea importurilor, instruită de valurile de sancțiuni care au lovit-o de la anexarea ilegală a Crimeei de către Kremlin în 2014.
Și apoi există întotdeauna modalități de a găsi mărfuri prin rețelele de contrabandă clandestină pentru cei care au bani ca să pună mâna pe un produs occidental prețios. Dar, atunci, cei mai mulți ruși obișnuiți nu au avut mijloacele necesare pentru a pune mâna pe bunuri de lux occidentale și să continue să trăiască existența gri și înghesuită pe care o aveau înainte de aventurile lui Putin în străinătate.
Unii oficiali occidentali susțin că sancțiunile vor începe să afecteze capacitatea lui Putin de continua războiul în curând – deoarece piesele pentru tancuri și microcipuri pentru alte arme avansate se vor epuiza. Dar se va întâmpla asta înainte ca gospodarii europeni să-și piardă răbdarea?
Să lupți în război în mod inteligent nu înseamnă că Europa se transformă în „bătrânul ăla prost cu un toiag”, descrierea batjocoritoare a lui Adolf Hitler despre liniștitul Neville Chamberlain, dar sancționarea energiei ruse poate să nu fi fost o mișcare atât de inteligentă.
