Ministrul Apărării Li Shangfu, care a dispărut de mai bine de două săptămâni, a fost plasat sub investigație de către autoritățile chineze. Subiectul acuzării: corupția.
Ancheta asupra lui Li se referă la achizițiile de echipamente militare, potrivit unui oficial regional de securitate și a trei persoane aflate în contact direct cu armata chineză. Reuters nu a reușit să obțină detalii despre achizițiile de echipamente care au fost analizate. Opt funcționari de rang înalt din cadrul unității de achiziții a armatei chineze, pe care Li a condus-o din 2017 până în 2022, sunt, de asemenea, sub investigație, potrivit a două dintre persoanele aflate în contact direct cu armata.
Ancheta asupra lui Li, care a fost numit ministru al apărării în martie, și a celor opt oficiali este efectuată de puternica comisie de inspecție disciplinară a armatei, au declarat cele două persoane.
Examinarea detaliată de către Reuters a acuzațiilor aduse lui Li și a momentului în care a fost efectuată ancheta se bazează pe interviuri cu surse care interacționează în mod regulat cu înalți lideri chinezi din domeniul politic și al apărării, precum și cu oficiali regionali care cunosc îndeaproape politica chineză. O purtătoare de cuvânt a Ministerului chinez de Externe a declarat vineri reporterilor că nu era la curent cu situația. Consiliul de Stat și Ministerul Apărării nu au răspuns imediat solicitărilor de comentarii. Li nu a putut fi contactat imediat.
Corupția în China
Financial Times a relatat vineri, citând oficiali americani, că guvernul american crede că Li a fost pus sub investigație. Wall Street Journal a citat o persoană apropiată procesului de luare a deciziilor de la Beijing care a declarat că Li a fost luat săptămâna trecută pentru interogatoriu. Departamentul de Stat al SUA nu a răspuns imediat la o solicitare de comentarii cu privire la informațiile din presă potrivit cărora oficialii americani din domeniul informațiilor cred că Li a fost anchetat pentru corupție.
Ambasadorul SUA în Japonia, Rahm Emanuel, a pus vineri întrebarea pe X, fostul Twitter, dacă Li se afla în arest la domiciliu. Ambasada SUA din Tokyo nu a avut imediat alte comentarii.
Li a fost văzut ultima dată la Beijing pe 29 august, ținând un discurs-cheie la un forum de securitate cu națiunile africane. La începutul acestei luni, el a vizitat, de asemenea, Rusia și Belarus. Ancheta asupra ministrului a început la scurt timp după întoarcerea sa din acea călătorie, potrivit unei persoane aflate în contact direct cu armata și a doi oficiali străini din domeniul securității informați despre acest caz.
La 3 septembrie, ministerul său a anulat o vizită a lui Li în Vietnam pentru o reuniune anuală de apărare între cele două țări, programată pentru 7-8 septembrie, potrivit unui oficial vietnamez. Beijingul le-a spus oficialilor din Hanoi că Li avea o „problemă de sănătate” atunci când a amânat evenimentul, au declarat doi oficiali vietnamezi. Faptul că Li nu a participat la această reuniune și discuțiile cu un înalt oficial militar din Singapore în China în aceeași săptămână au ridicat întrebări în rândul diplomaților regionali și al utilizatorilor de rețele sociale cu privire la locul unde se află acesta.
Arest la domiciliu?
Ancheta asupra lui Li urmează înlocuirii inexplicabile de către China a ministrului de externe Qin Gang, în iulie, după o absență prelungită de la vederea publicului, precum și a unei remanieri a conducerii Forței de elită Rocket Force a Armatei Populare de Eliberare, care este responsabilă pentru rachetele convenționale și nucleare. Oficialii chinezi au declarat inițial că absența lui Qin s-a datorat, de asemenea, unor motive de sănătate. Mișcările au ridicat întrebări din partea unor observatori și diplomați cu privire la schimbările abrupte din conducerea Chinei, într-un moment în care economia sa se străduiește să-și revină după închiderea strictă a pandemiei, iar relațiile sale cu Statele Unite s-au deteriorat și mai mult din cauza unei serii de probleme.
Atât Li, cât și Qin au fost văzuți de observatorii ok politicii chineze ca fiind aleși de președintele Xi Jinping, ceea ce face ca absența lor după mai puțin de un an de mandat să fie deosebit de notabilă. Cei doi bărbați au avut roluri proeminente în fața publicului și, de asemenea, se numără printre cei cinci consilieri de stat ai Chinei, un post mai important decât un ministru obișnuit, scrie Reuters.
Curățenie în achizițiile militare
În iulie, unitatea de achiziții publice a armatei a luat măsura extrem de neobișnuită de a emite un anunț prin care a anunțat că dorește să „curețe” procesul de licitație. Aceasta a invitat publicul să raporteze nereguli datând din octombrie 2017, când Li se afla la conducerea sa. El a condus unitatea până în octombrie 2022.
Când reporterii i-au cerut luna trecută să comenteze locul unde se află alți doi foști lideri militari de rang înalt care nu au mai fost văzuți recent în public și dacă sunt anchetați, un purtător de cuvânt al Ministerului Apărării a declarat că armata are „toleranță zero față de corupție”, fără a nega posibilitatea ca aceștia să facă obiectul unei anchete. „Trebuie să suflăm mereu în goarnă, să investigăm fiecare caz, să pedepsim fiecare caz de corupție și să câștigăm cu hotărâre bătălia grea și îndelungată împotriva corupției”, a declarat purtătorul de cuvânt.
