Asistentul Ashop părăsește un magazin Co-op din Milton Keynes și deschide capacul unei cutii albe, de mărimea unei valize mici, cu un steag roșu în partea de sus. După ce asistentul aruncă o pungă de cumpărături înăuntru și scanează un cod de bare, cutia pleacă.
Călătorind în pas vioi pe trotuar, se oprește la o intersecție de drumuri până când trec două mașini înainte de a traversa în siguranță. Nici pietonii, nici șoferii de mașini nu-i aruncă o a doua privire. Roboții de livrare ca acesta au devenit parte din peisaj de când au început să lucreze în acest oraș, la aproximativ 80 km nord-vest de Londra, în 2018.
„Acesta este momentul în care știi că o nouă tehnologie are succes”, spune Ed Lovelock. „Oamenii nu o mai observă”. Lovelock este manager de produs pentru Starship Technologies, o firmă californiană care a livrat până acum peste 5 milioane de comenzi de cumpărături și mese la restaurant în Europa și America cu ajutorul navelor sale autonome Starship.
Roboții – curier și impactul lor
În unele locuri, astfel de livrări ajung pe calea aerului. „În curând, această tehnologie devine o parte normală a vieții”, spune Keller Rinaudo Cliffton, șeful Zipline, o firmă de livrări cu drone cu sediul tot în California. Zipline a început să folosească drone pentru a livra sânge și produse medicale în Rwanda în 2016.
Compania se extinde în domeniul produselor alimentare și operează acum în alte părți ale Africii, precum și în America și Japonia. În 2024, Zipline va începe livrările către spitale și clinici din nordul Angliei pentru National Heath Service din Marea Britanie. La fel ca multe alte tehnologii noi, roboții de livrare au trecut printr-un fel de ciclu.
În urmă cu un deceniu, mulți au prezis că în curând vor fi peste tot. Amazon, de exemplu, a anunțat cu mare fanfară planurile ambițioase pentru serviciul său de livrare cu drone Prime Air în 2013. Dar progresul a fost lent și nu s-a întâmplat mare lucru. Acest lucru se schimbă și chiar și dronele Amazon par să fie în sfârșit pe cale să decoleze.
Crăciunul, altfel
O serie de mai mulți factori au dus la acest punct din prezent. Companii precum Starship și Zipline au început modest în zone în care autoritățile de reglementare erau mai permisibile cu livrările robotizate. Milton Keynes, de exemplu, este un oraș cu drumuri largi și piste de biciclete pe care roboții să le parcurgă, iar cu puține avioane care zboară la joasă înălțime.
După ce a dobândit în mod constant o experiență operațională solidă, oficialitățile sunt acum mai relaxate în ceea ce privește astfel de servicii. Ceea ce înseamnă că, în special în această perioadă a anului, în loc de flote de camionete de livrare cu șoferi care transportă cadouri și cumpărături de sezon la ușile oamenilor, un număr tot mai mare de bunuri sosesc cu ajutorul roboților, scrie The Economist.
