Roverul Curiosity a făcut cea mai neobișnuită descoperire de până acum pe Marte: roci făcute din sulf pur. Și totul a început atunci când roverul de 1 tonă a trecut întâmplător peste o rocă și a spart-o, dezvăluind cristale galben-verzui nemaivăzute până acum pe planeta roșie.
„Cred că este cea mai ciudată descoperire din întreaga misiune și cea mai neașteptată”, a declarat Ashwin Vasavada, cercetător al proiectului Curiosity la Jet Propulsion Laboratory al NASA din Pasadena, California. „Trebuie să spun că este mult noroc implicat aici. Nu fiecare rocă are ceva interesant în interior.”
Pietre albe au fost vizibile în depărtare
Echipa Curiosity era nerăbdătoare ca roverul să investigheze canalul Gediz Vallis, un șanț sinuos care pare să fi fost creat acum 3 miliarde de ani de un amestec de apă curgătoare și resturi. Canalul este sculptat într-o parte a muntelui Sharp, înalt de 5 kilometri (3 mile). Roverul escaladează muntele din 2014, notează CNN.
Pietre albe au fost vizibile în depărtare, iar cercetătorii misiunii au dorit să le vadă mai de aproape. Conducătorii roverului de la JPL, care trimit instrucțiuni lui Curiosity, au făcut o întoarcere de 90 de grade pentru a plasa exploratorul robotic în poziția potrivită pentru ca camerele sale să capteze un mozaic al peisajului din jur.
În dimineața zilei de 30 mai, Vasavada și echipa sa s-au uitat la mozaicul realizat de Curiosity și au văzut o rocă zdrobită care zăcea printre urmele roților roverului. O imagine mai apropiată a rocii a evidențiat descoperirea „uluitoare”, a spus el.
Unele dintre descoperirile lui Curiosity, cum ar fi lacurile care au durat milioane de ani și prezența materialelor organice, au jucat un rol în obiectivul final al misiunii roverului: încercarea de a determina dacă Marte a găzduit medii locuibile.
Acum, oamenii de știință au misiunea de a afla ce înseamnă prezența sulfului pur pe Marte și ce spune aceasta despre istoria planetei roșii.
O descoperire uimitoare
Curiosity descoperise deja sulfați pe Marte, sau săruri care conțin sulf și care se formează atunci când apa se evaporă. Echipa a văzut dovezi de sulfat de calciu alb strălucitor, cunoscut și sub numele de gips, în fisurile de pe suprafața marțiană, care sunt, în esență, depozite de apă dură lăsate în urmă de vechile fluxuri de apă subterană.
„Nimeni nu avea sulf pur pe cartea de bingo”, a spus Vasavada.
Rocile sulfuroase au, de obicei, ceea ce Vasavada descrie ca fiind o „textură frumoasă, translucidă și cristalină”, dar intemperiile de pe Marte au sablat, în esență, exteriorul rocilor pentru a se amesteca cu restul planetei, care constă în mare parte din nuanțe de portocaliu.
