Elbridge „Bridge” Colby este, așa cum ar putea spune Donald Trump, un membru al elitei politicii externe a Washingtonului, direct din distribuția centrală. Are diplome de la Harvard și Yale, este membru al Clubului Metropolitan din Washington și are părul coafat, detaliul conform căruia te-ai aștepta de la un sânge albastru american.
Familia sa are un mare prestigiu, bunicul său fiind fost șef al CIA. O versiune ușor ficțională a sa apare în cartea de memorii a editorialistului Ross Douthat de la New York Times despre anii de studenție la Harvard, intitulată Privilege. Colby, departe de a fi un favorit al statului, este liderul intelectual și steaua în ascensiune a unei aripi insurgente din Partidul Republican care se revoltă împotriva deceniilor de gândire intervenționistă.
China, principala amenințare pentru SUA
De ani de zile, Colby a susținut că statul chinez este principala amenințare externă și că Statele Unite ar trebui să se concentreze asupra Asiei, aproape excluzând orice altceva, inclusiv Rusia și Ucraina. Dacă Trump a început realinierea partidului de la statutul de neoconservatori, care doresc ca SUA să servească drept polițist al lumii. Colby, care a lucrat pentru Trump ca oficial al Departamentului Apărării, caută acum să facă această schimbare permanentă. Mai ales de când invazia brutală a președintelui rus, Vladimir Putin, în Ucraina a atras noi priviri și resurse spre confruntarea cu Rusia, mai mulți membri ai GOP se apropie de punctul de vedere al lui Colby.
Când Ron DeSantis a descris în martie războiul Rusiei în Ucraina ca pe o simplă „dispută teritorială” și a pledat pentru o mai mare concentrare asupra amenințării Chinei, Colby a fost extrem de încântat. Desigur, guvernatorul Floridei și probabil aspirant la președinția din 2024 a revenit ușor asupra declarației câteva zile mai târziu, dar a fost cel mai recent semn că, în bătălia în curs pentru viitorul Partidului Republican, opiniile lui Colby avansează cu viteza fulgerului.
„Mi-ar fi greu să identific o singură persoană în timpul petrecut la Washington care să fi avut un impact mai mare în mișcarea acului dezbaterii” privind Ucraina și China, a declarat A. Wess Mitchell, un secretar de stat adjunct în administrația Trump. Mitchell, care a înființat împreună cu Colby un nou grup de reflecție numit Marathon Initiative, este mai dur în ceea ce privește susținerea Ucrainei decât cofondatorul său. Senatorul de Missouri Josh Hawley, unul dintre noii populiști vocali și sceptici față de Ucraina din cadrul Partidului Republican, a adăugat: „Nicăieri nu este mai clar leadership-ul lui Bridge decât în dezbaterea actuală privind compromisurile dintre ajutorarea Ucrainei și descurajarea Chinei”.
China sau Rusia, care țară reprezintă cea mai mare amenințare
Influența lui Elbridge Colby în politica externă este mai mult decât o altă tranșă în lupta de lungă durată dintre izolaționiștii și șoimii din GOP. Face parte din revigorarea tot mai mare a doctrinei „Asia First”, pe care partidul a susținut-o în urma celui de-al Doilea Război Mondial, când forțele naționaliste ale lui Chiang Kai-shek, un erou pentru conservatorii americani, au fugit în Taiwan în decembrie 1949, când forțele comuniste ale lui Mao au câștigat războiul civil. Rezultatul a fost apariția unui „lobby chinezesc” vocal și extrem de influent în cadrul dreptei politice, care i-a cerut lui Harry S. Truman să nu recunoască China Roșie și să sprijine Taiwanul. Într-adevăr, în 1951, senatorul Robert A. Taft, a publicat o carte intitulată „O politică externă pentru americani”, în care denunța faptul că vest-europenii nu reușesc să plătească pentru propria apărare și avertiza că inamicul numărul unu este China.
Astăzi, un nou lobby chinezesc se formează în GOP, iar Colby este unul dintre liderii acestuia. Acesta adoptă o abordare conștient „realistă” a afacerilor externe, încercând să împartă diferența dintre izolaționiștii MAGA și șoimii neoconservatori, susținând că statul chinez, nu Rusia, reprezintă o amenințare gravă la adresa securității naționale americane și că sprijinul excesiv pentru Ucraina o pune în pericol. Acesta susține mai presus de toate că planificarea militară și resursele americane ar trebui să fie îndreptate spre planificarea unui conflict cu China în legătură cu Taiwan. Când am vorbit cu Colby, el a explicat: „Ucraina nu ar trebui să fie în centrul atenției. Cel mai bun mod de a evita un război cu China este să fim pregătiți în mod evident, astfel încât Beijingul să recunoască faptul că un atac asupra Taiwanului are toate șansele să eșueze. Trebuie să fim un șoim pentru a ajunge într-un loc în care să putem fi un porumbel. Este vorba despre un echilibru de putere”.
Astfel de discursuri i-au adus lui Colby admiratori printre cei care navighează pe noul val populist al dreptei. Printre aceștia se numără și Tucker Carlson, care s-a dovedit a fi o voce influentă în a împinge GOP să renunțe la Ucraina. Când Colby a apărut în emisiunea lui Carlson anul trecut și a criticat „postura morală” a administrației Biden cu privire la Arabia Saudită și în alte părți ale lumii, gazda de la Fox News a declarat: „Elbridge Colby, mi-aș dori ca tu să conduci Departamentul de Stat.” În luna martie a acestui an, Colby a participat la emisiunea „Ingraham Angle” de la Fox pentru a avertiza că legăturile dintre China și Rusia reprezintă „un pericol masiv”. Ideea că America trebuia să ajute mai întâi Ucraina era „o iluzie și a dus la o împotmolire în Europa”.
Politică externă a Partidului Republican
Colby își face apariția în medii mai private, dar nu mai puțin influente. Acesta a fost invitat recent la Capitol Hill pentru a discuta despre politica externă a Comitetului de conducere al Senatului republican, unde s-a adresat unui număr de 40 de senatori republicani. El s-a aliat în special cu noua generație de realiști în materie de politică externă a Partidului Republican (mulți dintre ei fiind, de asemenea, produse ale Ivy League), cum ar fi Hawley și J.D. Vance din Ohio. „Pledoaria sa pentru o revenire la o abordare realistă a intereselor SUA este exact ceea ce nu dorește instituția de politică externă, dar este exact ceea ce are nevoie națiunea noastră”, a declarat Hawley.
Iar în ceea ce privește chestiunea sprijinului SUA pentru Ucraina, nu există nicio îndoială că facțiunea sceptică a Partidului Republican are un impuls. După cum a spus un consilier al Senatului republican, căruia i s-a acordat anonimatul pentru că nu a fost autorizat să vorbească în public, „Bridge este de departe în fruntea acuzației” și chiar îi atrage alături de el pe senatorii mai șovăielnici din punct de vedere istoric, cum ar fi senatorul Marco Rubio. Într-un eseu recent publicat în American Conservative și intitulat „American Renewal”, Rubio s-a plâns că Europa nu-și face datoria în materie de apărare și că „îngrijitorii politicoși ai declinului american se apleacă pe spate pentru a liniști regimul comunist al Chinei”.
Colby este, de asemenea, un apropiat al președintelui Heritage Foundation, Kevin Roberts, care a ajutat la conducerea opoziției față de legislația de anul trecut care a oferit 40 de miliarde de dolari în ajutor militar și umanitar Ucrainei. Aproape 60 de republicani din Camera Reprezentanților au votat împotrivă, o minoritate considerabilă, și este departe de a fi sigur că Congresul va adopta o altă lege astăzi. Roberts și Colby au fost recent coautori ai unui articol în Time, în care se afirma că „focusarea noastră asupra Ucrainei a subminat capacitatea noastră de a aborda situația militară tot mai gravă din Asia, în special în jurul Taiwanului”. În cele din urmă, candidatul republican la președinția din 2024 va conduce în mare măsură agenda partidului. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că DeSantis s-a confruntat imediat cu critici dure din unele colțuri în urma declarației sale inițiale privind Ucraina, în condițiile în care GOP este din ce în ce mai puțin ancorat ideologic, luptele interne pentru a conduce partidul sunt mai intense ca niciodată.
Neoconservatorii domină discuțiile la Washington
Când l-am întrebat pe Colby despre legăturile sale cu vreo campanie prezidențială, el a făcut un pariu, răspunzând că „totul este foarte embrionar” când vine vorba de pozițiile specifice de politică externă ale aspiranților republicani. Acesta a mai lucrat o dată pentru Trump. Dar și DeSantis se află pe radarul său. Colby a lăudat pe Twitter remarcile lui DeSantis cu privire la Ucraina, iar noul consilier al guvernatorului din Florida și Nate Hochman, un geniu al Noii Drepte, i-a dat imediat un retweet. Cu toată dorința sa declarată de a reduce decalajul dintre șoimii și izolaționiștii partidului, cariera lui Colby a reprezentat un lung marș împotriva neoconservatorilor care, în opinia sa, continuă să domine dezbaterile de la Washington.
La fel ca bunicul său, William Colby, care a dezvăluit secretele CIA privind asasinatele și alte planuri în fața Comisiei Church din Senat, în 1975, și care a susținut ulterior o înghețare nucleară. Colby a avut întotdeauna o tendință de nonconformism. După ce a absolvit Harvard în 2002, Colby a lucrat în Departamentul de Stat al lui George W. Bush. Într-o rubrică din 2021 despre epoca de după 11 septembrie, prietenul său Ross Douthat și-a amintit că Elbridge Colby a fost singurul membru al cercului său care a avut dreptate în privința celui de-al doilea război din Irak: „Noaptea, în apartamentele noastre neîngrijite, se certa cu șoimii, adică cu noi toți, canalizând gânditorii realiști de politică externă pe care îi admira, prezicând un impas, destabilizare și înfrângere”.
Colby își explică propria sa odisee intelectuală prin faptul că s-a opus convingerii lui Bush-Cheney conform căreia realismul politicii externe a murit și că America își poate crea propria realitate, intervenind unilateral oriunde și oricând dorește, fără a suferi vreo ripostă. „Poate părea remarcabil, dar vechea gardă neoconservatoare are încă o influență dominantă în multe domenii. Această politică externă a fost dezastruoasă acum 20 de ani și ar fi și astăzi. Am putea pierde efectiv un război între marile puteri pentru prima dată în istoria noastră. Ucraina nu este sursa problemei, dar Ucraina a exacerbat-o.” a declarat Colby.
Elbridge Colby, parte din sistemul Trump
Preconștiința lui Colby cu privire la Irak nu i-a fost de folos în cadrul GOP. Wall Street Journal a relatat în 2015 că Elbridge Colby, pe atunci membru al Centrului pentru o nouă securitate americană, a fost luat în considerare serios pentru un post de conducere în campania prezidențială a lui Jeb Bush, dar că neoconservatorii proeminenți și intervenționiști” s-au opus. Abia când Trump a devenit președinte, Colby a primit un colac de salvare politică, alăturându-se Departamentului Apărării în mai 2017 ca adjunct al secretarului apărării pentru strategie și dezvoltarea forțelor. Respingerea de către Donald Trump a Războiului din Irak și a susținătorilor acestuia, împreună cu antagonismul său față de China, s-au îmbinat bine cu opiniile lui Colby.
Curând, Colby a preluat conducerea elaborării Strategiei naționale de apărare a administrației Trump din 2018, care s-a concentrat pe China ca principală amenințare de mare putere la adresa Americii. El s-a confruntat cu numeroase lupte interne birocratice, inclusiv din partea Comandamentului Central al SUA și a Statului Major Întrunit, care se împotriveau schimbării, dar a sfârșit prin a se impune în ceea ce privește accentul pus pe China, în parte cu sprijinul Marinei și al Forțelor Aeriene. După ce a ieșit din Guvern în 2018, Colby a înființat Marathon Initiative cu scopul de a dezvolta strategii pentru ca SUA să concureze cu rivalii săi globali și a scris o carte care dezvoltă opiniile sale, intitulată „The Strategy of Denial: American Defense in an Age of Great Power Conflict: American Defense in an Age of Great Power Conflict”.
Dar este China cu adevărat imperiul înspăimântător de puternic pe care îl vede Colby? Sau începe să se clatine sub povara propriilor probleme interne? Există mai mult decât câțiva care nu sunt de acord cu narațiunea lui Colby în rândurile republicanilor, chiar și în rândul susținătorilor lui Trump și al realiștilor. Dan Caldwell, vicepreședinte la Centrul Trump pentru Reînnoirea Americii, a declarat pe 22 martie în Foreign Affairs: „Conservatorii nu ar trebui să acționeze ca și cum un război cu China ar fi predestinat, ca nu cumva să ajungă să declanșeze involuntar unul”. William Ruger, un alt realist proeminent în materie de politică externă și fost candidat al lui Trump la funcția de ambasador în Afganistan, a fost de acord. El a declarat: „O abordare de război rece ar dăuna intereselor economice americane care ar putea fi gestionate cel mai bine printr-o strategie Goldilocks”.
Europa poate face față provocărilor amenințării rusești
Matthew Kroenig, vicepreședinte la Atlantic Council și un șoim, a declarat că afirmația conform căreia „orice se îndreaptă spre Ucraina înseamnă că se ia din China” nu are sens. Referindu-se la argumentul Asia First, potrivit căruia trupele americane ar trebui mutate din Europa, el s-a întrebat: „Unde ați pune brigăzile din Europa în Asia?”. Între timp, înalți oficiali republicani, cum ar fi liderul minorității din Senat, Mitch McConnell, susțin cu vehemență lupta Ucrainei împotriva Rusiei.
Colby susține că Europa poate face față provocărilor amenințării rusești fără prea mult ajutor din partea SUA și respinge ideea potrivit căreia China vede Ucraina ca pe un test pentru voința occidentală de a rezista tiraniei. El sugerează că intelectualii și scriitorii intervenționiști, precum Max Boot de la Washington Post, sunt cei care se înmoaie în a se opune tiraniei în Asia din cauza avidității lor de a continua să apere Ucraina. Într-un articol care l-a atacat pe Colby, Boot a avertizat că „întoarcerea atâtor republicani la o politică externă cvasi-izolaționistă, Asia First, este o evoluție de rău augur”. Colby nu se lasă păcălit. Pentru cei care susțin că este greșit să-l liniștească pe Vladimir Putin cu un acord de pace, așa cum au încercat unele puteri cu Hitler, Colby întoarce metafora. „Dacă există un Munchen, este pentru că liniștim China. O adevărată mișcare a lui Neville Chamberlain ar fi să renunțăm la Taiwan” a spus Colby. Întrebarea care planează asupra acestui om este dacă poate crea o schimbare de regim chiar în cadrul GOP.
Părere redactată de Jacob Heilbrunn, editor al publicației National Interest și membru senior al Centrului Eurasia al Atlantic Council, conform Politico .
