În condițiile în care principalii contracandidați la alegerile prezidențiale americane din 2024 au depășit cu mult vârsta obișnuită de pensionare, dezbaterea este aprinsă cu privire la avantajele de a fi condus de politicieni mai în vârstă.
Pauline Newman, acum în vârstă de 96 de ani, deține o funcție pe viață de judecător federal american. Deși dorește să continue să lucreze, ea se află în mijlocul unor procese cu colegii care vor ca ea să se pensioneze.
Politicienii în vârstă
Statele Unite au devenit un centru pentru dezbaterile privind posibilitatea ca persoanele din sfera politică să fie vreodată prea bătrâne pentru a conduce. Principalii contracandidați la alegerile prezidențiale americane din 2024 sunt Joe Biden, care, la 80 de ani, are o vârstă de peste două ori mai mare decât vârsta medie a americanilor. Celălalt este Donald Trump, în vârstă de 77 de ani, care a depășit cu mai bine de un deceniu „vârsta normală de pensionare”. Vârsta la care americanii pot primi toate beneficiile de pensionare.
Un punct cheie este reprezentat de capacitatea mentală. Neuroștiința și psihologia sugerează că performanța cognitivă variază foarte mult pe măsură ce oamenii îmbătrânesc. Ceea ce face dificilă determinarea faptului dacă cineva poate fi prea bătrân pentru a conduce. Și, în timp ce unele abilități tind să scadă odată cu vârsta, altele se îmbunătățesc. Unii „super vârstnici” posedă chiar acuitatea mentală a unor persoane cu multe decenii mai tinere decât ei. Așadar, cât de bătrân este „prea bătrân” pentru a conduce, sau este aceasta o întrebare greșită?
Cum afectează vârsta creierul?
Volumul creierului scade în timp. La persoanele sănătoase, cortexul prefrontal este regiunea creierului cu cea mai mare pierdere de volum legată de vârstă. Aproximativ 5% pe deceniu. Prin conexiunile sale cu alte părți ale creierului, acesta ajută la gestionarea funcției executive. Un set complex de procese mentale care a fost comparat cu un termostat sau cu dirijorul unei simfonii. Este esențială în discuțiile privind capacitățile de conducere. Este implicată în domenii precum rezolvarea problemelor, stabilirea obiectivelor și controlul impulsurilor.
Funcția executivă scade treptat în timpul vârstei de 30 de ani a unei persoane. Acest lucru se accelerează pe măsură ce intrăm trecem de 70 de ani. Boala materiei albe, un grup de afecțiuni cauzate de deteriorarea materiei albe din creier, contribuie, de asemenea, la disfuncția executivă și afectează aproximativ o treime dintre persoanele cu vârsta de 65 de ani și peste. Disfuncția executivă se poate manifesta printr-un control redus al impulsurilor și o repetare crescută a gândurilor și comportamentelor.
O parte semnificativă dintre persoanele de peste 65 de ani prezintă o anumită afectare a funcției executive. „Cred că, ca punct de ruptură general, 65 de ani este o vârstă rezonabilă”, spune Mark Fisher, care conduce Centrul pentru neuropolitică de la Universitatea din California, Irvine. Și alte modificări structurale ale creierului se consolidează în jurul acestei vârste. S-a demonstrat că viteza de procesare mentală scade începând cu vârsta de aproximativ 60 de ani într-un studiu care a folosit date din SUA.
Verificarea parlamentarilor
Având în vedere dovezile privind efectele îmbătrânirii asupra creierului, Fisher și câțiva colegi din diferite discipline solicită politicienilor efectuarea unor teste cognitive, care nu ar depinde neapărat de vârstă. „Considerăm că screening-ul cognitiv este ceva analog cu declarațiile financiare pe care politicienii trebuie să le facă adesea”, spune el.
Funcția cognitivă este evaluată în principal prin intermediul unei evaluări neuropsihologice. Un set de teste standardizate care pot fi atât de detaliate și extinse încât se întind pe parcursul mai multor zile, explică Mapstone. Manijeh Berenji. Consideră că aceste evaluări ale politicienilor pot fi fezabile și corecte.
Cu toate acestea, conceptul este foarte controversat și politizat. Candidatul republican la președinția SUA, Nikki Haley, a condus apelurile pentru ca politicienii cu vârsta de peste 75 de ani să fie supuși unor teste de competență mentală. Însă abordarea a fost criticată ca fiind discriminatoare față de persoanele în vârstă și dificil de implementat, conform bbc.com
