Conform situației curente de neînțelegere dintre state, este puțin probabil ca Rusia să recurgă la armamentul nuclear în războiul din Ucraina. Există trei scenarii care pot fi luate în considerare, conform Politico. Aceste trei scenarii prezintă riscuri pentru Ucraina, țările membre NATO, dar și pentru Rusia însăși.
Moscova a amenințat în repetate rânduri țările vestice cu privire la consecințele ajutorului militar oferit Ucrainei- de la „cum nu aţi mai văzut vreodată” la unele „imprevizibile”. Utilizarea armamentului nuclear este foarte puțin probabilă, însă nu este în totalitate exclusă, având în vedere doctrina militară a Rusiei, prezentată ca o „escaladare pentru a dezescalada”.
Scenariu 1: Test nuclear într-o regiune îndepărtată
O opțiune ar fi ca Putin să reia testele nucleare, detonând un focos nuclear de putere redusă în atmosferă deasupra Novaia Zemlea, vechiul sit de testare sovietic din regiunea arctică. În acest caz, distrugerile la sol și radiațiile ar fi minore, însă efectul psihologic uriaș. Aceasta ar fi prima explozie nucleară declanşată de o superputere nucleară de când s-a pus capăt unor astfel de teste (1992) şi prima detonare în atmosferă de când testele au fost interzise (1963).
Scenariu 2: Detonare în atmosferă
O detonare deasupra Kievului ar arunca în întuneric capitala lasând-o fără comunicații și electricitate. Unele țări membre NATO ar putea fi afectate, de asemenea. Într-un astfel de scenariu și sistemul de comunicații al Rusiei ar putea avea de suferit. Aceasta este o opțiune riscantă, cu consecințe imprevizibile.
Scenariu 3: Detonare la sol
Acest ultim scenariu este cel mai improbabil, fiind și cel mai periculos. El constă în detonarea unei arme nucleare tactice pentru atingerea unui obiectiv militar concret. Putin ar putea să detoneze un focos nuclear asupra unor ținte militare sau logistice în vestul Ucrainei, în locuri slab populate, pe terenurile agricole dintre Lviv şi Kiev, după ce ar avertiza în prealabil locuitorii să evacueze. Indiferent de dimensiunile sale, un atac nuclear ar incendia totul pe o suprafață întinsă în funcţie de altitudinea exploziei, ar putea împrăştia praf radioactiv ce ar putea ajunge în ţări NATO şi în Rusia însăşi.
Armele nucleare tactice sunt numite arme pentru câmpul de luptă sau teatrul de operațiuni pentru a fi deosebite de armele nucleare strategice mult mai puternice. Ele au o forță distructivă mult mai mare decât armele convenționale. De asemenea, Armele nucleare tactice pot fi bombe gravitaţionale,focoase cu rază scurtă de acţiune, rachete anti-aeriene, rachete aer-aer sau aer-sol, precum şi torpile anti-navă şi anti-submarin sau chiar dispozitive pentru demolare sau mine.
