Confruntându-se cu costuri mai mari ale energiei și cu tranziția către vehiculele electrice, districte industriale odinioară prospere se străduiesc să se adapteze.
Bernd Hofmann și-a înființat firma de inginerie în urmă cu 56 de ani. De atunci, el a văzut multe suișuri și coborâșuri. Printre acestea se află șocul prețurilor petrolului din anii 1970, tulburările provocate de reunificarea Germaniei în 1990, criza financiară globală din 2008. Dar nimic de genul acesta.
„Este una dintre cele mai grave faze pe care le-am trăit vreodată”, spune bărbatul de 80 de ani. Compania lui Hofmann, Femeg produce contoare de apă, supape de siguranță și piese de precizie pentru industria auto și chimică. Aceasta este victima unei recesiuni care ridică îndoieli serioase cu privire la viitorul modelului de afaceri mult lăudat al țării, bazat pe exporturi.
Mai este Germania motorul economic al Europei?
Economia Germaniei este blocată într-un impas. Exporturile și producția manufacturieră sunt în declin. Inflația suprimă cererea de consum, iar industria construcțiilor este afectată de ratele ridicate ale dobânzilor.
Liderii din mediul de afaceri trag un semnal de alarmă. Practic, „toate economiile europene sunt în creștere, cu excepția celei germane. Acesta este un semnal clar că trebuie să acționăm”, spune Rainer Dulger, șeful BDA, principala organizație patronală a țării.
Într-adevăr, FMI a prezis în această lună că Germania va fi cea mai slabă economie majoră în acest an. Se remarcă o scădere a PIB-ului de 0,5%. Acesta a citat cererea mai lentă din partea partenerilor săi comerciali și slăbiciunea sectoarelor sensibile la ratele ridicate ale dobânzilor. În schimb, se estimează că economia SUA va crește cu 2,1%. De asemenea, cea a Franței se va majora cu 1,0%.
Experții știu clar de ce Germania se confruntă cu o perspectivă atât de sumbră. Germania a fost afectată de creșterea prețurilor la energie de anul trecut mult mai mult decât multe alte economii mari. Acest lucru s-a întâmplat pentru că are multe firme mari de producție care consumă mult gaz. Înăsprirea politicii monetare a BCE pentru a combate inflația a avut, de asemenea, un impact negativ. Pe aceeași linie se află și redresarea lentă a comerțului cu China, cel mai mare partener comercial al Berlinului.
Germania iese încet, dar sigur din criză
Robert Habeck, ministrul economiei, a recunoscut la începutul acestei luni că Germania iese din criză „mai încet decât ne așteptam”. Însă unele dintre provocările cu care se confruntă țara sunt pe termen mai lung. Companiile se plâng din ce în ce mai mult de costurile tot mai mari ale afacerilor în Germania – povara politicilor climatice, a taxelor ridicate și a energiei scumpe. Ele indică lipsa acută de lucrători calificați și birocrația excesivă.
„Vorbim cu guvernul despre inteligența artificială, iar în birourile lor încă mai au toți faxuri. Pur și simplu nu se potrivește”, spune Dulger.
Între timp, ascensiunea vehiculelor electrice și avansul Chinei pe piața EV din Europa amenință o industrie. Aceasta a fost mult timp un pilon al succesului economic al Germaniei.
Nicăieri acest proces nu este mai evident decât în districtul din sud-vestul Germaniei. Aici își au sediul Femeg și o serie de alte companii de inginerie de dimensiuni medii. Un studiu recent realizat de grupul de reflecție IW Consult a identificat Donnersbergkreis, numit după muntele omonim care domină peisajul înconjurător, ca fiind una dintre cele mai dificile regiuni din Germania.
Cercetătorii au analizat cele două mari transformări care au loc în prezent în țară. Prima se referă la trecerea la o economie neutră din punct de vedere al emisiilor de carbon, care va pune presiune asupra industriilor energointensive și cu emisii ridicate de carbon, cum ar fi industria siderurgică și cea chimică. Cea de-a doua face referire la trecerea la automobilele electrice. Aceștia au constatat că șase dintre cele 400 de districte și orașe din Germania vor fi afectate în mod special de aceste procese, iar Donnersbergkreis a fost unul dintre ele.
Donnersbergkreis, un punct important din Germania
Pentru Bernd Hofmann, se apropie un moment de cumpănă.
„[Guvernul] le-a spus întotdeauna oamenilor de aici ‘suntem cei mai buni, cei mai mari, cei mai mari, iar soarele nu va apune niciodată. Timp de ani de zile, singura cale era în sus. Și am căzut într-un fel de letargie. [ …] Următorii ani vor fi dificili pentru toți producătorii. Toate luminile se vor stinge aici”, a spus acesta.
Dacă există un copil de poster pentru necazurile economice ale Donnersbergkreis, acesta este BorgWarner. Este un producător de piese auto cu sediul în SUA, aflat în prezent în plină restructurare masivă.
Fabrica companiei din Kirchheimbolanden, centrul regional al Donnersbergkreis, este specializată în turbocompresoare, turbine mici care forțează mai mult aer în camera de combustie a unui motor de mașină pentru a produce mai multă putere. Este cel mai mare angajator din oraș. Compania a fost mult timp lider de piață pentru acest dispozitiv. Dar cererea a scăzut de ani de zile, spune Andreas Denne, șeful BorgWarner Turbo Systems. Prima lovitură a fost scandalul emisiilor de la Volkswagen din 2015. Acesta a provocat o „prăbușire a pieței diesel”. Apoi a venit „întreaga discuție în jurul mașinilor electrice”.
Inițial, BorgWarner a sperat că prețioasele sale gadgeturi mai aveau încă un viitor. La urma urmei, acestea ar putea fi implementate în așa-numitele „mild hybrid”, care utilizează un motor cu combustie tradițional alături de o baterie de 48 de volți. De asemenea, au sperat că motoarele convenționale pe benzină și diesel ar putea rezista în anii următori.
UE, problema regiunii germane
UE a spulberat aceste speranțe prin decizia de a interzice vehiculele noi cu motoare pe benzină și diesel până în 2035. De atunci, BorgWarner a anunțat că intenționează să reducă forța de muncă de la Kirchheimbolanden de la aproximativ 1.600 de angajați în 2021 la 650 până în 2028.
„Ani de zile am fost obișnuiți cu creștere, creștere, creștere. De aici trimiteam turbocompresoare în lume. Dar vremurile s-au schimbat și oricine are de-a face cu motoarele cu combustie este afectat.”, spune Denne.
La fel și toate companiile locale care aprovizionează BorgWarner.
„Fixarea noastră istorică pe turbocompresoare” reprezintă o „provocare majoră”. Să luăm exemplul Femeg: furnizarea de piese pentru aceste dispozitive a reprezentat 80 la sută din activitatea sa în domeniul auto., spune Rainer Guth, șeful consiliului districtual Donnersbergkreis.
Și alte companii din apropiere sunt orientate către industria auto. Una dintre acestea este Gienanth. Aceasta este un mare producător de fier înființat în 1735 în Eisenberg, cel mai mare oraș din Donnersbergkreis. Ea și-a găsit faima timpurie, în urmă cu un secol, prin fabricarea de piese pentru mașinile de curse Bugatti.
În prezent, produce componente pentru motoare de locomotive și nave, precum și pentru generatoarele de urgență folosite în spitale sau centre de date. De asemenea, produce etriere de frână pentru vehicule comerciale și capace de rulmenți pentru arborele cotit pentru motoarele BMW – o parte a activității care va fi inevitabil afectată de eliminarea treptată a motoarelor cu combustie.
Gienanth spune că și-a petrecut ultimii ani „colaborând cu clienții la soluții de produse pentru vehiculele electrice”. De asemenea, „își extinde și își diversifică portofoliul de produse”, de exemplu prin colaborarea cu start-up-ul berlinez STUR pentru fabricarea de cratițe din fontă.
Regiunea Donnersbergkreis, o comoară ascunsă
Donnersbergkreis nu este o relicvă murdară a trecutului german al combustibililor fosili. Regiunea este acoperită de turbine eoliene și panouri solare. Se mândrește cu o fabrică deținută de japonezi care produce camere de supraveghere. Chiar dincolo de granițele sale se află orașul Kaiserslautern, unde Automotive Cells Co, o societate mixtă între Mercedes-Benz, Stellantis și TotalEnergies, construiește o gigafabrică pentru a produce celule de baterii litiu-ion pentru vehicule electrice.
Dar, în timp ce unele părți ale regiunii se revitalizează, altele sunt în declin. La o oră de mers cu mașina de Donnersbergkreis se află Saarlouis, unde se află o mare fabrică Ford cu o istorie de aproape 60 de ani – și un viitor sumbru.
Anul trecut, Ford a declarat că va înceta să mai construiască mașini la această uzină și că va construi următoarea generație de vehicule electrice în orașul spaniol Valencia. În această lună, Ford a anunțat că discuțiile pentru vânzarea fabricii către un mare investitor anonim au eșuat. Mai mult de 3.000 de locuri de muncă sunt în pericol.
Dispariția lentă a mașinilor pe benzină este una dintre problemele cu care se confruntă Donnersbergkreis. Creșterea uriașă a costurilor energiei este o altă problemă. Reiner Bauer este șeful departamentului de dezvoltare a afacerilor din district. Acesta spune că multe dintre companiile energofage din regiune au fost mult timp considerate „inovatoare, profitabile, cu programe de formare model și un management excelent”. Dar criza energetică a schimbat toate acestea.
„Când te confrunți cu o spirală a costurilor energetice, nu mai ești competitiv pe plan internațional”, spune el.
Criza a închis multe firme
El citează exemplul lui Heger, o turnătorie de fier de lângă Kaiserslautern care produce piese pentru turbine eoliene. Compania și-a declarat insolvența în luna septembrie a anului trecut. A declarat că plătește 700 000 de euro pe lună pentru electricitate, față de 100 000 de euro înainte de creșterea prețurilor, și că nu mai poate transfera această creștere către clienți. „Prețurile la energie ne omoară”, a declarat la acea vreme Johannes Heger, directorul general, presei locale.
O altă companie care plătește mult mai mult pentru energie în aceste zile este BASF. Acesta este cel mai mare grup chimic din lume, care se află la 40 de minute cu mașina de Donnersbergkreis, în Ludwigshafen, pe Rin. Acesta a fost nevoit să închidă mai multe dintre liniile sale de producție cu cea mai mare consum de energie, inclusiv pentru amoniac, ciclohexanol, care este un ingredient al săpunurilor și al materialelor plastice, și TDI, utilizat pentru fabricarea saltelelor din spumă. Vor fi afectate aproximativ 700 de locuri de muncă.
Care este viitorul?
Guvernul este fatalist cu privire la astfel de evoluții.
„Am produs amoniac aici doar pentru că aveam acces la gazul rusesc ieftin – iar acum acesta a dispărut. Nu cred că Germania va mai produce produse chimice de bază, materiale plastice și amoniac în 2035. Poate că are mai mult sens să le producem în Arabia Saudită, unde energia este mai ieftină.”, spune un oficial de rang înalt.
Dar nu așa se vede situația în Donnersbergkreis. În acest district locuiesc sute de lucrători BASF care fac naveta, care au privit alarmați cum compania construiește o nouă fabrică petrochimică în China, în valoare de 10 miliarde de euro, și cum își reduce activitatea în Europa.
„Dacă o astfel de companie și-ar muta operațiunile în străinătate din cauza costurilor ridicate ale energiei sau a lipsei de lucrători calificați în Germania, toate luminile se vor stinge aici”, spune Guth.
Probleme legate de construcții
Nu doar industriile energointensive suferă: prăbușirea din sectorul construcțiilor din Germania se resimte și în Donnersbergkreis. „Situația este dramatică”, spune Frank Dexheimer, șeful Frambach, o companie de construcții din Kirchheimbolanden.
Firmele de construcții din Germania au fost afectate de ratele ridicate ale dobânzilor și de o creștere mare a costurilor materialelor de construcție. Un sondaj realizat de institutul Ifo, un think-tank, a arătat că 21,4% dintre constructorii rezidențiali au fost afectați de anularea proiectelor în septembrie, cel mai ridicat nivel de la începutul înregistrărilor, în 1991.
Firma lui Dexheimer a fost amortizată de diversitatea serviciilor sale. Este implicată în proiecte de inginerie civilă și în renovări de clădiri rezidențiale, unde încă mai sunt contracte de obținut. Dar toate companiile care se concentrează doar pe construcții noi suferă, spune el.
„Anul viitor va fi crud pentru acești băieți”, adaugă el. „Vom vedea o mulțime de insolvențe”.
Care sunt victimele reale ale crizei financiare
Adevăratele victime ale crizei sunt familiile tinere, spune Dexheimer. Prețul pentru o casă unifamilială cu un teren în Donnersbergkreis era de 500.000 de euro acum câțiva ani, spune el; acum este de 750.000 de euro, ca urmare a creșterii costurilor de construcție. Între timp, ratele la creditele ipotecare au crescut de la aproximativ 1 la 4-5 procente. „Familiile tinere nu mai pot obține un împrumut pentru casă – sunt pur și simplu prea scumpe”, spune el.
Dovezile acestei crize sunt ușor de găsit în Kirchheimbolanden. Orașul a încercat recent să comercializeze aproximativ 40 de terenuri de construcție pentru case noi, dar a reușit să vândă doar trei dintre ele. „Terenul zace nefolosit”, spune Dexheimer. „Cererea s-a prăbușit”.
Donnersbergkreis se confruntă, de asemenea, cu una dintre cele mai persistente probleme ale Germaniei: lipsa cronică de forță de muncă calificată. Guvernul a declarat că, din cauza îmbătrânirii populației, Germania ar putea duce lipsă de 7 milioane de lucrători până în 2035. Acesta a adoptat legi pentru a facilita accesul străinilor la un loc de muncă în țară. Dar grupurile de afaceri spun că mai sunt multe de făcut.
Hubert Hack, proprietarul unei mici turnătorii de fier din Eisenberg, care produce piese pentru industria auto și pentru ingineria mecanică, spune că găsirea de lucrători a devenit „cea mai mare provocare” a sa, chiar mai mare decât facturile ridicate la energie. De luni de zile încearcă să ocupe trei posturi vacante în cadrul companiei sale.
Lipsa forței de muncă, o problemă reală
„Tinerii par mai preocupați de echilibrul dintre viața profesională și cea privată decât de a munci din greu”, spune el.
Hack spune că a recurs la angajarea de pensionari. „Am cinci dintre ei care lucrează aici cu jumătate de normă, în funcție de necesități”, spune bărbatul de 64 de ani. „Sunt mai de încredere decât cei tineri”.
Povestea lui este tipică. Un sondaj Ifo realizat în august a constatat că 43,1% dintre companiile germane nu dispun de lucrători calificați. Habeck a recunoscut la începutul acestei luni că această problemă este una dintre „cele mai mari provocări structurale pe care trebuie să le depășim”.
Dar Habeck vede și motive de speranță. Vorbind cu reporterii la începutul acestei luni, el a declarat că economia germană ar trebui să revină la creștere anul viitor. Inflația este în scădere, piața forței de muncă este robustă și veniturile reale sunt în creștere, a spus el, ceea ce ar putea contribui la scoaterea cererii interne din criză.
Sunt și vești bune
Acest optimism este împărtășit de Joachim Nagel, șeful băncii centrale a Germaniei. Vorbind în fața liderilor politici și de afaceri de la Berlin săptămâna trecută, acesta a respins afirmațiile potrivit cărora Germania este „omul bolnav al Europei” sau o țară aflată în pragul „dezindustrializării”.
Potrivit acestuia, companiile germane au trecut cu bine peste criza gazului, investind masiv în măsuri de eficiență pentru a-și reduce consumul de energie. Acestea s-au dovedit a fi „extrem de adaptabile”, a spus el, lăudând ingeniozitatea „campionilor ascunși” ai țării și puterea Mittelstand, companiile mici și mijlocii care formează coloana vertebrală a economiei germane.
Rezistența lor l-a lăsat „în general optimist”, a spus el. „”Made in Germany” va continua, în opinia mea, să fie o marcă comercială râvnită și de succes.”
Pe termen mai lung, Germania face, de asemenea, progrese mari în crearea de noi industrii. Atrași de subvenții masive, Intel și TSMC construiesc fabrici de semiconductori în Magdeburg și Dresda, reprezentând o schimbare a geografiei industriale a Germaniei dinspre sud spre est. Peste tot apar fabrici de baterii pentru vehicule electrice, iar companii cu tradiție, precum Thyssenkrupp, investesc miliarde pentru a-și decarboniza producția.
Habeck a declarat că ministerul său supraveghează o serie de investiții de 80 de miliarde de euro planificate de firme străine. „Germania ca locație pentru afaceri este puternică, dacă vrea să fie”, a declarat el luna trecută.
Își va recâștiga Germania gloria?
BorgWarner, producătorul de turbine auto, încearcă din greu să se reinventeze. Acesta a dezvoltat un „eBooster”, un compresor acționat electric care poate fi utilizat la autovehiculele hibride. Denne îl descrie ca fiind o „punte spre viitor” pentru site-ul Kirchheimbolanden.
De asemenea, compania dorește să utilizeze tehnologia sa de turbocompresoare pentru generarea descentralizată de energie. Centrul său tehnic din Kirchheimbolanden a dezvoltat un „e-fan” – un ventilator acționat electric pentru răcirea componentelor automobilelor cu baterii. Dar acesta va fi fabricat la fabricile BorgWarner din Portugalia și SUA, nu în Donnersbergkreis.
Hans-Joachim Retzlaff, șeful departamentului de resurse umane de la centrul tehnologic, spune că oportunitățile de afaceri pentru industria auto germană sunt pe cale să se reducă.
„Dacă ne uităm la modul în care Germania se transformă într-un importator de mașini electrice și la faptul că ar trebui să ținem cont de o mulțime de EV-uri chinezești ieftine, este clar că partea noastră din piața globală va scădea”, spune el. „Iar afacerea noastră va deveni în mod corespunzător mai mică”.
Femeg încearcă, de asemenea, să se mute odată cu vremurile, îndepărtându-se de sectorul auto și intrând în producția de armament, un domeniu care a cunoscut un boom în Germania de la începutul războiului Rusiei în Ucraina.
Deține o turnătorie în sud-vestul Germaniei care produce componente pentru motoarele tancurilor Leopard și se orientează, de asemenea, către producția de muniție și piese pentru echipamente militare grele.
„Nu stăm aici să ne plângem, trebuie să continuăm să ne mișcăm”, spune Bernd Hofmann. Dar el crede că recesiunea se va agrava dacă guvernul nu ia măsuri mai decisive, în special în ceea ce privește problema costurilor energiei, conform ft.com.
