Cumpărătorii probabil că nu se gândesc prea mult la ce se întâmplă în continuare când plasează o comandă online. Dar declanșează un dans complex de software, inteligență artificială, roboți, dube și muncitori.
Sute de roboți zboară în jurul unei grile, aducând articole pentru comenzi online. Se mișcă cu o viteză și o precizie amețitoare.
În primele zile ale cumpărăturilor online, atunci când plasai o comandă, oamenii se plimbau în jurul unui depozit sau al unui magazin și îți colectau articolele.
Dar de ani de zile, Depozitul Ocado de lângă Luton folosește roboți pentru a colecta și distribui produse, aducându-le personalului. După care aceștia le ambalează în cutii pentru livrare.
Și Ocado nu este singura firmă care investește în astfel de automatizări. În depozitele sale, Asda folosește un sistem de la firma elvețiană de automatizare Swisslog și AutoStore din Norvegia. În SUA, Walmart a automatizat părți ale lanțului său de aprovizionare folosind robotica de la o companie americană numită Symbotic.
Symbotic oferă tehnologie de automatizare pentru Walmart
În depozitele din Luton, roboții sunt indispensabili
Înapoi în Luton, Ocado și-a dus procesul de automatizare la un nivel superior.
Roboții aduc acum articole la brațele robotizate, care se întind și iau ceea ce au nevoie pentru magazinul clientului. Pungi de orez, cutii cu ceai, diverse pachete sunt prinse de brațe folosind o ventuză la capăt.
Poate părea un lucru banal, dar antrenamentul unui robot să recunoască un element, să-l apuce cu succes și să-l mute este surprinzător de dificil.
La Ocado, aproximativ 100 de ingineri au petrecut ani de zile antrenând inteligența artificială (AI) pentru a-și asuma această sarcină.
Depozitul de la Luton are 44 de brațe robotizate, care în acest moment reprezintă 15% din produsele care circulă prin instalație, adică aproximativ 400.000 de articole pe săptămână. De restul se ocupă personalul de la stațiile de picking.
Personalul se ocupă de obiecte pentru care roboții nu sunt încă pregătiți, cum ar fi sticlele de vin care sunt grele și au suprafețe curbate, ceea ce le face dificil de apucat.
Dar sistemul se intensifică. Compania dezvoltă diferite atașamente pentru brațele robotului, care le vor permite să manipuleze o varietate mai mare de articole.
În doi sau trei ani, Ocado se așteaptă că roboții vor reprezenta 70% din produse.
Acest lucru înseamnă inevitabil mai puțin personal uman, dar depozitul de la Luton are încă 1.400 de angajați, iar mulți dintre aceștia vor fi încă necesari în viitor.
Ocado speră să-și vândă tehnologia de automatizare companiilor din afara sectorului alimentar. La sfârșitul anului trecut, a anunțat un acord cu McKesson din Canada, un mare distribuitor de produse farmaceutice.
Ce se va întâmpla în viitor cu locurile de muncă ale oamenilor?
Deci, unde se va termina automatizarea depozitelor? Ne îndreptăm către depozite fără oameni care pot funcționa 24 de ore pe zi?
Nu atât de repede, spune Sarah Bolton, care este specializată în imobiliare comercială la firma de avocatură Taylor Wessing.
„Este foarte scump, vorbim de sute de milioane de lire sterline pentru a automatiza complet un depozit”, subliniază ea.
Ea subliniază, de asemenea, că automatizarea are nevoie de clădiri moderne, inclusiv podele care pot suporta greutăți mari, spații mari fără coloane de sprijin, astfel încât roboții să se ciocnească mai puțin. Conexiunile electrice fiabile sunt, de asemenea, vitale.
AutoStore abordează unele dintre aceste provocări. Are o companie numită Pio care dezvoltă automatizări pentru întreprinderile mai mici.
Pio oferă sisteme de automatizare firmelor mai mici
Folosește o mare parte din aceeași tehnologie pe care AutoStore o furnizează companiilor mari – roboți care bâzâie pe o rețea de depozitare unde mărfurile sunt stivuite vertical.
Cu toate acestea, costurile inițiale ale sistemului Pio sunt mai mici, costurile fiind legate de volumul de mărfuri pe care sistemul le gestionează. Software-ul este mai simplu și conceput pentru a se integra cu ușurință cu sisteme obișnuite de comerț electronic, cum ar fi Shopify.
În acest moment, 10 clienți rulează sistemul de automatizare Pio cu alți cinci clienți înscriși, potrivit BBC.com
