Grupurile ecologiste sunt pregătite să protesteze în masă pe străzile Belgradului în acest weekend împotriva deschiderii planificate a unei mine de litiu. Ei bine, de ce acest mineral controversat îi face pe europeni dornici să se aprovizioneze acum?
Grupurile ecologiste din Serbia au convocat ceea ce speră să fie un protest în masă în Belgrad pentru sâmbătă, 10 august, împotriva planurilor de deschidere a celei mai mari exploatări miniere de litiu din Europa în valea fertilă Jadar din vestul țării. Asta în timp ce China, al treilea mare producător mondial, caută, de asemenea, să se impună în regiune.
Proiectul minier sârbesc a fost o sursă de nemulțumire de când conglomeratul minier anglo-australian Rio Tinto a descoperit pentru prima dată, în urmă cu douăzeci de ani, zăcăminte ale unui nou minereu pe care l-a denumit Jadarite. Însă tensiunile au atins cote maxime în ianuarie 2022. Atunci când guvernul președintelui Aleksandar Vučić a retras aprobarea pentru planul spațial al proiectului minier.
Litiul, mărul discordiei în Europa
Această decizie a fost luată după luni de proteste generate de temerile legate de impactul drastic asupra mediului al operațiunii planificate. Plan care, conform estimărilor firmei, ar putea produce anual aproximativ 58 000 de tone de carbonat de litiu. Adică forma în care acesta este comercializat pe scară largă, echivalentă cu aproximativ 11 000 de tone de litiu metalic pur.
Estimările disponibile sugerează că o baterie tipică de 60 kWh pentru o mașină electrică necesită aproximativ 50 kg de sare. Zăcământ care conține 9,4 kg de litiu pur. Deci este suficient pentru peste un milion de astfel de vehicule.
Având în vedere că vehiculele electrice reprezintă o parte din ce în ce mai mare din vânzările anuale de automobile (14,6% din cele 10,5 milioane de unități vândute anul trecut în Europa, conform asociației comerciale ACEA), valoarea de piață a carbonatului de litiu va crește. Deși prețurile par să se fi stabilizat pentru moment la aproximativ 13 dolari pe kilogram, după ce vor crește de cinci ori în 2022.
Un zăcământ important
Analiștii de la BMI, parte a Fitch Group, mai cunoscut pentru ratingurile de credit, au prognozat la sfârșitul lunii iunie o creștere mai modestă. Dar totuși semnificativă, la peste 15 dolari în acest an, apoi la 20 de dolari în 2025. În condițiile în care producția în creștere va satisface în mare parte cererea.
Dar prețul de pe piața globală nu este singurul motiv pentru care Europa dorește să extragă această materie primă mai aproape de casă. Dorește să evite dependența de marii furnizori externi într-o perioadă de tensiuni geopolitice tot mai mari. Un fapt reflectat cel mai clar de producția internă și de obiectivele de reciclare din recenta lege privind materiile prime critice (CRM).
De departe, cel mai mare furnizor la nivel mondial este Australia. Cu cele 88 000 de tone de litiu produse anul trecut, aproape dublu față de al doilea clasat, Chile. UE a încheiat un parteneriat strategic cu gigantul minier de la Antipozi, cu puțin timp înainte de cel cu Serbia. China a produs aproximativ 33 000 de tone anul trecut. Dar această cifră nu reflectă amploarea sa pe piețele globale.
Investiții masive
Tianqi, o societate chineză care se numără printre primii patru producători mondiali de litiu, a investit masiv în producția din Australia. Într-un interviu acordat South China Morning Post luna trecută, directorul general Frank Ha Chun Shing a declarat că firma se află în discuții cu potențiali parteneri europeni. Inclusiv într-o țară UE anonimă. Asta pentru a se extinde în producția de baterii.
Eve Power din China a început să recruteze personal în martie pentru noua sa fabrică de baterii în valoare de un miliard de euro din estul Ungariei. În timp ce producătorul auto chinez BYD a anunțat prima sa fabrică europeană de producție de automobile electrice în aceeași țară la sfârșitul anului trecut. Mai recent, a anunțat că va deschide o instalație similară în Turcia.
Având în vedere că recentele tarife de import ale UE pentru vehiculele electrice chinezești sunt probabil un semn al viitorului, întreprinderile chineze au un stimulent clar pentru a localiza producția mai aproape de piața europeană, scrie Euronews.
