În ultimele câteva decenii, producția de vehicule din SUA s-a schimbat dramatic, SUV-urile devenind lider incontestabil.
Percepute cândva ca vehicule destinate exclusiv capacităților off-road și aventurilor (de unde și denumirea de vehicul utilitar sportiv), SUV-urile au devenit în curând o alternativă de transport utilă pentru familiile numeroase. La scurt timp după aceea, au devenit modelele cele mai bine vândute pentru mulți producători auto.
Graficul de mai sus utilizează date privind cotele anuale de producție ale diferitelor tipuri de vehicule de la Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) pentru a explora factorii care au dus la popularitatea în creștere a SUV-urilor.
Producția de vehicule din SUA: Ascensiunea SUV-urilor
Pe măsură ce producția de SUV-uri a evoluat, acestea au început să estompeze linia de demarcație dintre clasele de autoturisme și camioane. EPA clasifică majoritatea SUV-urilor cu tracțiune pe două roți sub 6.000 de livre ca fiind autoturisme (SUV-uri auto), în timp ce cele cu tracțiune pe patru roți sau cu peste 6.000 de livre sunt camioane (SUV-uri de camion).
Pe piața americană, sedanurile și breakurile au dominat producția de dinainte de anii 1970 și până în anii 1990. În combinație cu SUV-urile auto mai mici, autoturismele au reprezentat mai mult de jumătate din producția de vehicule din SUA până în anii 2010.
Dar ascensiunea rapidă a SUV-urilor pentru camioane mai grele a schimbat peisajul. Sedanurile și utilitarele au coborât sub 50% din producția pieței pentru prima dată în 2004. Iar până în 2017, camioanele (inclusiv SUV-urile pentru camioane, camionetele și monovolumele) au fost cele care au reprezentat peste jumătate din producția de vehicule noi.
Creșterea SUV-urilor poate fi parțial legată de sistemele de tracțiune integrală care au luat avânt în anii 1980, Audi Quattro câștigând trei raliuri în sezonul său de debut din 1981.
În aceeași perioadă, noi modele SUV au început să câștige popularitate, precum Jeep Cherokee din 1984 – considerat primul SUV modern cu patru uși – și Range Rover de la Land Rover, care a intrat pe piața nord-americană în 1987.
Prin îmbinarea avantajelor de spațiu, performanță și confort într-un singur vehicul, SUV-urile au început să concureze atât cu furgonetele, cât și cu break-urile, ca fiind mașina de familie prin excelență. În anii ’90, modelele de dimensiuni medii accesibile, precum Ford Explorer, Subaru Legacy Outback și Toyota RAV4, au deschis calea pentru ca mai multe familii din clasa de mijloc să intre pe piața SUV-urilor.
Cu toate acestea, producția de SUV-uri a fost predispusă la fluctuații. Cererea a început să scadă pentru prima dată odată cu creșterea prețului la benzină în perioada premergătoare recesiunii din 2008, ceea ce a pus și mai mult în dificultate finanțele și a determinat familiile să opteze pentru modele mai ieftine, altele decât SUV-urile. Acest lucru a afectat în mod semnificativ cei „trei mari” producători americani de automobile (GM, Ford și Chrysler) din acea perioadă, pentru care camioanele și SUV-urile deveniseră piața principală.
Eficiența consumului de combustibil al SUV-urilor și milenialii
Impulsionată de îmbunătățirea eficienței combustibilului și de tendințele sociale, cererea de SUV-uri a revenit în forță în ultimii 10 ani.
Producătorii de automobile au implementat tehnologii de economisire a combustibilului, cum ar fi injecția directă și turbocompresia, și au folosit materiale mai ușoare în construcție pentru a spori și mai mult eficiența motorului.
În timp ce eficiența combustibilului s-a îmbunătățit la toate tipurile de vehicule în ultimele patru decenii, sedanurile și utilitarele au urcat mult mai devreme în clasamentul milelor pe galon (MPG), în timp ce SUV-urile au început abia recent să recupereze decalajul.
Începând cu anul 2000, eficiența combustibilului pentru sedanuri și break-uri s-a îmbunătățit cu aproximativ 38%, în timp ce SUV-urile auto au înregistrat un salt de 70% în aceeași perioadă de timp, ambele situându-se la puțin peste 30 MPG pentru modelele din 2021. Chiar și SUV-urile pentru camioane mai mari, văzute ca fiind întruchiparea vehiculelor care consumă multă benzină, au devenit la fel de eficiente (în termeni de MPG) ca și sedanurile în anii 2000.
Un alt factor care influențează piața este intrarea surprinzătoare a milenialilor, care reprezintă acum majoritatea populației din Statele Unite. Cu doar câțiva ani în urmă, producătorii de automobile se agitau din cauza faptului că milenialii erau un grup de oameni fără copii, fără mașini, care locuiau la oraș și cărora nu le păsa prea mult de cumpărarea de mașini sau case.
Să trecem rapid la ziua de azi – pe măsură ce milenialii au îmbătrânit și portofelele lor au devenit puțin mai grele, tot mai mulți dintre ei cumpără SUV-uri pentru a se deplasa la casele lor din suburbii sau pur și simplu pentru a-și potrivi câinii.
SUV-urile beneficiază, de asemenea, de trecerea la vehiculele electrice. În 2022, SUV-urile reprezentau 46% din vânzările globale de mașini, iar SUV-urile electrice reprezentau peste jumătate din vânzările globale de mașini electrice.
