Nici o țară nu are mai mulți vecini decât China, cu 14 frontiere terestre. Iar vecinătatea sa nu este doar aglomerată, ci și tumultoasă. Există un stat necinstit, Coreea de Nord, state devastate de război, cum ar fi Myanmar, state cu care are dispute teritoriale înverșunate, cum ar fi India, state cu care are revendicări maritime care se suprapun, cum ar fi Japonia și un stat, Taiwan, pe care amenință constant că îl va invada. Astfel, țara are parte de un grup cu care este dificil să te înțelegi în orice circumstanțe, dar diplomația defectuoasă a Chinei face ca sarcina să fie și mai dificilă.
Timp de secole, liderii chinezi au privit lumea ca pe o serie de cercuri concentrice care emană de la Tronul Dragonului. Cele interioare reprezentau teritoriul aflat sub conducerea directă a împăratului. Apoi au apărut regate vecine, precum Japonia, Vietnam și Coreea, care recunoșteau autoritatea supremă a împăratului prin plata unui tribut. Cele mai exterioare erau cele ale străinilor, al căror comerț cu China era adesea considerat și el un tribut.
Relația Chinei cu țările vecine
Xi Jinping, actualul lider al Chinei, a dat o nouă perspectivă a secolului XXI acestei viziuni. El s-a transformat în „nucleul” Partidului Comunist și a zdrobit disidența, în special în zonele de frontieră. La nivel global, el a făcut din China o putere mai asertivă. Dar eforturile sale de a lega mai strâns vecinii Chinei de aceasta, „pentru a încălzi inimile oamenilor și a spori afinitatea, carisma și influența noastră”, așa cum a instruit oficialii în 2013, nu au decurs conform planului. Mai mulți vecini se aliniază acum mai strâns cu America, pentru a contracara asertivitatea crescândă a Chinei. Cele mai multe țări prietenoase cu statul chinez sunt instabile. Altele se tem de intențiile sale. În cadrul voturilor recente de la ONU, jumătate dintre vecinii imediați ai Chinei au rupt rândurile cu aceasta pentru a condamna invazia Rusiei în Ucraina și doar cinci au susținut o declarație recentă prin care au respins criticile la adresa politicilor sale în Xinjiang.
Toate acestea vorbesc despre o slăbiciune a politicii externe chineze care ar putea submina ambițiile lui Xi. Mai simplu spus, poate China să conteste cu adevărat conducerea americană în lume dacă nu-și poate convinge proprii vecini să se alăture? Țările puternice încearcă adesea să își sporească propria prosperitate și securitate prin dominarea regiunii lor din punct de vedere economic, militar, politic și cultural. În epoca modernă, Franța, Germania, Japonia și Rusia au căutat cu toții să obțină hegemonia locală prin forță, cu consecințe devastatoare. Uniunea Europeană s-a extins în mod pașnic, dar rămâne o putere marginală în materie de apărare și securitate. Doar America a reușit să domine regiunea sa pentru o perioadă lungă de timp. Acest lucru se datorează în mare parte geografiei, care a ajutat America să țină la distanță alte mari puteri. Dar, de asemenea, s-a legat de vecinii săi prin acorduri reciproc avantajoase, inclusiv un acord de liber schimb cu Mexicul și Canada, relații strânse de apărare cu ambele țări și frontiere relativ deschise.
Vecinătatea Chinei este mult mai dificilă. Aceasta are 22 800 km de frontiere terestre, mai mult decât orice altă țară. În plus, toate cele opt frontiere maritime ale sale sunt disputate. Printre vecinii Chinei se numără mari puteri economice și militare, precum India și Rusia, care au propriile ambiții regionale. În prezent, țările adiacente se împart aproximativ în trei tabere: state fragile sau în curs de faliment (Afganistan, Laos, Myanmar, Nepal, Coreea de Nord și Pakistan); țări frățești care au legături strânse, dar se tem de dominația chineză (Mongolia, Rusia și statele din Asia Centrală); și locuri care fie au tratate de apărare cu America, fie cooperează cu aceasta din punct de vedere militar (India, Japonia, Filipine, Coreea de Sud, Vietnam și Taiwan, deși China nu îl consideră o țară).
Hegemonie regională
Oficialii chinezi neagă că urmăresc o hegemonie regională. Potrivit acestora, China dorește doar să își revendice granițele de drept, nu să le extindă sau să își domine vecinii. Aceștia acuză America că frustrează ambițiile chineze. „Țările occidentale, în frunte cu SUA, au pus în aplicare toate măsurile de reținere, încercuire și suprimare împotriva noastră”, s-a plâns Xi într-un discurs din martie. Casa Albă a depus într-adevăr eforturi în ultima vreme pentru a îmbunătăți legăturile cu țările din apropierea Chinei. Cu toate acestea, multe dintre problemele lui Xi cu vecinii săi datează dintr-o perioadă în care aceștia s-au simțit fie neglijați de America (în timpul președinției lui Barack Obama), fie alarmați de aceasta (în timpul președinției lui Donald Trump). Rezervele față de China provin mai degrabă din propriile sale greșeli, potrivit oficialilor și academicienilor din țările vecine.
Aceștia amintesc în special rigiditatea excesivă în chestiuni teritoriale, politicile economice întâmplătoare sau coercitive și o abordare diplomatică greoaie, care își are rădăcinile în trecutul imperial al Chinei și în marile ipoteze privind viitorul său. Cei mai mulți nu sunt convinși de asigurările Chinei, mai ales având în vedere sprijinul acordat de aceasta pentru invazia Rusiei în Ucraina și afirmația statului chinez conform căreia puterea rusă are dreptate. Timp de trei decenii, după războiul neconcludent cu Vietnamul din 1979, China a adoptat o abordare conciliantă cu privire la disputele teritoriale, optând pentru stabilitate în timp ce se concentra pe reforma economică. Între 1991 și 2002, China a rezolvat dezacordurile privind frontierele sale terestre cu Kazahstan, Kârgâzstan, Laos, Tadjikistan și Vietnam. Poate cel mai remarcabil este faptul că, în 2008, a semnat ultimul dintr-o serie de acorduri prin care a consolidat controlul Rusiei asupra unei porțiuni de teritoriu de mărimea Ucrainei, anexată de China în secolul al XIX-lea, conform The Economist .
