La doar 31 de ani-lumină distanță, astronomii au identificat o lume incredibil de rară, de mărimea Pământului, care orbitează la o distanță de steaua sa și care ar trebui să fie ospitalieră pentru viață. Aceste informații nu ne sunt încă disponibile, dar această lume reprezintă un candidat promițător pentru o viitoare căutare de biosemnături pe exoplanete din apropiere, cu masa Pământului.
Căutarea exoplanetelor, adică a planetelor extrasolare, a celor din afara sistemului nostru solar, este îngreunată de limitările tehnologiei noastre actuale.
Acest lucru se datorează faptului că ele se bazează pe semne indirecte, pe efectele pe care o exoplanetă le are asupra stelei sale gazdă. Metoda tranzitului detectează scăderile foarte slabe și regulate ale luminii stelare pe măsură ce o exoplanetă orbitează între noi și steaua sa, iar metoda vitezei radiale detectează schimbările minuscule ale lungimii de undă a luminii, deoarece steaua este foarte, foarte ușor deplasată pe loc de interacțiunea gravitațională cu exoplaneta.
Mai există viață în Univers?
Astfel, deși la momentul redactării acestui articol au fost confirmate peste 5.200 de exoplanete, mai puțin de 1,5% dintre acestea au mase mai mici decât cea a două Pământuri.
Iar dintre acestea, poate o duzină orbitează în jurul stelelor lor la o distanță la care temperaturile ar putea permite existența apei lichide la suprafață nici atât de fierbinte încât să ardă, nici atât de rece încât să înghețe.
O locație în această așa-numită zonă locuibilă este primul pas pentru a stabili dacă o lume poate sau nu să fie ospitalieră pentru viață. Și aceasta este ceea ce a descoperit o echipă de astronomi condusă de Diana Kossakowski de la Institutul Max Planck pentru Astronomie (MPIA) din Germania, care a descoperit o stea pitică roșie din apropiere, Wolf 1069.
Exoplaneta nou descoperită, cu o masă de 1,36 ori mai mare decât cea a Pământului, a fost numită Wolf 1069b.
„Când am analizat datele stelei Wolf 1069, am descoperit un semnal clar, de amplitudine mică, a ceea ce pare a fi o planetă cu o masă aproximativ egală cu cea a Pământului. Aceasta orbitează în jurul stelei într-un interval de 15,6 zile, la o distanță echivalentă cu o cincime din separarea dintre Pământ și Soare”, a spus Kossakowski.
Planeta are condiții pentru viață?
Acest lucru ar fi cu siguranță prea cald pentru habitabilitate dacă Wolf 1069 ar fi o stea ca Soarele, dar piticele roșii sunt mult mai mici și mai reci decât steaua noastră. Acest lucru înseamnă că zonele lor locuibile sunt semnificativ mai aproape de stea decât zona locuibilă a sistemului nostru solar, care se întinde doar din jurul lui Venus și ajunge abia pe Marte.
Deși Wolf 1069b este de 15 ori mai aproape de steaua sa decât este Pământul de Soare, radiația pe care o primește este de aproximativ 65% din cea pe care o primește Pământul de la Soare.
La acest nivel, un Wolf 1069b nud și stâncos, similar cu Mercur, ar trebui să aibă o temperatură de aproximativ -23 grade Celsius (-9,4 grade Fahrenheit). Aceasta este mult prea rece pentru apă lichidă; dar, fără o atmosferă, apa lichidă s-ar transforma oricum în vapori. Evident, în ceea ce privește habitabilitatea, există mult mai mult decât apropierea corectă de stea.
O atmosferă ar putea reține căldura și ar putea ridica temperatura medie, dar ar trebui să fie o atmosferă frumoasă și groasă. Marte are o atmosferă, iar temperatura sa medie este de -65 grade Celsius.
Atmosfera planetei roșii este, de asemenea, destul de fragilă, iar acest lucru se crede că se datorează faptului că nu are un câmp magnetic global protector, așa cum are Pământul. Un câmp magnetic global generat intern este rezultatul rotirii, convecției și conducerii fluidelor în interiorul nucleului planetei, care transformă energia cinetică în energie magnetică pentru a crea un câmp magnetic. Și este posibil ca Wolf 1069b să aibă unul dintre acestea.
„Simulările noastre pe calculator arată că aproximativ 5% din toate sistemele planetare în evoluție din jurul stelelor de masă mică, cum ar fi Wolf 1069, sfârșesc cu o singură planetă detectabilă. Simulările dezvăluie, de asemenea, o etapă de întâlniri violente cu embrionii planetari în timpul construcției sistemului planetar, ceea ce duce la impacturi catastrofale ocazionale”, a declarat astronomul Remo Burn de la MPIA.
Nu se știe dacă se poate înfrâna gravitația
Aceste întâlniri ar încălzi tânăra lume, sugerând că nucleul lui Wolf 1069b este încă topit, ca și cel al Pământului, și, prin urmare, ar putea genera un câmp magnetic. Mai există doar o singură problemă. Știți că aceeași parte a Lunii este mereu cu fața spre Pământ? Acest lucru se numește „blocare prin maree” și este rezultatul „frânelor” gravitaționale care se aplică rotației unui corp dacă se află pe o orbită apropiată de un corp mai masiv.
Deoarece zona locuibilă a stelelor pitice roșii se află atât de aproape de stea, majoritatea exoplanetelor potențial locuibile ale piticilor roșii sunt blocate de maree. Asta înseamnă că o parte este în permanentă zi, iar cealaltă în permanentă noapte.
Cu toate acestea, nu totul este pierdut. Cercetările arată că astfel de lumi pot fi încă locuibile, în special în jurul terminatorului, linia de răscruce dintre zi și noapte. Cu toate acestea, o hartă simulată a temperaturii lui Wolf 1069b arată că apa lichidă este cel mai probabil să fie prezentă în regiunea aflată direct în fața stelei, conform sciencealert.com.
Din păcate, va trebui să așteptăm pentru a afla mai multe: Wolf 1069b nu trece între noi și steaua sa, ceea ce înseamnă că în prezent nu avem nicio modalitate de a cerceta dacă are o atmosferă.
„Probabil că va trebui să mai așteptăm încă zece ani pentru asta. Deși este crucial să ne dezvoltăm facilitățile, având în vedere că majoritatea celor mai apropiate lumi potențial locuibile sunt detectate doar prin metoda vitezei radiale”, a spus Kossakowski.
