O generație viitoare va readuce Marea Britanie în Uniunea Europeană, a transmis săptămâna aceasta Tony Blair. Sondajele arată remușcări ale cumpărătorilor în rândul multora dintre cei care au votat pentru ieșire (o majoritate clară spune că acum ar vota pentru reintrarea în UE) și chiar și cei mai dedicați fani ai Brexitului se luptă să enumere ce beneficii ne-a adus ieșirea.
Dar nici măcar fostul premier eurofil nu se așteaptă ca acest lucru să se întâmple prea curând, iar cei care tânjesc după o revenire, să zicem cândva în anii 2030, ignoră o întrebare destul de importantă: va merita să revenim în UE?
E un lucru bune să fii în UE?
În dezbaterea nesfârșită și debilitantă dintre cei care pleacă și cei care rămân, care joacă încă un rol prea important în discursul nostru național, un fapt destul de fundamental este întotdeauna trecut cu vederea: pentru Europa, istoria primelor două decenii ale secolului XXI a fost una de declin economic, politic și militar neîncetat, fără nicio dovadă că elitele guvernamentale ale UE știu cum să oprească acest declin, cu atât mai puțin să-l inverseze.
Susținătorii reînnoirii statutului nostru de membru nu reușesc, de asemenea, să sublinieze faptul că împrejurările de revenire nu ar fi nici pe departe la fel de bune ca cele pe care le-am avut înainte de plecare.
De exemplu, de data aceasta nu ar exista nicio reducere a cotizației noastre de membru, care se ridică la mai multe miliarde de euro, dar, în principiu, ar trebui să acceptăm să schimbăm lira sterlină cu euro. Acest lucru îi va face pe oameni să se gândească de două ori înainte de a se alătura, indiferent de ce spun sondajele de opinie actuale.
Cei care solicită un aranjament intermediar până când vom fi „pregătiți” pentru a reintra în UE – revenind acum pe piața unică și în uniunea vamală a UE – nu pot explica de ce ar avea sens să devenim un „rule-taker”, deoarece (spre deosebire de perioada în care eram membri) nu am avea niciun cuvânt de spus cu privire la regulile de la Bruxelles pe care ar trebui să le respectăm.
Dar aceste considerații pălesc în comparație cu o întrebare mult mai importantă: va mai merita să aderăm la UE peste zece ani?
Luați în considerare cât de mult a scăzut deja UE în raport cu Statele Unite. În urmă cu cincisprezece ani, potrivit FMI, PIB-ul zonei euro era de puțin sub 14 trilioane de dolari, în timp ce economia SUA era puțin mai mare.
Astăzi, PIB-ul zonei euro este de puțin sub 15 trilioane de dolari, o creștere modestă după orice standarde. Dar PIB-ul SUA a crescut vertiginos până la 25 de trilioane de dolari, ceea ce face ca economia sa să fie cu 60% mai mare decât cea a zonei euro. Este un declin economic relativ considerabil pentru zona euro în doar un deceniu și jumătate.
Europa, mult mai săracă decât Statele Unite
Eșecul Europei de a ține pasul cu America și-a pus amprenta asupra nivelului de trai. În prezent, o țară din UE este în medie mai săracă pe cap de locuitor decât fiecare stat american, cu excepția Idaho și Mississippi. Acesta din urmă, cel mai sărac stat din Uniune, este adesea numit lumea a treia a Americii, dar cu un venit mediu anual pe cap de locuitor de 50 000 de dolari cetățenii din Mississippi au o situație mai bună decât omologii lor din Franța.
Dominația economică continuă a Americii ca cea mai bogată, mai productivă și mai inovatoare economie majoră din lume este la fel de remarcabilă ca și declinul implacabil al UE în toate aceste departamente.
În 1990, America reprezenta 25% din PIB-ul mondial, iar UE puțin peste acest procent. În prezent, America reprezintă în continuare 25% din PIB-ul mondial, dar ponderea UE a scăzut în mod constant. În prezent, aceasta este puțin peste 14% și este în scădere.
Înainte exista un consens global conform căruia China va depăși America ca cea mai mare economie mondială în acest deceniu. Goldman Sachs, care se înșeală în mod sigur în astfel de chestiuni, a prezis odată cu încredere că acest lucru se va întâmpla până în 2026. Acum sugerează 2035, dacă va fi cazul. Alți meteorologi cred că acest lucru nu se va întâmpla nici măcar până la mijlocul secolului.
America a depășit UE la fiecare indicator economic care contează. Din 1990, populația de vârstă activă din SUA a crescut de la 127 de milioane la 175 de milioane, o creștere de aproape 40%, în timp ce populația Europei a crescut de la 94 de milioane la 102 milioane, o creștere de doar 9%.
Nu numai că există mai mulți lucrători americani, dar aceștia sunt și mai eficienți. Productivitatea muncii în SUA a crescut cu 67% din 1990, iar în Europa cu 55%. De asemenea, aceștia lucrează mai multe ore. Lucrătorul american mediu lucrează 1.800 de ore pe an și primește trei săptămâni de concediu (patru, dacă este norocos). Lucrătorul european mediu face cu 200 de ore mai puțin și primește șase săptămâni de concediu (sau mai mult).
Care sunt diferențele de a trăi dintre Europa și America?
Desigur, eurofilii vor argumenta că stilul de viață mai relaxat al Europei este superior eticii de muncă implacabile a Americii. Înțeleg punctul de vedere; cu toții vrem să ne luăm liber în august la plajă.
Dar, în timp, accentul pus de Europa pe stilul de viață și pe faptul că muncește mai puțin (o tendință în creștere pe întreg continentul) își ia tributul în ceea ce privește generarea bogăției necesare pentru a plăti cele mai generoase state sociale din lume și înseamnă că oamenii au mai puțini bani de cheltuit.
Acest lucru este deja vizibil în zona euro, unde cheltuielile de consum au scăzut cu 1 % din 2019 în termeni reali, în timp ce în America au crescut cu 9 %, pe fondul unei piețe puternice a muncii și al creșterii pachetelor salariale. Salariile reale au scăzut cu 3% în Germania în ultimii patru ani și cu 3,5% în Italia și Spania, dar au crescut cu 6% în America, potrivit Organizației pentru Cooperare și Dezvoltare Economică (OCDE).
Această presiune asupra puterii de cumpărare își pune amprenta. Wall Street Journal a relatat săptămâna aceasta că francezii au redus consumul de vin roșu, spaniolii au redus consumul de ulei de măsline, germanii au redus consumul de carne și lapte, iar italienii se plângeau că nu-și mai pot permite paste (ceea ce reprezintă chiar definiția unei crize italiene – și, desigur, ministrul economiei a convocat o reuniune de criză).
Dacă tendințele actuale continuă, până la mijlocul deceniului următor, decalajul dintre America și Europa în ceea ce privește producția economică și veniturile pe cap de locuitor va fi la fel de mare ca și decalajul de astăzi dintre Japonia și Ecuador.
Aceasta nu este proiecția vreunui grup de reflecție de dreapta din SUA, ci judecata ponderată a Centrului European pentru Economie Politică Internațională, cu sediul la Bruxelles. Este o perspectivă deprimantă, care ilustrează de ce revenirea la UE ar putea să nu fie atât de ușor de vândut pe cât presupun promotorii acesteia.
Problemele există peste tot
Desigur, America are și ea o mulțime de probleme: inegalități uriașe, epidemii de violență armată și de dependență de opiacee (care împreună explică speranța de viață scăzută din America), centre urbane murdare și în declin și infrastructură degradată într-o cultură prea des pregătită să tolereze mizeria publică alături de bogăția privată.
Dar, spre deosebire de Europa, nu se află în declin economic și nici nu este posibil să fie în curând. Cele mai mari cinci companii din lume care cheltuiesc cel mai mult pentru cercetare și dezvoltare sunt toate americane. Împreună au cheltuit 200 de miliarde de dolari anul trecut, lăsând Europa în urmă. De aceea, laptopul și smartphone-ul sunt invenții americane, la fel ca și chatbotul cu inteligență artificială care va fi folosit din ce în ce mai des.
America domină economia digitală a secolului XXI așa cum a ajuns să domine economiile industriale ale secolului XX. Europa este o codașă de asemenea. Nici acest lucru nu este pe cale să se schimbe. Unsprezece dintre cele mai bune 15 universități din lume sunt americane. UE nu are nicio instituție în primele 15. Într-adevăr, are doar una în primele 30.
Nouă din zece dintre cei mai bogați miliardari americani și-au făcut toți banii din companii pe care le-au construit de la zero. Cinci din zece dintre cei mai bogați din Europa și-au moștenit averea.
Cei mai recenți indicatori nu oferă prea mult confort pentru Europa. Economia americană a crescut cu o rată anuală de 2,4% în al doilea trimestru al acestui an. Economia germană, cea mai mare din Europa, a stagnat, după ce a scăzut în ultimul trimestru din 2022 și în primul trimestru al acestui an. Economiștii germani vorbesc cu tristețe despre o „încetinire prelungită”.
FMI prevede că Germania va fi „cea mai slabă economie majoră în 2023”. Când același organism a atașat această etichetă Marii Britanii, îmi amintesc că Remainerii, prezentatorii BBC și politicienii laburiști au strigat-o de pe acoperișuri. Bănuiesc că de data aceasta vor rămâne tăcuți, conform dailymail.co.uk.
