Brandul Damarin este o afacere de familie care s-a născut la Craiova în anul 2002. În orașul Craiova există acum trei cofetării Damarin și o ciocolaterie care s-a deschis în urmă cu trei ani și jumătate. Marinel Bejan este fiul proprietarilor cofetăriilor și fondatorul ciocolateriei Damarin. El a preluat conducerea întregii afaceri împreună cu sora sa.
Marinel Bejan este primul din Europa de Est care a produs propria sa rețetă de ciocolată. „În România suntem singurii care avem propria noastră ciocolată în acest moment”, a spus el.
Unic în România
Marinel Bejan, împreună cu echipa Damarin, au creat propria lor ciocolată prin programul Or Noir, lansat de Cacao Barry. „Eu mi-am manifestat dorința de a-mi pune amprenta asupra ciocolatei. La momentul respectiv trecusem deja prin toate și le știam, și îmi doream ceva diferit. Voiam ceva care să fie ușor de recunoscut și să-mi poarte semnătura. Cunoscându-mi intențiile, cei de la Cacao Barry m-au invitat să fac acest lucru în cadrul programului lor de la fabrica de ciocolată din Paris, și am acceptat invitația”, a spus Marinel Bejan.
Ciocolata creată de Marinel Bejan este o ciocolată neagră cu 71,1% cacao, care este folosită în realizarea bomboanelor, a înghețatei și a unui anumit sortiment de prăjituri marca Damarin. Marinel Bejan a conceput ciocolata sa folosind trei tipuri de masă de cacao, provenite din Mexic, Noua Guinee și Ecuador. „Gustul final este unul intens, nu este o ciocolată amăruie. Ea are niște note lemnoase, arome de fum și note de tutun”, a descris el.
Ciocolata Damarin, creată de Marinel Bejan. Sursa foto: arhivă personală.
O afacere în creștere
În prezent, antreprenorul și ciocolatierul Marinel Bejan este în curs de construcție a noului laborator Damarin, unde își va muta întreaga producție de ciocolată. „Sperăm ca în trei luni să fie gata. Este un spațiu mult mai mare care ne permite să ne dezvoltăm aș cum îmi doresc eu”, a specificat el. Damarin lucrează acum atât pentru persoane fizice cât și pentru clienți corporate.
Marinel Bejan a călcat pentru prima dată în laborator în urmă cu mai bine de 15 ani, când părinții săi au fondat cofetăria Damarin. „Rezultatele de astăzi se datorează experienței mele vaste în acest domeniu.”
Bomboane de la ciocolateria Damarin, fondată de Marinel Bejan. Sursa foto: arhivă personală.
Prin programul IMM Invest, echipa Damarin a accesat un fond de 100 de mii de euro. Acesta le-a permis să achiziționeze noul spațiu pentru laborator. „Ne-am înscris și în programul „Femei Antreprenor” și așteptăm răspunsul. Însă, majoritatea banilor investiți în noul laborator au fost din surse proprii”, a spus Marinel Bejan. El ne-a precizat că investiția în noul spațiu va ajunge la 500 de mii de euro, după calculele sale.
Ciocolateria Damarin are și propria căsuță la Târgul de Crăciun din Craiova. „Produce mult mai mult decât mă așteptam. Am bătut recordul la vânzarea de ciocolată caldă. Cred că acest lucru se datorează faptului că suntem singurii care vindem ciocolată caldă făcută cu ciocolată. Sună ciudat, însă ciocolata caldă care se găsește în comerț nu conține ciocolată propriu zisă, ci doar cacao deshidratată și alte ingrediente. Noi măcinăm saci întregi de ciocolată pentru a face ciocolată caldă din ea. Gustul este mult mai bun și intens”, a povestit Marinel Bejan.
O schimbare în comportamentul consumatorilor
Creșterea prețurilor din ultimii ani a provocat o schimbare în comportamentul cumpărătorilor. Aceștia sunt mult mai atenți la cum își cheltuie banii și nu mai cumpără atât de multe produse. Totodată, schimbarea aceasta a venit și cu o creștere a interesului față de produsele mai calitative. Pe principiul, dacă mâncăm ciocolată mai rar, atunci măcar să savurăm ceva calitativ și inedit.
„Cred că s-au terminat vremurile când oamenii cumpărau cadouri pentru toate rudele și toți vecinii, și făceau mese întinse și risipă de mâncare. Iar tinerii de astăzi nu mai au același comportament de consum pe care îl au cei din generația a doua. Și la noi volumele au mai scăzut puțin, însă am observat faptul că oamenii sunt mai atenți la ceea ce cumpără. Au pretenții din ce în ce mai mari, și se orientează către produsele premium”, a spus Marinel Bejan. Cifra de afaceri a companiei Damarin a fost de 1,2 milioane de euro în 2023. Antreprenorul prevede o creștere a acesteia în 2024.
Primul român care a ajuns în finala World Chocolate Masters
World Chocolate Masters este cel mai important concurs de ciocolaterie și cofetărie. „Este acel concurs la care toți visează. Este mai important și mai dificil decât Campionatul Mondial de la Lyon. Este un concurs de tip „one man show”. O singură persoană trebuie să facă tot la fața locului. Nu sunt permise ajutoare, nici măcar la curățenie”, ne-a explicat Marinel Bejan. Până acum, nimeni din România nu a mai ajuns în preselecțiile acestei competiții.
Marinel Bejan a ajuns, în schimb, chiar în finala concursului. „Sa ajungi în finală printre primii 20 de oameni din toată lumea, este un sentiment foarte interesant. Mie îmi place competiția și lucrez foarte bine sub presiune, probabil de aceea am reușit să mă calific în finală”, a spus el. Prima etapă a concursului a avut loc în martie 2024, la Belgrad. Competiția s-a ținut între mai mulți ciocolatieri din estul Europei, iar un singur concurent a fost ales să treacă mai departe. Așadar, Marinel Bejan nu va reprezenta doar România în finala World Chocolate Masters, ci întreaga Europă de Est. „În acest concurs nu exista locurile 2 și 3. Există un singur câștigător. La fel va fi și în finală, care va avea loc în 2026”, ne-a spus Marinel Bejan.
Marinel Bejan a mai participat și la alte concursuri gastronomice de-a lungul timpului. Multe, însă, nu au fost pe placul lui. „Nu mă mai interesează genul de concursuri care nu-mi creează emoție, nu-mi dau starea de concurs. Am nevoie să mă entuziasmeze”, a spus el.
Importanța educației
„Din păcate la noi în țară nu există școală serioasă de cofetari”, a punctat Marinel Bejan. „Eu am făcut multe cursuri prin toată Europa pentru a mă forma ca ciocolatier și cofetar”. De asemenea, el este autodidact, și a învățat singur o mare parte din meseria pe care o practică, cu ajutorul cărților și a internetului. Marinel Bejan investește continuu în educația sa, mergând de câteva ori pe an la Academia de Ciocolată din Belgrad. „Ultimul curs pe care l-am făcut acolo a fost predat de un ciocolatier celebru, cunoscut ca fiind „tatăl ciocolatei”. Este vorba despre Christophe Morel. De la el au ieșit mulți ciocolatieri celebrii, inclusiv Amaury Guichon”, a povestit Marinel Bejan.
Totodată, fără o pregătire bună în domeniu, este foarte greu să supraviețuiești și să faci față presiunilor. „A fi cofetar și a găti acasă în bucătăria ta sunt două lucruri foarte diferite. Pe lângă pregătirea în domeniu care este foarte importantă, trebuie să fii și un manager bun, să poți aduna oameni și să-i ții alături de tine. Trebuie să ai capacități organizatorice, și să știi cum să întreții o afacere. Sunt destul de multe responsabilități și este greu să faci față”, a susținut Marinel Bejan. El le recomandă celor care vor să pornească pe acest drum să lucreze într-un laborator măcar 6 luni, înainte să-și deschidă o afacere în domeniul cofetăriei.
De ce să alegem o ciocolată de calitate
„Pentru cei din jur, viața noastră, a cofetarilor și ciocolatierilor, pare destul de liniară. Însă, în acest domeniu se lucrează intens și adrenalina este, uneori, la cote maxime. Eu îmi compar stilul de viață cu un carusel, care îți dă tot timpul senzații tari. Avem mereu lucruri de făcut, investiții de realizat, participări la concursuri și evenimente. Este destul de intens”, a spus Marinel Bejan. „Evident că toate aceste lucruri nu le-aș putea face singur. În familia noastră lucrurile sunt bine împărțite. Lucrează și soția mea, și sora mea și tatăl meu în companie. Echipa din spate este și ea foarte importantă. Fără aceasta, nu am putea să facem performanță.”
Ciocolata de specialitate este diferită de cea din comerț. Felul în care este preparată îi permite să-și păstreze atât proprietățile nutritive cât și gustul intens. Este făcută cu ingrediente de înaltă calitate, iar aceste aspecte se reflectă în preț. Ingredientele, și în special ciocolata, a cunoscut o creștere a prețului enormă în 2024. Costul de producție al unei praline de 12 grame, a crescut de la 0.80 lei la 2 lei, în decurs de un an de zile. Acest cost nu include ambalajul, transportul, marketingul și mâna de lucru. “Ciocolata a devenit un lux”, a spus Marinel Bejan.
„Cu siguranță mi-ar plăcea să vând cât mai mult. Însă, ciocolata pe care o facem noi nu e una pe care să o mănânci în fiecare zi. E o ciocolată care îți oferă starea de bine și care te răsfață.” Cu alte cuvinte, dacă tot ne răsfățăm, măcar să o facem cu o ciocolată de calitate!
