Născută în 1926, anul în care John Logie Baird a avut prima demonstrație publică la televizor, și încoronată în 1953, anul morții lui Iosif Stalin, regina a fost alături de noi atât de mult timp, încât doar o mică parte a populației își poate aminti viața fără ea.
Ea a domnit mai mult timp decât orice alt monarh britanic, depășind-o cu ușurință pe stră-străbunica sa, regina Victoria. Acționând pe principiul „trebuie să fiu văzută pentru a fi crezută”, ea a întâlnit personal nenumărate persoane și a atins viețile a miliarde de oameni prin radio și televiziune.
Cine nu-și amintește emisiunile ei de Crăciun? Sau de mângâierea pe care a oferit-o în timpul pandemiei de Covid, când a citat promisiunea Verei Lynn că „ne vom mai întâlni”.
Acum, a plecat
Miracolul monarhiei este modul în care a supraviețuit într-o epocă democratică și egalitară. Tot ceea ce reprezintă ea – moștenirea mai degrabă decât meritul și atribuirea mai degrabă decât alegerea – este antiteza a tot ceea ce ne este drag ca civilizație. Cu toate acestea, monarhia britanică nu numai că a supraviețuit, ci a prosperat. Nu a făcut niciunul dintre compromisurile monarhiilor „bicicliste” din lumea scandinavă. Într-adevăr, aproape că a savurat sfidarea compromisului, scrie Bloomberg.
Cum s-a ajuns aici? În pregătirea pentru slujba sa, reginei i s-a pus la dispoziție un manual despre cum să supraviețuiască „acidului” modernității. Aceasta a fost marea carte a lui Walter Bagehot, Constituția engleză, publicată în 1867, la apogeul brioului victorian. Când era copil, viceprimarul Colegiului Eton, Henry Marten, a vizitat în mod regulat Castelul Windsor pentru a o învăța pe viitoarea regină despre îndatoririle sale constituționale, punând un accent deosebit pe înțelepciunea lui Bagehot. Nimic din această experiență nu era normal. Marten i se adresa prințesei solitare cu apelativul „domnilor”, ținându-i prelegeri ca și cum ar fi fost o clasă de Etoniști. Și mai suprarealist a fost ceea ce a învățat-o: că Marea Britanie este o „republică deghizată”, că cea mai bună calificare pentru un monarh este prostia și că slujba constă în a-și petrece viața ca o distracție frivolă de la adevărata activitate a guvernului.
Bagehot credea că arta statului era mult prea serioasă pentru a fi lăsată în seama maselor. Mai degrabă, guvernarea trebuia lăsată în seama unei mici elite de oameni serioși care înțelegeau lumea. Dar cum puteai convinge poporul să accepte o astfel de situație într-o epocă în curs de democratizare? Răspunsul se afla în distragerea atenției prin intermediul monarhiei. Bagehot spera ca poporul să se concentreze asupra splendidelor familii regale în trăsurile lor aurite, care conduceau marea paradă, în timp ce „adevărații conducători sunt ascunși în trăsuri de mâna a doua”. „Nimănui nu-i pasă de ei și nimeni nu întreabă despre ei, dar sunt ascultați implicit și inconștient din cauza splendorii celor care i-au eclipsat și i-au precedat”.
De asemenea, Bagehot a înlocuit individul cu familia în centrul dramei sale. Acest lucru făcea parte din strategia sa de distragere a atenției. După părerea sa, oamenii obișnuiți – în special femeile – țineau de 50 de ori mai mult la o căsătorie decât la un minister. Distragerea atenției era, de asemenea, dublată de legitimitate: Oamenii erau mult mai dispuși să se supună unui stat cu o față umană decât unui stat care era o simplă abstracțiune. Oferind oamenilor obișnuiți momente strălucite ale unor fapte universale – cum ar fi nașterea, căsătoria și decesul – Familia Regală a ancorat, de asemenea, activitatea guvernului în afacerile umane obișnuite. Aceasta făcea parte dintr-o strategie de îmbogățire.
În schema lui Bagehot, familia regală trebuia să fie transformată dintr-o relicvă a societății aristocratice într-o întruchipare a virtuților burgheze. Monarhia a rămas fizic victoriană. Palatele și decorațiunile ei reflectă gusturile reginelor și ale împăraților. Marile evenimente continuă în întruchipările lor victoriene. Uniformele de ceremonie ale gărzilor sunt la fel de victoriene ca operetele lui Gilbert și Sullivan.
Dar Elisabeta a II-a a trebuit să abandoneze manualul lui Bagehot și să inventeze unul nou, numai al ei. Nimeni nu mai crede astăzi că regina a guvernat, dar și că a domnit – și dacă ar fi făcut-o, ar fi cerut pe bună dreptate schimbarea. Ideea că monarhia este, în esență, un spectacol este luată de bună seamă. Este o distragere a atenției, o diversiune, mai degrabă decât de disimulare.
Monarhia nu este niciodată mai populară decât atunci când ne oferă momente strălucitoare ale evenimentelor legate de ciclurile vieții, cum ar fi nașterile, căsătoriile și decesele. Cu toate acestea, monarhia de astăzi a eșuat în mod singular în încercarea sa de a proiecta o familie perfectă din clasa de mijloc la vârful societății britanice. Departe de a fi modele de urmat, familia Windsor este bântuită de momente nefericite în sânul familiei – divorț, adulter, trădare, ipocrizie. Dacă am sărbătorit căsnicii de basm, am privit cu groază cum acestea au degenerat în acrimonie infernală.
Identitatea unei regine
Geniul reginei a fost acela de a înțelege că monarhia nu oferă o distragere a atenției, ci o contrabalansare a imperativelor vieții moderne. Curtenilor inteligenți le place să sublinieze modul în care ea s-a conformat odată cu vremurile și cum a modernizat Firma, așa cum îi plăcea ei să numească monarhia. „Totul s-a schimbat, cu excepția vălului”, spune unul dintre ei, lăsând la o parte lucruri mărunte precum Castelul Windsor și Balmoral. Regina a înțeles marele sfat al lui Edmund Burke, conform căruia, pentru un adevărat conservator, rostul schimbării este de a rămâne la fel, cel puțin în ceea ce privește lucrurile care contează cu adevărat. Monarhia este o restricție a modernității sau nu este nimic.
Cea mai evidentă realizare a reginei a fost aceea de a oferi un element de continuitate într-o lume aflată într-o febră a schimbării. Capitalismul liberal a dus principiul distrugerii creatoare la gradul N – nu numai prin crearea și distrugerea de companii, ci și prin reordonarea constantă a vieții de zi cu zi (ori de câte ori crezi că ai învățat cum să folosești serviciile bancare electronice, regulile se schimbă și trebuie să stăpânești un nou sistem). Cu toate acestea, alternativele populiste la capitalismul liberal sunt toate extrem de urâte, de la naționalismul extremei drepte până la cleptocrația criminală a lui Vladimir Putin.
Regina a întruchipat spectrul tradiției, care contrabalansează schimbarea. Robert Hardman, poate cel mai perspicace dintre observatorii regali din Marea Britanie, a mărturisit: „Ea este întruchiparea vie a unui set de valori și a unei perioade din istorie. În Marea Britanie, ea este Tower Bridge și un autobuz roșu cu etaj, ca să nu mai vorbim de Big Ben, de ceaiul de după-amiază, de sărbătorile sătești și de dealurile pline de oi în ploaie torențială. În lumea mai largă, ea este figura de film de știri care pur și simplu a continuat să treacă în format digital.”
Câteva persoane au obiectat față de lumea socială pe care o întruchipează: Ea este o bucată din anii 1950 păstrată în anii 2020 și o felie din vechile clase superioare într-o epocă multiculturală și demotică. Cea mai mare pasiune a ei a fost sportul regilor, cursele de cai; vacanțele ei erau petrecute la vânătoare, tir și pescuit la Balmoral; tovarășii ei de gustări erau duci și conți. Cu toate acestea, unul dintre lucrurile remarcabile despre domnia ei a fost că republicanismul a fost ucis de moarte. Pentru că, cu cât lumea se schimbă mai mult, cu atât mai mult tânjim după puncte de continuitate.
Datoare pe viață
Regina a trăit o viață datornică într-o epocă în care datoria nu mai este la modă. Elita meritocratică care a ajuns să domine lumea de când Elisabeta a urcat pe tron este înstrăinată de lumea datoriei și a serviciului. Crezând că își datorează poziția mai degrabă meritelor decât norocului, ei gândesc în termenii a ceea ce le datorează lumea, mai degrabă decât a ceea ce datorează ei lumii. Și, trăind în economia globală, nu mai au timp pentru legături și obligații locale.
În schimb, regina și-a dedicat viața îndeplinirii unor îndatoriri – și nu doar a marilor îndatoriri de inaugurare a parlamentului și de a merge în excursii regale, ci și a celor mai mărunte, cum ar fi deschiderea de spitale și participarea la acțiuni de caritate. Și-a trăit întreaga viață în public – chiar și atunci când era în vacanță, nu putea niciodată să lase garda jos – și a călătorit neobosit în străinătate pentru a menține vie ideea comunității națiunilor, una dintre cele mai mari pasiuni ale sale. Când prințul Albert a murit în 1861, regina Victoria nu a mai apărut în public timp de ani de zile, câștigându-și porecla de „văduva din Windsor” și stârnind sentimente republicane. Când prințul Philip a murit, regina s-a întors la muncă aproape a doua zi.
O parte din nesfârșitele ei îndatoriri ar fi putut fi fascinante. Ea a întâlnit mai mulți lideri mondiali decât oricine altcineva în viață, nu numai 13 președinți americani, ci și figuri aproape mitice precum Winston Churchill (care a intimidat-o când a venit pentru prima dată la tron), Charles de Gaulle și Nelson Mandela.
Chiar și atunci când a întâlnit oameni fascinanți, a fost constrânsă de protocolul regal: Cea mai mare parte din ceea ce făcea trebuie să fi fost cu siguranță plictisitoare. Poate cineva să se bucure cu adevărat să taie panglici, să privească dansuri populare sau să confere titlul de cavaler unor disc-jockey? Prințul Philip a observat că aceasta era o viață pe care nimeni nu ar fi ales-o sau pentru care nu s-ar fi oferit voluntar (mai ales, s-ar putea adăuga, dacă ai moștenit destui bani pentru a trăi o viață de auto-indulgență iresponsabilă). Dar regina nu a eșuat niciodată în a înțelege că ceea ce ar putea părea o întâlnire obișnuită pentru ea este singurul moment în care o asistentă sau un îngrijitor ar putea să o întâlnească pe monarh.
Regina Elisabeta și-a îndeplinit ambele sarcini în mod excelent. A fost de acord cu schimbări care erau profund străine clasei sale – triumfalismul burghez al lui Margaret Thatcher, la o extremă, sau abolirea principiului ereditar în Camera Lorzilor, la cealaltă extremă. Ea s-a supus chiar și lui Tony Blair atunci când a gestionat greșit răspunsul regal la moartea Dianei. Ea a jucat un rol principal în transformarea Imperiului Britanic într-o comunitate de națiuni autonome. În același timp, ea a întruchipat măreția statului.
Se va vorbi mult despre viitorul monarhiei în următoarele luni, pe măsură ce primul șoc al morții reginei se va estompa. Regina a reușit un truc remarcabil în păstrarea unei monarhii care era în același timp maiestuoasă și apolitică. Este o măsură a reușitei sale faptul că noul monarh va fi judecat în mare parte în funcție de capacitatea sa de a reuși exact același truc.
Regina a murit. Trăiască regele.
