Telescopul spațial James Webb al Nasa i-a ajutat pe astronomi să descopere o planetă stâncoasă îndepărtată și ciudată, care prezintă indicii ale unei atmosfere bogate în vapori de apă, în ciuda apropierii sale de steaua sa.
Cercetătorii, inclusiv cei de la centrul spațial Goddard al NASA, spun că exoplaneta cunoscută sub numele de GJ 486 b este prea aproape de steaua sa pentru a se afla în zona locuibilă, având o temperatură la suprafață de aproximativ 426 de grade Celsius.
Planeta, situată la aproximativ 26 de ani lumină distanță, în constelația Fecioarei, este cu aproximativ 30% mai mare decât Pământul și de aproape trei ori mai masivă, ceea ce înseamnă că este o lume stâncoasă cu o gravitație mai puternică decât cea a Pământului.
Se învârte în jurul unei stele pitice roșii
GJ 486 b orbitează în jurul unei stele pitice roșii, completând o revoluție în puțin mai puțin de 1,5 zile pământene, și este probabil blocată cu o parte de zi permanentă și o parte de noapte permanentă.
Cu toate acestea, semnele de vapori de apă asociate planetei ar putea indica faptul că aceasta are o atmosferă, în ciuda temperaturii sale arzătoare și a apropierii de steaua sa, se arată în studiul publicat în revista The Astrophysical Journal Letters.
Studii anterioare au arătat că stelele pitice roșii sunt suficient de reci pentru ca planetele din apropierea lor să aibă o orbită strânsă pentru a rămâne suficient de calde pentru a putea găzdui apă lichidă și a crea o zonă locuibilă pentru viață.
În timp ce vapori de apă au fost observați anterior pe exoplanete gazoase care orbitează în jurul unor astfel de stele, nicio atmosferă nu a fost detectată cu siguranță în jurul unei exoplanete stâncoase.
Vaporii de apă ar putea veni de la soare
Cu toate acestea, cercetătorii avertizează, în urma noii descoperiri, că vaporii de apă ar putea proveni de pe steaua însăși și nu de pe planetă. „Vaporii de apă dintr-o atmosferă de pe o planetă stâncoasă fierbinte ar reprezenta un progres major pentru știința exoplanetelor. Dar trebuie să fim atenți și să ne asigurăm că nu steaua este vinovată”, a declarat autorul studiului, Kevin Stevenson de la Universitatea Johns Hopkins din SUA.
„Vedem un semnal și este aproape sigur că acesta se datorează apei. Dar nu putem spune încă dacă acea apă face parte din atmosfera planetei, ceea ce înseamnă că planeta are o atmosferă, sau dacă vedem doar o semnătură de apă care vine de la stea”, a explicat autorul principal al studiului, Sarah Moran de la Universitatea Arizona din Tucson.
Oamenii de știință au observat steaua în tranzit prin steaua sa, trecând prin fața piticului roșu din punctul de vedere al Pământului. Dacă planeta are o atmosferă, atunci, atunci când aceasta tranzitează, lumina stelei ar filtra prin acele gaze, imprimând amprente în lumină care le permit astronomilor să îi decodifice compoziția.
Decodificând compoziția chimică a planetei în timpul tranzitului său, astronomii au ajuns la concluzia că cea mai probabilă sursă a semnalului de pe planetă este reprezentată de vapori de apă.
În timp ce vaporii de apă ar putea indica prezența unei atmosfere, cercetătorii spun că este posibil ca semnalele să provină de la stea. Au existat, de asemenea, rapoarte similare privind vapori de apă în Soarele nostru, existând uneori în pete solare.
Deoarece steaua gazdă a lui GJ 486 b este mult mai rece decât Soarele, oamenii de știință suspectează că și mai mulți vapori de apă s-ar putea concentra în petele sale stelare, scrie The Independent.
