Sărbătorirea Crăciunului ortodox, atât în Rusia, cât și în Ucraina, la 7 ianuarie, a oferit dovezi ample a ceea ce Institutul pentru Studiul Războiului, cu sediul la Washington, a numit „înarmarea religiei” de către Rusia în războiul său împotriva Ucrainei.
La fel cum revolta Maidanului din Ucraina din 2013 a fost văzută de Vladimir Putin ca un afront personal, crearea în 2018 a unei Biserici Ortodoxe ucrainene independente care să înlocuiască Patriarhia Moscovei, aliniată acesteia, nu a fost iertată de șeful Bisericii Ortodoxe Ruse, Patriarhul Kirill, care a rămas cu teama unui efect de domino în cazul în care alte biserici regionale ar încerca să se elibereze de controlul istoric al Moscovei.
Până de curând, cea mai puternică congregație religioasă din Ucraina era o biserică aflată sub controlul Patriarhiei Moscovei, fapt care a fost folosit în mod repetat de propagandiștii Kremlinului pentru a demonstra statutul Ucrainei de stat vasal eficient, în timp ce respingerea de către aceasta a bisericii conduse de Rusia a fost folosită pentru a justifica invazia pe motiv că Rusia are datoria de a-i proteja pe credincioșii ortodocși din Ucraina de schismatici.
Interesele Bisericii trebuie protejate pe vreme de război
Atunci când a anunțat recunoașterea Republicii Populare Donețk și a Republicii Populare Luhansk la 21 februarie, Putin a vorbit despre necesitatea de a proteja interesele Bisericii Ortodoxe Ruse din Ucraina, avertizând că guvernul ucrainean a „transformat în mod cinic tragedia unei schisme bisericești într-un instrument al politicii de stat”. Patriarhul Kirill a preluat exemplul președintelui și, la 6 martie, a numit războiul „metafizic”. De atunci, aparițiile publice ale patriarhului au avut tendința de a include elemente militare: de la prezentarea unei icoane șefului Gărzii Naționale Ruse până la anunțarea faptului că moartea în luptă ar disculpa toate păcatele cuiva.
La rândul său, Biserica Ortodoxă Ucraineană a încercat să rupă toate legăturile cu Moscova, încetând să-l mai pomenească pe Patriarhul Kirill în liturghie, demitând episcopii pro-ruși și punându-l pe șeful său, Mitropolitul Onufrie, să condamne public războiul. Cu toate acestea, aceste încercări nu au împiedicat recenta percheziție efectuată de autoritățile ucrainene în bisericile, mănăstirile și birourile UOC în căutarea de materiale pro-ruse, nu au scutit mai mulți dintre episcopii săi de sancțiuni și nici nu au împiedicat introducerea legislației care interzice organizațiile religioase cu legături cu Rusia.
Este Biserica o „armă” de război?
Guvernul ucrainean continuă să considere biserica ca fiind o portavoce periculoasă pentru opiniile pro-ruse și o amenințare serioasă la adresa securității naționale, dar nu a încercat să o interzică, considerând că aceasta ar fi o încălcare directă a libertății a milioane de oameni.
Cu puțin timp înainte de Crăciunul ortodox, pe 7 ianuarie, Patriarhul Kirill a lansat un apel la o încetare a focului de 36 de ore pentru a permite credincioșilor să ia parte la serviciile religioase din Ucraina. În aceeași seară, Putin a declarat o încetare a focului, presupunând că se supune cererii patriarhului. Desigur, Putin a fost cel care a luat decizia de a cere un scurt armistițiu, dar de ce a făcut acest lucru?
Promisiunea de încetare a focului a fost, cel mai probabil, o încercare de a convinge politicienii occidentali și opinia publică mai largă atât de umanitatea Rusiei, cât și de refuzul sângeros al Ucrainei de a purta discuții de pace, apelând la afecțiunea durabilă pe care mulți europeni o au pentru faimosul armistițiu de Crăciun dintre trupele britanice și germane din timpul Primului Război Mondial.
Ce s-a întâmplat, de fapt?
Este posibil să nu fi existat o încetare a focului în cele din urmă, Kievul a respins propunerea lui Putin de a urma exemplul, iar unele unități rusești au continuat să lupte – dar de Crăciun în Ucraina, UOC a ținut prima sa slujbă din istorie la Mănăstirea Pechersk din Kiev, unul dintre cele mai sfinte locuri din tradiția ortodoxă orientală. Complexul mănăstiresc, care până la sfârșitul anului 2022 se afla în mâinile Patriarhiei Moscovei, a fost returnat statului ucrainean cu doar câteva zile înainte.
Evenimentul a avut o importanță simbolică enormă pentru ucraineni, determinându-l chiar pe președintele Volodimir Zelenski să îl menționeze în timpul discursului său de Crăciun. „M-am bucurat să văd câți oameni, câți dintre soldații noștri, au venit astăzi la slujba religioasă de la Mănăstirea Pechersk din Kiev, locul sacru care este una dintre sursele tradiției culturale ucrainene. Este foarte semnificativ faptul că o rugăciune adevărată pentru Ucraina a fost auzită astăzi la mănăstire și că ea va fi auzită din nou”, citează The Moscow Times.
Patriarhul Kirill a acuzat Kievul de persecuție religioasă și a comparat demersul cu distrugerea bisericilor și uciderea preoților din epoca sovietică. Într-o predică din 8 ianuarie, patriarhul a spus că „același tip de diabolizare ca cea văzută în Rusia după revoluție” este acum în curs de desfășurare în Ucraina. Kirill a identificat de mult timp actualul guvern ucrainean cu „regimul ateu” al Uniunii Sovietice și se referă la susținătorii Bisericii Ortodoxe Ruse din Ucraina ca la „martiri”, a căror protecție se potrivește fără efort cu alte asemenea pietre de încercare ideologice împinse de Kremlin, cum ar fi „desatanizarea”, „războiul sfânt” și „jihadul”.
Putin, singur de Crăciun
În timp ce mulțimi mari s-au adunat la Mănăstirea Pechersk din Kiev pe 7 ianuarie, Vladimir Putin și-a petrecut Crăciunul stând singur într-o biserică complet goală, Biserica Buna Vestire din Kremlin – biserica tradițională a țarilor ruși. În timp ce țarii erau însoțiți de familiile lor și de anturaje ceremoniale atunci când participau la slujbele din bisericile de la Kremlin în zilele sfinte, Putin a transformat progresiv liturghia, o slujbă bisericească în care în mod tradițional se adună comunitatea, într-o ceremonie privată, realizată pentru o singură persoană.
Urmărind videoclipuri cu liturghii de Crăciun filmate în ultimele două decenii, se pot vedea dovezi fizice ale izolării tot mai mari a președintelui rus cu fiecare an care trece. Însoțițiți de tot mai puține persoane și tot mai distanțate fizic la fiecare Crăciun, enoriașii meticulos verificați dispar în cele din urmă cu totul, până când Putin se trezește în cele din urmă singur în singurătate completă.
