În timp ce scafandrii Marinei Americane lucrează pentru a recupera resturile balonului de spionaj chinezesc doborât, un general de rang înalt a declarat luni că SUA investighează dacă acesta transporta explozibili, descriindu-l ca fiind înalt de 90 de metri, cântărind mii de kilograme și având o încărcătură utilă de mărimea unui avion de pasageri.
„Așadar, nu pot confirma dacă avea sau nu explozibili. Ori de câte ori se doboară așa ceva, presupunem că există acest potențial”, a declarat generalul Glen D. VanHerck, comandantul Comandamentului nordic al SUA, în cadrul unei convorbiri cu reporterii americani.
Pentagonul ia în considerare un potențial transport de arme explozive
„Nu am asociat potențialul de a avea explozibili cu o amenințare de a lansa arme sau astfel de lucruri, dar, din precauție, din siguranță nu numai pentru militarii noștri, ci și pentru public, trebuie să facem astfel de presupuneri”, a transmis acesta.
Descrierea generalului a urmat unui briefing al purtătorului de cuvânt al Consiliului Național de Securitate din SUA, John Kirby, care a apărat decizia președintelui Joe Biden de a aștepta și de a doborî aeronava chineză până când aceasta se afla sâmbătă deasupra coastelor Carolinei de Sud.
„Pentru că președintele a decis că nu o va doborî până când nu o va putea face în siguranță, iar asta însemna deasupra apei, acest lucru ne-a oferit o oportunitate extraordinară de a înțelege mai bine, de a studia capacitățile acestui balon”, a declarat Kirby reporterilor în cadrul unei convorbiri telefonice.
Biden a ordonat doborârea balonului miercuri, dar, la sfatul armatei americane, a fost amânată până sâmbătă, Forțele Aeriene trimițând un avion de vânătoare F-22 înarmat cu o rachetă AIM-9X Sidewinder pentru a întreține misiunea deasupra apei.
Republicanii critică decizia administrației Biden de a amâna distrugerea balonului
Întârzierea l-a expus pe Biden atacurilor politice din partea republicanilor, mulți dintre aceștia cerând ca avionul să fie doborât deasupra uscatului la scurt timp după ce s-a raportat pentru prima dată că zbura deasupra statului Montana.
„Timpul pe care l-am avut la dispoziție pentru a studia acest balon în decursul a câteva zile săptămâna trecută, credem că a fost important și ne va oferi mult mai multă claritate, nu numai cu privire la capacitățile pe care le au aceste baloane, ci și cu privire la ceea ce încearcă să facă China cu ele”, a declarat Kirby.
Acesta a continuat, susținând că balonul „nu a primit prea multă atenție și înțeleg că există critici cu privire la faptul că a traversat Statele Unite, dar, din nou, am luat măsuri pentru a atenua orice capacitate de colectare pe care acel balon ar avea-o deasupra siturilor noastre militare sensibile”. Kirby nu a dorit să precizeze ce măsuri de precauție au fost luate în timpul survolului de mai multe zile al balonului.
Secretarul de presă al Casei Albe, Karine Jean-Pierre, a reluat acest aspect în timpul briefingului de luni. „Doborârea balonului deasupra apei nu a fost doar cea mai sigură opțiune, ci ar putea maximiza șansele de a recupera încărcătura utilă”, a declarat aceasta.
O înregistrare video cu resturile balonului a fost împărtășită de agențiile de știri din Carolina de Sud, sosită duminică de pe o barcă în apropiere de North Myrtle Beach. Câmpul de resturi are dimensiunea a mai bine de 15 terenuri de fotbal american pe alte 15 terenuri de fotbal american, potrivit Pentagonului.
VanHerck a declarat că majoritatea resturilor au fost colectate, dar există posibilitatea ca unele să ajungă la țărm și a avertizat oamenii să sune la autorități și să stea departe de ele. Condițiile meteorologice nu au permis încă începerea completă a eforturilor de recuperare subacvatică, a spus Kirby. Însă acesta a susținut că rămășițele balonului ar fi utile pentru SUA.
„Eforturile noastre de a supraveghea acest balon și ceea ce vom afla din recuperare se vor dovedi a fi valoroase”, a transmis el.
Nu se știe dacă Xi Jinping a fost implicat în misiunea de spionaj
Kirby a refuzat să răspundă la o întrebare dacă președintele chinez Xi Jinping a ordonat misiunea balonului sau dacă era măcar la curent cu aceasta. „Aș dori să mă abțin de la a intra în orice discuție despre evaluările noastre de informații în legătură cu acest lucru”, a declarat acesta. Kirby a precizat că incidentul cu balonul „nu a contribuit cu nimic la îmbunătățirea relației bilaterale dintre SUA și China”.
Secretarul de stat Antony Blinken a amânat o călătorie planificată în China din cauza situației de spionaj. Baloane chinezești au survolat SUA de trei ori în timpul administrației fostului președinte Donald Trump, oficialii administrației Biden afirmând că aceste zboruri nu au fost cunoscute decât după ce actualul președinte a depus jurământul.
Oficialii administrației Biden au declarat că vor informa oficialii din epoca Trump cu privire la zborurile cu baloane, dar nici Kirby și nici Jean-Pierre nu au spus ce oficiali vor primi informările și dacă acestea îl vor include pe fostul președinte însuși. „Voi spune că, din toate indiciile pe care le avem, acestea au fost pentru perioade scurte de timp, nimic asemănător cu ceea ce am văzut săptămâna trecută, în ceea ce privește durata”, a spus Kirby despre incursiunile anterioare cu baloane, scrie Daily Mail.
