Priveliștea greu de înțeles a turiștilor care se bucură de plajele tropicale din Maui, în timp ce echipele de căutare și salvare cercetează ruinele clădirilor și apele în căutarea victimelor celui mai mortal incendiu de vegetație din SUA din ultimul secol, i-a indignat pe unii locuitori.
Aceștia s-au descărcat pe rețelele de socializare, postând videoclipuri cu turiști care se bucură de activități de vacanță, cum ar fi snorkelingul, în timp ce numărul morților din orașul istoric Lahaina, stațiune turistică, trece de 100 și crește în fiecare zi.
Incendiile devastatoare de vegetație
„Comunitatea noastră are nevoie de timp pentru a se vindeca, a plânge și a se reface”, a declarat actorul hawaian Jason Momoa pe Instagram, îndemnând turiștii să își anuleze călătoriile. Autoritățile și companiile au salutat fluxul de călători, spunând că acesta va diminua lovitura pentru economia insulei, care se bazează în mare măsură pe turism. Această industrie este „motorul economic” al Maui, generând 80% din bogăția sa, potrivit consiliului de dezvoltare economică a insulei. În timp ce Maui se angajează într-o recuperare lungă și dureroasă în urma incendiilor, oficialii se luptă cu modul în care să echilibreze nevoile imediate ale rezidenților pentru locuințe și resurse cu sănătatea financiară pe termen lung a insulei.
Guvernatorul din Hawaii, Josh Green, a reamintit, în cadrul unei conferințe de presă din weekend, cum pandemia COVID-19 a forțat în mod similar statul să pună în balanță riscurile de a permite accesul turiștilor în timpul unei crize de sănătate publică și prejudiciul pe care l-ar suferi economia din Hawaii dacă le-ar interzice accesul. „Toți oamenii noștri vor trebui să supraviețuiască și nu ne putem permite să nu avem locuri de muncă și nici viitor pentru copiii noștri. Atunci când restricționați orice călătorie într-o regiune, îi devastați cu adevărat pe proprii locuitori locali în multe feluri, mai mult decât oricine altcineva” a spus Green. Turismul a fost afectat în săptămâna de când incendiul a devastat Lahaina, o destinație populară de vacanță care găzduia, de asemenea, situri istorice semnificative pentru locuitorii din Hawaii.
Numărul pasagerilor aerieni care au călătorit duminică spre Maui a scăzut cu aproape 81% față de aceeași perioadă a anului trecut, potrivit Departamentului pentru afaceri, dezvoltare economică și turism din Hawaii. În 2022, 2,9 milioane de turiști au vizitat Maui, care are o populație de 165.000 de locuitori pe tot parcursul anului, potrivit celor mai recente cifre ale Biroului de recensământ al SUA. Departamentul de turism al statului a raportat în februarie că vizitatorii au cheltuit 5,69 miliarde de dolari pe Maui în 2022. Autoritatea pentru turism din Hawaii le cere acum vizitatorilor să evite toate călătoriile acre nu sunt esențiale în West Maui, partea de insulă afectată de incendii, pentru ca resursele să poată fi folosite pentru a ajuta localnicii să se refacă.
Locuitorii Maui trăiesc din turism
„Este probabil că o mare parte dintre persoanele care sunt afectate, care au pierdut membri ai familiilor, care și-au pierdut casele, este probabil că mulți dintre ei au fost angajați în industria turismului”, a declarat purtătorul de cuvânt al autorității pentru turism, Ilihia Gionson. Hotelurile din West Maui au încetat temporar să mai accepte rezervări. Multe dintre ele își cazează angajații și se pregătesc să găzduiască persoanele evacuate și primii respondenți care lucrează la recuperarea dezastrului, potrivit autorității pentru turism.
Agenția a îndemnat turiștii care au rezervări în zonele din Maui care nu au fost afectate, precum Kahului, Wailuku, Kihei, Wailea și Makena, să contacteze unitățile de cazare și să se asigure că pot fi în continuare găzduiți. „Maui nu este închis. Mulți dintre locuitorii noștri trăiesc din turism”, a declarat primarul comitatului Maui, Richard Bissen, la conferința de presă din weekend alături de guvernator” conform Reuters .
