Au fost cândva aliați – doi conservatori ai Brexitului care lucrau chiar în fruntea guvernului pentru a conduce Marea Britanie în pandemie. Au devenit apoi cei mai mortali dușmani, când ucenicul și-a înjunghiat stăpânul în spate și s-a angajat într-o campanie fără rezultat pentru a-și asigura slujba, scrie POLITICO.
Acum, rivalitatea otrăvitoare dintre Boris Johnson și Rishi Sunak a ajuns la al treilea act dramatic – o luptă extraordinară pentru a prelua controlul asupra Partidului Conservator după dezastrul scurtului mandat al lui Liz Truss.
„Rishi este fața acceptabilă a conservatorilor”, a spus un membru al partidului care îi cunoaște bine pe ambii bărbați, „în timp ce Boris are un apetit monstruos și un ego uriaș – nu ar fi ajuns unde este fără el”.
Pentru Sunak, victoria ar avea să marcheze o revenire improbabilă, la doar șase săptămâni după ce a fost învins dur în ultimul concurs pentru conducerea partidului.
Cu toate acestea, pentru Johnson, revenirea ar fi și mai puțin probabilă. Niciun prim-ministru înlăturat nu s-a întors la Downing Street în aproape 40 de ani, de la Harold Wilson, din 1974, laburist. Nimeni înainte de Johnson nu a condus de două ori Partidul Conservator.
Concursul pentru conducere a fost trunchiat pentru a dura doar o săptămână de această dată, iar nominalizații trebuie să obțină sprijinul a cel puțin 100 de deputați conservatori până luni după-amiază pentru a merge la votul final al partidului de bază.
Parlamentarii au început deja să-și declare loialitatea, Sunak fiind în prezent în fruntea preferințelor și Johnson pe locul doi.
Dragostea pierdută
O finală între Johnson și Sunak ar fi un moment captivant chiar și după standardele unui Partid Conservator modern care pare implicat la nesfârșit în psihodramă.
Johnson a fost cel care i-a oferit lui Sunak cea mai mare oportunitate, promovându-l mai întâi într-un rol ministerial de rang înalt în Trezorerie și apoi, șase luni mai târziu, făcându-l cancelar, a doua poziție ca putere în guvern.
La început, relația dintre ei a părut că funcționează, aliații lui Johnson lăudând tânărul său protejat, în timp ce perechea s-a luptat împotriva pandemiei de COVID care a lovit la doar câteva săptămâni după ce Sunak a fost numit cancelar la începutul lui 2020.
Premierul și cancelarul au avut inițial o echipă unită de consilieri, dar aceasta a devenit treptat dominată de oamenii lui Sunak și perechea s-a aflat din ce în ce mai mult în conflict cu privire la deciziile de impozitare și cheltuieli. Sunak a adoptat o viziune mai tradițională, conservatoare, a responsabilității fiscale, iar Johnson a fost confortabil cu cheltuieli și împrumuturi mai mari.
„A existat o tensiune crescândă între premier și Rishi de ceva vreme”, a spus un membru al echipei nr. 10 a lui Johnson. „[Johnson] dorea o politică economică mai aventuroasă și mai ambițioasă.”
Când Sunak și-a dat demisia, relațiile dintre cei doi bărbați s-au deteriorat amarnic. Echipa lui Johnson a crezut de multă vreme că Sunak complotează să-și înlăture șeful, iar același fost consilier a susținut că Sunak nici măcar nu l-a sunat pe Johnson pentru a-l avertiza că renunță.
În timpul concursului de conducere din vară, Rishi Sunak s-a distanțat frecvent de vechiul său șef, în timp ce aliații lui Johnson au arătat clar că sunt pregătiți să oprească marșul lui către numărul 10 cu orice preț.
Alegerea de la bază
Mulți dintre cei care l-au susținut pe Sunak data trecută, în mare parte din aripa moderată sau centristă a partidului, s-au întors imediat lângă el. Li s-au alăturat și câțiva membri de dreapta – sătui de circul lui Johnson –.
La rândul său, Johnson a obținut sprijin în principal din partea foștilor miniștri loiali, împreună cu o cohortă de brexiști înfocați. Dar el a demonstrat deja că are încă puterea de a atrage marii jucători din partid, în ciuda palmaresului său.
Secretarul Apărării, Ben Wallace, apreciat pentru gestionarea invaziei Ucrainei, s-a exclus vineri din cursă și a spus că este înclinat să-l susțină pe Johnson în timp ce „câștigă alegerile”. Ben Houchen, primarul Tees Valley, văzut ca un cvasi-purtător de cuvânt al zonelor post-industriale din nordul Angliei, câștigate de conservatori în 2019, și-a schimbat credința față de Johnson vineri, după ce l-a susținut anterior pe Sunak în fața sa cu Truss.
În mod esențial, Johnson are o altă armă în arsenalul său, sub forma a mii de activiști de la bază care cred că a fost înlăturat pe nedrept în vară și ar putea încă să se ridice din nou pentru a salva partidul. Dacă Johnson poate ajunge pe buletinul de vot al membrilor, el și-ar încerca șansele împotriva lui Sunak – sau a oricăruia dintre ceilalți rivali ai săi – într-un final unu la unu.
„Toți încă cred că nu s-a întâmplat absolut nimic din 2019, iar Boris este încă acest bufon adorabil extrem de popular care câștigă alegerile.”, a spus un activist conservator.
Două grupuri rivale de Whatsapp au apărut deja pentru consilieri și alți membri locali: un grup „Back Boris” care conține peste 500 de persoane și un grup „Ready4Rishi”, care este aproape de 300 de membri.
Provocările celor doi pretendenți
Sunak se confruntă cu două obstacole majore în căutarea Downing Street. Prima – o problemă majoră în ultima sa campanie – este percepția de neîncredere în rândul populației, încă supărată că Sunak s-a întors împotriva lui Johnson în iulie și a declanșat succesiunea de evenimente care au dus la ieșirea sa din funcție.
În al doilea rând, Sunak este considerat pe scară largă că a luptat cu o campanie slabă împotriva lui Truss data trecută – iar Partidul Conservator se mândrește cu alegerea câștigătorilor. În cuvintele guru-ului de focus grup al Tory, James Frayne, Sunak a fost „tehnocrat”, în timp ce Truss a fost puternică și îndrăzneață.
La rândul său, Johnson vine cu suficient bagaj pentru a umple de mai multe ori apartamentul din Downing Street. Cel mai presant, el se confruntă cu o anchetă parlamentară pentru a stabili dacă a indus în eroare Camera Comunelor cu privire la așa-numitul scandal Partygate – o infracțiune posibil gravă care ar putea rezulta în suspendarea sa ca deputat.
Un deputat ales în 2019 sub steagul lui Johnson a spus: „Această anchetă ne-ar distruge dacă Boris s-ar afla la Nr. 10”. Un fost consilier al lui Johnson a prezis că alegerea lui s-ar dovedi a fi „câștig pe termen scurt pentru durerea pe termen lung”.
