Prim-ministrul, Rishi Sunak, a oferit miercuri o veste importantă parlamentarilor conservatori reticenți din nordul Angliei, permițând construirea primei noi mine de cărbune de mare adâncime din Marea Britanie din ultimele trei decenii. Aprobarea exploatării minei Woodhouse Colliery din West Cumbria de către secretarul Michael Gove a întâmpinat o rezistență activă din partea mai multor conservatori care subliniază daunele pe care decizia le va aduce climei și poziției Regatului Unit în lume.
Dar proiectul promite, de asemenea, 500 de locuri de muncă în Copeland, o circumscripție electorală cheie în așa-numitul Zid Roșu, bastioane tradiționale ale laburiștilor care i-au susținut pe conservatori la ultimele alegeri, zone pe care Sunak dorește cu disperare să le păstreze la următoarele alegeri.
Încearcă să liniștească apele
Confirmând mișcarea miercuri seară, un purtător de cuvânt al departamentului lui Gove a declarat că acesta „a acceptat să acorde autorizația de planificare pentru o nouă mină de cărbune metalurgic în Cumbria, așa cum a recomandat inspectorul independent de planificare”.
În încercarea de a liniști preocupările legate de mediu, aceștia au adăugat: „Acest cărbune va fi utilizat pentru producția de oțel și, altfel, ar trebui să fie importat. Nu va fi folosit pentru producerea de energie electrică. Mina urmărește să fie net zero în operațiunile sale și se așteaptă ca aceasta să contribuie la ocuparea forței de muncă locale și la economia în general.”
Motivarea departamentului, care încearcă să explice decizia, a declarat că mina propusă este „probabil mult mai bine plasată pentru a atenua” emisiile de gaze cu efect de seră atunci când este comparată cu „operațiunile miniere comparative din întreaga lume”. Gove a fost de acord că dezvoltarea „ar aduce o contribuție substanțială la economia națională și regională și ar oferi beneficii semnificative în materie de ocupare a forței de muncă”, scrie Politico.
Dar un oficial din cadrul aceluiași departament a declarat că decizia s-a bazat pur și simplu pe liniștirea parlamentarilor din regiune și că guvernul a fost împiedicat de necesitatea de a „prioritiza obiectivele politice”.
Conflicte interne
Printre susținătorii proeminenți ai noii mine se numără deputatul local Trudy Harrison, fost consilier parlamentar al lui Boris Johnson și în prezent ministru al mediului, și Mark Jenkinson, deputat pentru Workington din apropiere și unul dintre cei mai vocali susținători ai Zidului Roșu.
Dar, în timp ce ar putea bucura o aripă a partidului lui Sunak, aceasta reprezintă o problemă majoră pentru el în rândul parlamentarilor conservatori care s-au pronunțat împotriva minei și care văd acțiunea privind schimbările climatice ca pe o cauză de câștig de voturi.
Un alt deputat conservator de rang înalt a declarat că decizia a fost în mod clar menită să liniștească parlamentarii din zonă, deoarece „nu există niciun fel de argumente industriale sau strategice pentru această mină” și „aprobarea va submina grav poziția de lider al Regatului Unit în domeniul climei”.
Decizia lui Gove ar putea fi contestată la Înalta Curte, orice apel urmând să fie depus în termen de șase săptămâni.
Într-un efort aparent de a juca în ambele tabere, departamentul său a anunțat marți că va relaxa restricțiile privind turbinele eoliene terestre, punând capăt unei interdicții efective pe care conservatorii au instituit-o în 2015.
„Pachetul” mixt de anunțuri în domeniul energiei subliniază dificultatea internă cu care se confruntă Partidul Conservator, care încearcă să se agațe de locurile din regiunile dezindustrializate câștigate în 2019 fără a înstrăina zonele mai bogate, unde se află sub presiunea laburiștilor și a liberal-democraților.
Compania din spatele minei, West Cumbria Mining, a declarat că disponibilitatea cărbunelui cocsificabil intern pentru fabricarea oțelului ar stimula această industrie. Dar Ron Deelan, care a fost director general al British Steel până anul trecut, a declarat că industria siderurgică nu are probleme de aprovizionare și că, în schimb, are nevoie de investiții în alternative ecologice la cărbune, cum ar fi hidrogenul.
„Acesta este un pas complet inutil pentru industria siderurgică britanică”, a spus el.
Susținătorii climei, pe scară mai largă, au criticat anunțul ca fiind ipocrit, contraproductiv și periculos de nepotrivit față de eforturile de securizare a climei.
Poziția Marii Britanii este afectată
Parlamentarul Partidului Verde Caroline Lucas a numit mina „o crimă climatică împotriva umanității”.
Înaintea deciziei, fostul ministru conservator Alok Sharma a declarat că aprobarea ar „afecta reputația internațională greu câștigată a Regatului Unit”. În calitate de președinte al COP26 de la Glasgow de anul trecut, Sharma a negociat un acord cu aproape 200 de țări pentru reducerea treptată a energiei pe bază de cărbune.
În timp ce cărbunele din Cumbrian va fi folosit pentru fabricarea oțelului, Lucas a declarat că alte țări nu vor face această distincție.
„De ce ar trebui să ne asculte emițătorii globali, cum ar fi China și India, în timp ce noi acum îl introducem din nou treptat? Această decizie nu face decât să confirme faptul că nivelul de credibilitate al Marii Britanii în materie de climă pe scena mondială este la pământ”, a declarat Lucas.
Între timp, secretarul din umbră al Partidului Laburist pentru schimbări climatice, Ed Miliband, a avertizat că mina propusă „nu este o soluție la criza energetică” și „trimite un mesaj în întreaga lume despre ipocrizia acestui guvern în materie de climă – cerându-le celorlalți să facă ceea ce spunem noi, nu ceea ce facem noi”.
